程青怀谨慎地汲取着血池中剥离出的生机之力。那圈“魂晶”光晕如同最精密的仪器，将污浊的怨念阻隔在外，只允纯净的生命能量缓缓融入魂体。他能感受到魂体在逐渐凝实，不再像之前那般飘忽欲散，轮廓也愈发清晰，显露出更多他本真容貌的细节——那是一种浸染着理性的沉静与历经生死后的冷峻的英俊。
但他极为克制。每次只汲取少量，便立刻停止，魂体退开，仔细感应是否有任何异样，尤其是毒女可能暗中做下的手脚。他绝不会让自己依赖这种外力，更不会给毒女任何可乘之机。她们的合作建立在生存与互利的基础上，信任却薄如蝉翼。
毒女将他的谨慎看在眼里，并未有任何表示，只是在他每次汲取能量后，会以毒元感知他魂体的变化，记录数据般冷静地分析：“魂体稳定性提升百分之七左右，能量吸收效率尚可，对怨念剥离率近乎完美……‘魂晶’特性果然非凡。”她的语气纯粹是研究者式的，但其中也隐含着一丝对“合作对象”能力的认可。
这一次的西羌之行，程青怀以这样一种意想不到的方式“现身”，展现出的灵魂本质与坚韧意志，似乎彻底刷新了毒女对他的认知。她不再将他视为可以随意操控的棋子或试验品，而是真正放到了平等、甚至略带欣赏的“同行者”位置上。心魔劫带来的烦躁与波动，在他出现并订立协议后，竟奇异地平复下去。她又变回了那个理智到近乎冷酷的毒女，情绪极少外露，唯有在观察程青怀魂体变化时，那双空洞的眸子里才会闪烁起专注的光芒。
程青怀，成了她冰冷世界里一个特例的存在，无关情爱，更像是一种对等的、值得认真对待的“共生体”。这或许，便是另一种形式的“解铃还须系铃人”。
表面看来，现状对双方都有利。程青怀稳住了魂体，找到了可能的出路；毒女获得了前所未有的研究样本，心魔暂平。一种冰冷的、基于利益的和谐似乎达成了。
然而，裂痕真的能如此轻易弥合吗？那穿心一刀的冰冷，那被蛊毒愚弄的愤怒，真的能在这各取所需的协议下烟消云散？程青怀魂体深处那抹始终不曾消散的孤冷，便是答案。
待程青怀魂体初步稳定，不再需要时刻紧靠尸傀“阿吴”后，毒女便决定返回南疆。东阙与南召的战事未歇，赫连晓之如同跗骨之蛆，她离开太久，恐生变故。
她并未大张旗鼓，只带着程青怀的魂体与那具作为“锚点”的尸傀，悄然踏上归途。程青怀的魂体如今已能离开尸傀一定范围，他选择飘荡在毒女身侧，既维持着协议合作，也保持着无形的距离。
只是，她们都低估了赫连晓之的决心与手段，也高估了瘴城的固若金汤。
当毒女尚在归途时，南疆前线已传来噩耗。赫连晓之对付尸傀大军，采用了最简单粗暴，却也极其有效的办法——物理毁灭到极致。普通尸傀，以重弩、火油、陷阱大量消耗；而那些经过毒女精心炼制、更为强大的高等级尸傀，赫连晓之竟调集了无数研究资源配制出了特制的、腐蚀性极强的“融金水”，一旦捕获，便将其浸泡其中，直至腐蚀得连骨头渣都不剩，彻底断绝了再次“站起”的可能。这种方法耗费巨大，却实实在在地削弱了尸傀大军的威胁。
更让毒女眸光骤冷的是，她通过蛊虫感应到，瘴城她的核心居所，竟被人强行闯入、破坏了！留守的蛊虫被大量清除，防御阵法被暴力拆解。
而背叛者，是穆少禾。
是意料之内，也似乎在情理之中。她等不了多久了，既愧对程青怀，也因为一念之差让恋人饱受摧残，让自己处处受制……
在赫连晓之大军压境，步步紧逼，即将攻破最后防线时，穆少禾找到了赫连晓之。她以一条秘密，换取赫连玥的“永眠”。
“程青怀……在毒女手中。”穆少禾脸色苍白，眼中是长久压抑后的绝望与解脱，“他被她挟持了……毒女离开南疆，便是因为他！”
穆少禾不能说太多，她只来得及说出这些。但凡动一点念头，她都要受体内蛊虫的折磨。她受够了赫连玥不生不死的状态，受够了被毒女操控的日子，她只求能让赫连玥彻底安息，哪怕付出生命的代价。
赫连晓之在听到“程青怀”名字的瞬间，瞳孔猛缩，心中掀起了惊涛骇浪！
当初程青怀是被穆少禾带走的，穆少禾沦落至此，程青怀焉能安好如初？她放弃了囚禁的念想，放弃了能够近在咫尺的接触，为的是什么？换来的却是两眼一抹黑的状况，很难说赫连晓之心情如何平复的。让人把穆少禾的尸体带下去焚烧，以防变故，她则亲自率精锐突袭瘴城毒女之所。
没有了毒女本人坐镇，那些蛊虫陷阱虽仍凶险，却并非无解。赫连晓之以被俘的南疆人开路，消耗蛊虫，以重型器械强行破开石墙，手段狠辣果决。可怕的从来不是那些死物，而是毒女本身。如今毒女不在，赫连晓之便有了放手施为的空间。
她在毒女之所的石室当中，找到了些许程青怀曾生活过的痕迹，眼前微不足道的物品，却像火种般点燃了赫连晓之眼中的火焰。穆少禾所言非虚！
万里之外，正加速赶路的毒女，脚步几不可察地顿了一下。她感应到，穆少禾体内的子蛊，联系彻底断了。这意味着，穆少禾要么死了，要么……被更高明的手段拔除了。结合之前感应到的瘴城被侵，答案不言而喻。
她脸上依旧没什么表情，甚至连眉头都没皱一下，仿佛只是感知到了一件微不足道的小事。但跟在她身侧的程青怀，却敏锐地察觉到，周围空气中的毒元波动，有那么一刹那变得极其凝滞与冰冷。
她什么也没说，只是原本就极快的赶路速度，再次提升，身影在密林间几乎化为一道模糊的残影。
程青怀的魂体安静跟随，心中却如明镜一般。
能够让毒女在意的，是瘴城。家里出事了。