朔州城的危机暂解，西域联军因内部混乱后撤三十里。而千里之外的京城，却是另一番暗流汹涌。
摄政王府书房，烛火彻夜未熄。慕容锋将边关急报掷于案上，声音冷峻：“西域联军后撤，却分兵袭扰陇右、河西。这不是败退，是化整为零。”
程远捻须沉吟：“更麻烦的是，各地藩王接连上书，要求重议盐铁专卖之权。”
“巧合太多，便是阴谋。”慕容锋展开龙国舆图，指尖划过几处藩王封地，“赵王、楚王、齐王…他们的奏本，字迹出自同一人之手。”
亲卫统领疾步而入：“王爷，二殿下送来请帖，三日后在景王府赏菊。”
慕容锋与程远对视一眼。二皇子萧景琰，那个素来只爱琴棋书画的闲散王爷，竟在此时设宴？
景王府·赏菊宴
菊花开得正好，萧景琰一身月白常服，亲自为慕容锋斟茶：“王叔为国操劳，侄儿特备今年新茶，聊表心意。”
他袖口微抬，腕间一道红色痕迹一闪而逝。慕容锋目光微凝，面上却不动声色：“殿下有心了。”
宴至半酣，忽有侍从疾步而来，在萧景琰耳边低语。二皇子脸色微变，起身致歉：“府中杂事，失陪片刻。”
慕容锋借故离席，绕至书房外。窗扉未关严，隐约传来对话：
“…朔州失手，全因沈沫月坏事！”
“急什么？她在明，我们在暗。倒是慕容锋…”
声音陡然压低。慕容锋悄然后退，却见廊柱后闪过一道窈窕身影——竟是本该在深宫的德妃，二皇子的生母！
当夜，摄政王府。
“德妃母族与西域有商贸往来。”程远呈上密报，“更重要的是，三个月前，德妃曾召见过太医院判。”
慕容锋想起沈沫月信中提及的“火焰刺青”。若二皇子一党真与边境毒疫有关…
“备马，”他骤然起身，“去太医院。”
太医院档案库，院判战战兢兢地点亮烛火：“王爷，所有脉案都在此处了。”
慕容锋径直走向疫病分类，抽出近三年的记录。一页页翻过，他的目光最终停留在一份半年前的出诊记录上：
【五月初七，德妃头风发作，太医院奉旨问诊。诊脉：院判周明；记录：医女素心；用药…】
用药一栏被墨迹涂改，边缘却残留着“七星”二字。
“周院判现在何处？”
“回王爷，周院判一月前…告老还乡了。”
慕容锋冷笑。太医院首席院判，竟在边境爆发鸩羽瘴前突然离去？
他连夜提审相关医官，终于拼凑出真相：德妃以头风为由，长期从太医院调用七星海棠。而所有经手此事的医官，都在近期陆续“返乡”或“暴病”。
黎明时分，慕容锋站在宫墙下，望着德妃宫殿的方向。亲卫送来最新密报：
“王爷，查清了。二皇子府上个月派出的人，确实到过朔州。”
证据链逐渐闭合，慕容锋却感到刺骨寒意。若皇子通敌，动摇的是国本。
就在这时，一骑快马冲破晨雾，信使滚落马背：
“王爷！八百里加急！沈姑娘在回京途中…遇伏失踪！”
慕容锋攥紧密报，指节发白。他终于明白，这场棋局，对方要吃的不是边关一城一池，而是执棋者本身。