玄真观的晨钟敲破黎明，香客渐多，袅袅青烟与诵经声交织，看似祥和，却掩盖不住暗处涌动的波澜。
苏墨将黑水泽玄铁矿的异常查探结果告知白芷后，两人面色皆沉重。私采玄铁、勾结朝臣、陷害忠良……这背后的势力盘根错节，远比他们想象的更庞大凶残。
“必须拿到矿场私采的确凿证据，才能彻底扳倒他们。”苏墨声音低沉，指尖在桌上轻轻敲击，“我已派最得力的暗卫设法混入矿场，只是矿区守卫森严，需要时间。眼下最要紧的，是确保周嬷嬷万无一失，她是唯一的人证。”
白芷点头，但是眼中满是忧虑——观内虽暂时安全，但“鹰枭”和二皇子的人绝不会善罢甘休，这里绝非长久之计。
午后，观主亲自送来斋饭。他须发皆白，眼神澄澈，看似仙风道骨，走到苏墨身边时，却压低声音，语速极快：“苏公子，观外多了些‘眼睛’，穿着打扮像市井百姓，却一直在暗处盯梢。根据我的观察，像是宫里影卫和二皇子府的人都有。”
苏墨眼神一凛，果然，他们还是很快盯上了这里。为免打草惊蛇，他对白芷使了个眼色：“我们去前殿走走，假装参拜，看看情况。”
白芷戴上帷帽，遮住面容，与苏墨一前一后在观内缓步而行。行至后院一株千年古柏下，白芷脚步微顿——不远处一个扫地的中年道士引起了她的注意。那道士动作看似缓慢随意，眼神却过于灵活，频频扫向过往香客，尤其在他们经过时，目光明显停留了一瞬，带着审视的意味。
白芷心中一紧，下意识靠近苏墨，用只有两人能听到的声音低语：“那个扫地道士有问题，他看我们的眼神不对劲。”
苏墨不动声色地瞥了一眼，微微颔首，语气笃定：“他下盘稳健，走路时脚尖先落地，是练家子的姿势，而且虎口有常年握兵器留下的厚茧，绝不是普通道士。”
两人默契地转向人更多的前殿，混入参拜的人群中，试图借助人流避开监视。然而刚踏入大殿，一股极淡的、若有若无的异香飘入白芷鼻尖——这香气带着一丝甜腻，与她之前在宫中中迷药时闻到的某种成分极为相似！
“小心！有迷香！”她猛地拉住苏墨的衣袖，低喝一声，同时屏住呼吸。
几乎在她出声的瞬间，殿内几个原本跪在蒲团上虔诚跪拜的“香客”骤然暴起！他们动作迅捷，手中不知何时多了寒光闪闪的短刀，直扑白芷与苏墨！目标明确，显然是要将他们格杀于此！
“护好自己！”苏墨厉喝一声，瞬间将白芷往身后一推，腰间软剑“唰”地出鞘，如毒蛇出洞，精准格开最先袭来的刀锋！
“铛！”兵刃相交，火星四溅，清脆的碰撞声打破了大殿的宁静。真正的香客被这突如其来的变故吓得尖叫起来，四散奔逃，现场一片混乱。
那名扫地的道士也丢下扫帚，从袖中抽出一柄三寸短刃，眼神狠戾地冲入战团，与其他刺客汇合。刺客人数足有八人，个个出手狠辣，招招致命，显然都是经过严格训练的死士！
苏墨武功虽高，但既要应对围攻，又要分心护住身后的白芷，一时竟有些左支右绌。好在墨痕带着两名护卫及时从殿外冲入，三人合力，才勉强与刺客打成平手。
白芷被苏墨护在身后，背靠着一根巨大的殿柱，心跳如鼓。她不会武功，只能紧握着从供桌上摸来的沉重铜烛台，紧张地盯着战局，随时准备应对突发状况。
一名刺客觑得空隙，绕过苏墨的防线，刀锋直刺白芷心口！白芷瞳孔骤然收缩，来不及多想，双手举起烛台，狠狠砸向对方手腕！
“咔嚓！”一声清晰的骨裂声响起，刺客吃痛，短刀脱手，动作瞬间滞缓。
就是这一瞬的停滞，苏墨抓住机会回身一剑，刺穿了那名刺客的胸膛。但他自己也因这一分神，被另一名刺客的刀锋划破了左臂，鲜血瞬间染透了玄色衣袍，顺着手臂滴落。
“苏墨！”白芷惊呼出声，眼中满是担忧。
“我没事！”苏墨咬牙，强忍着疼痛，剑势愈发凌厉，与墨痕等人合力，终于将刺客逼退数步。
然而，那名伪装成道士的刺客头目，眼中却闪过一丝诡光。他突然扬手，一枚乌黑的菱形暗器破空而出——这暗器并非射向苏墨或白芷，而是直直射向大殿顶部的某一处榫卯！
“不好！他要毁梁！”墨痕反应极快，厉声大喝。
“轰隆！”一声巨响，大殿顶部一根碗口粗的副梁被暗器精准击中关键部位，榫卯断裂，梁木带着无数瓦砾灰尘，朝着白芷所在的位置狠狠砸落！
“白芷——！”苏墨目眦欲裂，不顾自身安危，不顾一切地扑了过去，将白芷死死护在身下！
烟尘弥漫，断木瓦砾瞬间将两人的身影淹没。
“公子！白芷姑娘！”墨痕肝胆俱裂，奋力砍杀面前的刺客，想要冲过去救人，却被两名死士死死缠住。
烟尘稍散，众人赫然看到——苏墨用后背硬生生扛住了那根断裂的梁木，脸色苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜血，却仍将白芷牢牢护在怀中，让她毫发无伤。
白芷抬头，看着他染血的脸颊、紧蹙的眉头和隐忍痛苦的眼神，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。她伸出手，想要触碰他的伤口，却又怕弄疼他，指尖微微颤抖。
就在这时，观外传来急促的脚步声和甲胄碰撞之声！
“御林军在此！何人胆敢在观内行凶！”一声威严的厉喝传来，御林军士兵手持长枪，迅速冲入大殿，将现场包围。
残余的刺客见势不妙，知道无法完成任务，立刻扔出几枚烟雾弹，趁着混乱迅速遁走，消失得无影无踪。
御林军将领看到殿内的惨状，又看到受伤的苏墨，脸色骤变，连忙上前躬身行礼：“苏公子？您怎么会在这里？这……到底是怎么回事？”
苏墨强撑着推开梁木，在白芷的搀扶下站直身体，抹去嘴角的血迹。他眼神冰冷地扫过狼藉的大殿、地上的刺客尸体，最后落在那将领身上，声音带着压抑的怒火和不容置疑的质问：
“将军来得正好。烦请你立刻禀报陛下，光天化日之下，京城重地，玄真观内竟有死士公然行刺！苏某倒要问问，这京畿防卫，何时松懈到了如此地步？还是说……有人视王法如无物，敢在天子脚下草菅人命！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着慑人的气势。那将领神色一凛，不敢多言，连忙躬身应道：“属下即刻派人禀报陛下，定会彻查此事！”
白芷紧紧扶住苏墨，能清晰感受到他身体的微颤。看着他为护自己而受的伤，再想起方才生死一线的惊险，她心中五味杂陈——这京城，早已是龙潭虎穴，每一步都布满杀机，想要揭开沈家旧案的真相，还要走很长的路。