回到断云寨的第一个清晨，曹林站在聚义楼的露台上，望着远处温棚里翻滚的玉米浪，鼻尖似乎还萦绕着省府云寨楼的火锅香气。但他心里盘算的，已是另一件事——酒。
“光有火锅还不够。”曹林对身边的陈七说，“得有咱断云寨自己的酒，又烈又纯，让喝过的人一提起就咂嘴，才能把名气传得更远。”
陈七挠挠头：“寨里不是有米酒吗？酸酸甜甜的，弟兄们都爱喝。”
“那酒太柔，撑不起场面。”曹林摇摇头，“我要的是能烧起来的烈酒，用玉米、麦子酿，再用蒸馏法提纯，度数高，味儿正，市面上那些浑浊的烧酒根本没法比。”
他记得前世的蒸馏酒工艺——把发酵好的酒醅放进蒸馏器，加热后收集蒸汽，冷却后得到的酒液纯净浓烈，度数能轻松超过五十度，远比这个时代的米酒、黄酒烈得多。
说干就干。曹林让人在酿酒坊旁边搭了个新棚子，找来铁匠铺的老匠头，画出蒸馏设备的图纸：一个带夹层的大铁锅当蒸馏釜，上面接一根弯曲的铜管当冷凝管，铜管末端连着一个接酒的陶缸。
“这铁釜得厚实，能扛住火烤；铜管要弯得匀称，蒸汽才能顺顺当当地流过去。”曹林指着图纸，“三天能做出来不？”
老匠头眯眼瞅了半天，拍着胸脯保证：“大当家放心，就是打铁疙瘩也给您弄出来！”
与此同时，酿酒坊的伙计们开始准备原料。曹林让人挑了最新收获的玉米和麦子，玉米颗粒饱满，麦子磨成面粉，按三比一的比例混合，加上酒曲，加水搅拌均匀，装进大陶缸里发酵。
“温度得控制在二十度左右，太凉了发不起来，太热了容易酸。”曹林蹲在陶缸旁，用手试了试料的温度，“每天翻动一次，让它透气，发酵才能均匀。”
伙计们以前只酿过米酒，从没见过这么折腾的，却还是按曹林的吩咐照做，每天守在陶缸旁，像伺候宝贝似的盯着温度和发酵情况。
三天后，蒸馏设备如期做好。黝黑的铁釜蹲在灶上，像个敦实的壮汉；黄铜冷凝管弯着腰，末端对准陶缸，透着一股新奇的工业味儿。老匠头擦着汗，得意地说：“大当家，您试试，保准不漏气！”
发酵好的酒醅也正好能用。打开陶缸盖，一股酸甜的酒香扑面而来，伙计们用木铲把酒醅装进铁釜，加水没过原料，盖上盖子，点燃灶火。
曹林亲自守在蒸馏器旁，看着铁釜里的酒醅渐渐沸腾，白色的蒸汽顺着铜管往上爬，遇到冰凉的管壁，凝结成水珠，顺着管身滴进陶缸里——最初滴下的是透明的液体，带着淡淡的酒气。
“这是‘酒头’，杂质多，不能要。”曹林让人把前半碗酒倒掉，直到酒液变得更加清澈，才让人换了个干净的陶缸接着。
随着蒸馏的进行，陶缸里的酒液越来越多，一股浓烈的酒香弥漫开来，比米酒醇厚十倍，闻着就让人头晕。伙计们好奇地凑过来，有个胆大的用手指蘸了点尝了尝，顿时龇牙咧嘴：“我的娘！这酒太烈了，跟火烧似的！”
曹林笑着拿起酒碗，接了半碗，酒液清澈透明，像泉水一样，摇晃时挂在碗壁上，迟迟不落下。他抿了一口，辛辣的暖流瞬间从喉咙冲到胃里，随后是粮食的醇厚回甘，度数至少有六十度，比他预想的还要烈。
“成了！”曹林把碗递给陈七，“尝尝，这才叫酒！”
陈七喝了一大口，呛得咳嗽半天，脸却涨得通红，兴奋地说：“够劲！比云州府的烧刀子烈多了！这酒要是拿到聚宝市去卖，肯定抢疯了！”
接下来的几天，酿酒坊开足马力生产。曹林让人把蒸馏出的酒装进陶坛，贴上“断云烧”的标签，坛口用红布扎紧，摆在聚宝市的酒铺里试卖，只说“新出的烈酒，一杯就倒”。
消息传开，酒鬼们都跑来看热闹。有个号称“千杯不醉”的货郎，不信邪买了一碗，刚喝两口就晕乎乎地趴在桌上，被伙计抬着送回了家。这事一传开，“断云烧”的名气立刻打响，有人买去送礼，有人买来待客，都说“断云寨的酒能烧起来，够爷们喝”。
曹林让人把“断云烧”送到省府的云寨楼，红月尝了一口，眼睛一亮：“这酒太配火锅了！冬天吃着火锅喝着烈酒，浑身都暖和！”她当即让人在酒楼推出“火锅配断云烧”的套餐，果然大受欢迎，连省府的武将们都跑来捧场，说“这酒有北境的劲道”。
黑石部的巴图也听说了断云烧，特意派人来买，回去后分给部落首领，喝惯了马奶酒的草原汉子们，第一次尝到这么烈的酒，个个赞不绝口，说“比草原的风还烈，比篝火还暖”，还说以后进贡战马，就用断云烧当回礼。
很快，“断云烧”的名声就超出了断云寨的势力范围。云州府的酒商跑来进货，临江府的船主整船整船地运，甚至有江南的商人听说了，托人来预定，说要运去江南，让那边的人尝尝北境的烈酒。
曹林让人在酿酒坊旁建新的厂房，扩大生产，还琢磨着给“断云烧”分档次——普通版卖给百姓，精装版用玻璃瓶盛装，贴上精美的标签，卖给省府的达官贵人，价格能翻一倍。
这天，曹林正在酿酒坊查看新出的酒，陈七拿着一张订单跑进来，兴奋地说：“大当家，省府的诸葛大人让人来订一百坛精装断云烧，说是要当贡品送给京城的大人！”
曹林接过订单，上面的字迹正是诸葛云天的，末尾还特意写着“此酒烈而不呛，醇而不腻，实乃北境佳酿”。他笑着把订单递给伙计：“按最高标准酿，让京城的人也知道，断云寨不光有粮食、铁器，还有能香透半边天的好酒！”
夕阳下，酿酒坊的烟囱冒着青烟，蒸馏器的铁釜里咕嘟作响，陶缸里的断云烧泛着琥珀色的光。聚宝市的酒铺前，买酒的人排着长队，伙计们吆喝着“断云烧，一杯暖身，两杯暖心”，声音混着酒香，飘得很远很远。
曹林知道，这酒里酿的不只是玉米和麦子，还有断云寨的名气和底气。当“断云烧”的酒香飘进州府、省府，甚至京城时，人们想起的，不仅是这杯烈酒，还有那个在北境把苦寒之地变成聚宝盆的曹林，和那个越来越兴旺的断云寨。
而这，才只是开始。等水泥路修通，等云寨楼的生意更火，等断云烧的名声传遍天下，断云寨的名字，终将像这酒一样，烈得让人难忘，醇得让人回味。