老者的话如同平地惊雷，炸得沈远山四人目瞪口呆！
周文焕？这隐居在绝谷中的神秘老者，竟然一口道出了青州知府的名字！而且听他的语气，似乎与周文焕有着极深的渊源，甚至…是周文焕一直在寻找的人？
那鼠须军师见到老者，更是如同见了鬼一般，浑身抖得像筛糠，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。
韩冲最先反应过来，他上前一步，抱拳行礼，语气恭敬中带着警惕：“老人家，晚辈几人被奸人所害，误入宝地，绝无恶意。不知老人家如何称呼？方才提及周文焕…莫非与他相识？”
老者浑浊的目光在韩冲脸上停留片刻，又缓缓扫过沈远山、大牛和黑子，最后再次落在那军师身上，摇了摇头，叹息道：“看来，你们不是周文焕派来灭口的人…而是他的对头？被他逼到此地的？”
沈远山心中一动，这老者思维清晰，洞察力惊人！他上前躬身道：“晚辈沈远山，乃青州府桃花村一郎中。确因掌握了一些对周知府不利的证据，遭其构陷追杀，幸得这几位义士相助，才侥幸逃至此地。惊扰老人家清修，还望恕罪。”
“郎中？沈远山…”老者喃喃重复了一句，似乎对这个名字并无印象。他拄着拐杖，慢慢走到旁边一块光滑的大石上坐下，示意他们也坐下。“坐吧。既然来了，便是缘分。老朽姓魏，在此避世，已有二十余载了。”
魏姓老者？沈远山和韩冲对视一眼，都在对方眼中看到了疑惑。没听说过青州地界有这么一号人物。
“魏老前辈，”沈远山斟酌着词语，“您方才说…周文焕要找您？还要…灭口？”
魏老抬起眼皮，看了他一眼，那眼神深邃得如同古井：“他不是要找我。他是要找…我替他保管的那样东西。”
东西？！沈远山和韩冲的心同时一跳！难道…
“莫非…是账册？”韩冲忍不住脱口而出。
魏老眼中精光一闪，仔细打量了韩冲一番，又看向沈远山：“你们…也知道账册？”
沈远山深吸一口气，知道到了坦诚的时候了。他便将如何得到苏文瑾的警示，如何被周文焕招揽与陷害，如何拿到账册抄本，以及一路被追杀至此的经过，简要地说了一遍。当然，他隐去了木盒沉河和具体证据内容等最关键的信息。
魏老静静地听着，脸上没有任何表情，直到沈远山说完，他才长长地吁了口气，仿佛卸下了千斤重担。
“苏文瑾…是苏太医吧？没想到，他竟然也牵扯进来了…还落得如此下场…”魏老语气中带着一丝感慨和悲凉，“看来，周文焕是狗急跳墙，不惜一切代价也要掩盖当年的罪行了！”
“当年的罪行？”沈远山捕捉到关键词，“魏老前辈，您和周文焕…究竟有何恩怨？那账册，又到底记录了些什么？”
魏老没有直接回答，而是看向了那个瘫软在地的鼠须军师，冷冷道：“周旺，到了如今这个地步，你还不说实话吗？周文焕派你潜入山寨，除了引他们入彀，是不是也存了顺便查找我下落的心思？”
原来这军师叫周旺！看来还是周文焕的本家！
周旺被魏老点破，知道再也无法隐瞒，瘫在地上哭嚎道：“魏…魏叔…不关我的事啊！都是…都是堂兄他逼我的！他…他怕您手里的东西曝光，让他身败名裂啊！”
堂兄？周文焕竟然是这周旺的堂兄！这层关系让沈远山等人更是心惊。
“逼你？”魏老冷哼一声，“当年他贪墨漕银，事发后让我顶罪，许诺照顾我家人，结果却暗中将我妻儿逼死，又将我追杀至此！若不是我侥幸发现这处隐秘山谷，早就成了他刀下亡魂！这笔血债，你以为一句‘逼你’就能揭过吗？！”
魏老的声音因为激动而颤抖，浑浊的老眼中迸发出仇恨的光芒。
沈远山等人听得心潮澎湃！原来这魏老，竟然是替周文焕顶罪的替罪羊！而且周文焕还杀人灭口，害死了他的家人！这简直是丧尽天良！
“贪墨漕银…是二十年前那桩震动朝野的‘青州漕案’？”韩冲似乎想起了什么，惊声问道。他走南闯北，听过一些陈年旧事。
魏老沉重地点了点头：“不错。当年周文焕还只是一个小小的漕运书办，但他胆大包天，勾结仓官，盗卖漕粮，数额巨大！东窗事发后，他花重金上下打点，最后找到我，以我全家性命相威胁，逼我出面顶下所有罪名！我…我当时糊涂，以为牺牲我一人，能保全家人…谁知…谁知那畜生…”
他说到这里，老泪纵横，哽咽着说不下去。
沈远山心中恻然，同时也明白了那账册的份量！那不仅仅是周文焕近期贪墨的证据，更牵扯到二十年前一桩弥天大案！一旦曝光，周文焕就是有十个脑袋也不够砍！难怪他如此疯狂，不惜调动卫所兵马，也要将他们赶尽杀绝！
“那账册…”沈远山看向魏老。
魏老抹去眼泪，眼神重新变得坚定：“那账册原件，早已被我藏在一个谁也找不到的地方。里面不仅记录了周文焕这些年贪墨的罪证，更有他当年如何勾结上官，压下漕案，以及…以及他背后那位京城大人物的线索！”
京城大人物！果然牵扯到京城的势力！沈远山想起了苏文瑾信中所说的“立储之争”！
“周文焕这些年能稳坐青州知府，就是靠着那位大人物的庇护。”魏老继续说道，“他每年搜刮的民脂民膏，有大半都送到了京城！那本账册，就是他们的命门！”
一切都串联起来了！周文焕是京城某位大佬在地方上的钱袋子和白手套！苏文瑾因为接近权力中心，无意中触及了这个秘密，所以遭到构陷。而自己，则因为与苏文瑾的关联和手中的证据，成了必须被清除的目标！
“魏老前辈，”沈远山站起身，郑重一揖，“如今周文焕倒行逆施，苏先生蒙冤入狱，朝中奸佞当道！晚辈恳请前辈，交出账册原件，我等愿冒死将其送入京城，扳倒奸臣，为民除害，也为前辈您和您的家人讨还公道！”
韩冲、大牛、黑子也齐齐抱拳：“我等愿往！”
魏老看着眼前这几个虽然狼狈，却目光坚定的年轻人，眼中闪过一丝欣慰。他沉默良久，仿佛在做一个极其艰难的决定。
最终，他缓缓站起身，拄着拐杖，走向山谷最深处的一面爬满藤蔓的石壁。
“你们跟我来。”
他拨开厚厚的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的狭窄石缝。
“账册原件，还有我这些年收集的，其他一些能指证周文焕及其背后势力的东西，都藏在里面。”魏老侧身让开，“拿去吧。小心些，里面有些机关。”
希望就在眼前！沈远山和韩冲都是精神一振。
韩冲率先侧身钻入了石缝，沈远山紧随其后，大牛和黑子则留在外面看守周旺和警戒。
石缝内是一条向下倾斜的甬道，阴暗潮湿。两人借着火折子的微光，小心翼翼地向深处走去。果然，在甬道中段，他们触发了几个简单的陷阱，都被韩冲凭借经验一一化解。
终于，他们来到了甬道的尽头，一个不大的天然石室。石室中央，放着一个用油布包裹得严严实实的铁箱！
就在韩冲上前，准备打开铁箱的瞬间，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭毫无征兆地从石室顶部的阴影中激射而出，直取韩冲和沈远山的要害！
“小心！”韩冲反应极快，一把推开沈远山，同时挥刀格挡！
“当当”两声，两支弩箭被磕飞，但第三支箭却擦着韩冲的胳膊飞过，带起一溜血花！
与此同时，石室外也传来了大牛和黑子的怒吼声以及兵刃撞击声！
“韩头儿！沈先生！外面有埋伏！”