晨雾尚未在竹叶间完全散去，程青怀便已收拾停当。穆少禾倚在门边，嘴里叼着根草茎，看着屋内那对母子，难得没有出声调侃。
左相如立在晨光熹微中，一身墨色劲装勾勒出挺拔却略显孤寂的身影。她看着程青怀，千言万语哽在喉间，最终只化作一句：“一切小心。”
左岳青紧紧攥着程青怀的衣角，小脸绷得严肃，眼圈却微微泛红。他强忍着没有哭闹，只是仰着头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“爹爹……你办完正事，一定要回来找我……和娘。”
程青怀蹲下身，平视着儿子。他抬手，略显粗糙的指腹擦过左岳青微湿的眼角，语气是罕见的温和与坚定：“岳青，你记住，爹爹不是不要你。但这天下很大，每个人都有自己的路要走，有自己的仗要打。你是左家的孩子，骨子里流着不屈的血，不该只会躲在爹娘身后哭鼻子。”
这时候，左岳青才领会到左相如说的，爹爹是一个多么有主见的男人。他有些埋怨，爹爹像是惊鸿一现，可他也知道爹爹有自己的难处。在接下来的时间里，左岳青必须学着独立了。
“保重。”他吐出两个字，不再留恋，转身走向穆少禾。
穆少禾吐掉草茎，嘿嘿一笑，拍了拍程青怀的肩膀：“走吧，徒弟。这情情爱爱、家国天下的戏码，看得为师头都大了，还是找个清静地方练功实在。”
两人身影很快消失在翠色欲滴的竹林深处，再无痕迹可循。
左岳青望着爹爹消失的方向，直到眼睛发酸，才猛地吸了吸鼻子，转过身，对左相如道：“娘，我们接下来去哪里？”
程青怀不会被家庭束缚，孩子也应该有独立的人格。
这话说动了左相如，对待左岳青，她不再像从前那般苛刻。但左岳青已经有了自己的思想，不怕苦不怕累，左家的孩子，天生就要站在巅峰。
左相如看着儿子瞬间变得坚毅几分的眼神，心中百感交集。她伸手，第一次不是以检查武功进度的方式，而是带着些许生疏的温和，摸了摸儿子的头。
“先去一个安全的地方。然后，娘教你真正的山河镇岳刀法。”
离开竹林后，程青怀与穆少禾并不急于赶路。程青怀正式向穆少禾提出了请求。
“师父，请您教我武功。”
“我不想再成为任何人的借口或软肋。也不想……下次面对选择时，却无能为力。”
其实还有一点，程青怀本就对异世的武功好奇不已，却在阿吴身上才得以实现。
穆少禾收起了玩笑的神色，仔细打量着这个“死而复生”后似乎有些不一样的徒弟。她能感觉到，程青怀体内那属于“阿吴”的根骨确实上佳，更难得的是，他眼中那份历经生死后的透彻与沉静，是习武之人极难得的心性。
“好！”穆少禾一拍大腿，“总算开窍了！不过小子，跟我学武可没那么轻松，我这人最不会的就是怜香惜玉……啊呸，是心慈手软！”
程青怀微微一笑：“但凭师父吩咐。”
接下来的路程，变成了程青怀的地狱式训练。穆少禾武功路数诡异刁钻，轻功身法更是独步天下，教导方式也别具一格，常常是打得程青怀毫无还手之力后，再慢悠悠地点出关键。
程青怀学得极苦，却也极快。这具身体底子好，他自身的领悟力又极高，加之心中憋着一股劲，进步堪称神速。连穆少禾都时常啧啧称奇，夸他悟性绝佳，是块被耽误了的好材料。
两人慢悠悠走到云州，与赫连晓之的见面，是程青怀在世间留下足迹的最后一面。见过面后不久，赫连晓之便启程返回阙都。北境的硝烟暂时散去，她留下得力干将坐镇善后，恢复民生，但对左相如及其残部的通缉从未停止。
东阙吞并北燕后，国力经过短暂的低谷，开始慢慢回升。赫连晓之从未忘记南召战场上刻骨铭心的痛楚与失败。毒女，如同卡在咽喉的一根毒刺，是除左相如外，她欲除之而后快的另一个心腹大患。
北境既定，兵锋直指南召。只是这一次，赫连晓之显得更有耐心。她深知毒女的可怕，必须谋定而后动。
襄宁九年夏，东阙大军再次陈兵南召边境。
蛇王残月在南召战场上的亮相更加惊人，小臂粗的蛇躯，甚至有一支万蛇军队，那是赫连晓之命金风晓月楼培养的万蛇巢。
八年时间，毒女的功力达到了一种恐怖的程度。她麾下最令人胆寒的，并非活物，而是那些被她以秘法炼制的“尸傀”。这些由高手尸身炼成的怪物，刀枪难入，力大无穷，且毫无痛觉，生前实力越强，炼成后便越可怕。
无数曾经名动江湖的高手，死后竟不得安宁，成了战场上任其驱使的杀戮工具。其中不乏当初北燕入侵东阙，在玉皇顶之上陨落的数位两国高手。
若非灵山宗师与北燕宗师的尸体不存，毒女恐怕也不会错过。
战争初期，东阙军队进展极其艰难。南召残存的皇室力量龟缩不出，前线几乎成了尸傀的天下，阴风怒号，不见活人，唯有行尸走肉般的怪物潮水般涌来。
战事陷入僵持。赫连晓之下令擒获了几具尸傀，秘密送往阙都，交由被严密保护起来的阿茕研究。
然而，即便是阿茕，面对毒女这融合了《毒经》精髓与自身诡异天赋炼制出的毒蛊，也感到棘手万分。她耗费大量心血，最终得出结论：欲破解尸傀，根源仍在《毒经》之上。要么毁掉毒女掌控的母蛊，要么得到完整的《毒经》寻找克制之法。
但这两种方法，难度皆等同于直接击杀毒女本身——若能杀了毒女，又何须在意这些尸傀？
赫连晓之曾尝试过各种手段：派遣顶尖刺客暗杀，安排精心训练的男宠伺机下手，甚至试图策反毒女身边之人……然而所有这些尝试，无一例外全部失败。
原因无他——毒女此人，早已脱离了常人的范畴。她似乎没有任何人类的情感需求，视身边所有人与蛇虫走兽无异，不过是可利用的工具。她的思维模式诡异莫测，大脑构造仿佛与常人不同。
最令人发指的是，她甚至将死去的部族之人也悉数炼成尸傀。此种行径，彻底践踏了入土为安的世俗伦理，令人不寒而栗。
在她身边，根本没有真正意义上的“人”，只有受她绝对控制的毒蛇与行尸走肉。这样一个没有弱点、力量可怖、且早已非人化的怪物，该如何接近？又如何击败？