离开水电站三日，他们走进了一片被称为“锈铁荒原”的废弃工业区。这里曾是蔚蓝星最大的机械制造厂，如今只剩下断壁残垣和堆积如山的废弃零件，风穿过锈蚀的钢架，发出呜呜的声响，像无数台老旧机器在低泣。
“这里的铁都在哭。”紫苑蹲下身，指尖轻触一块扭曲的钢板，紫色的狐耳微微颤抖，“它们说被人抛弃了，连最后一点能量都被抽干了。”
钢板上布满孔洞，缝隙里塞着干枯的野草，草叶上还沾着机油的痕迹。小宇用黄铜钥匙轻轻敲了敲钢板，钥匙与铁皮碰撞的瞬间，发出清脆的“叮”声，钢板竟微微震动了一下，像是在回应。
“陈爷爷的钥匙能听懂它们说话！”小宇惊喜地喊道，又用钥匙碰了碰旁边的齿轮，齿轮“咔哒”一声转动了半圈，露出下面压着的一颗饱满的种子。
赵康捡起种子，放在手心。种子外壳泛着金属般的光泽，却能感受到微弱的生命力，像是灵草与机械零件结合的产物。“是陈工研究的‘共生种子’。”他想起笔记本电脑里的记录，“能在金属上生根，还能修复简单的机械故障。”
阿雅踢了踢脚边的铁皮桶，桶里滚出几个生锈的轴承：“这里的机器比水电站的多得多，要是都能像‘铁牛’那样活过来，肯定很热闹。”
“但它们伤得太重了。”赵康望着远处高耸的烟囱，烟囱顶端的铁皮已经被风撕成碎片，像一面残破的旗帜，“没有足够的生机，光靠钥匙唤醒不了它们。”
他们在荒原中心找到一处相对完整的厂房，厂房的穹顶虽然破了个大洞，墙壁却还结实，角落里堆着几台大型冲压机，机身覆盖着厚厚的铁锈，却依稀能看出当年的精密。小宇兴奋地跑过去，用钥匙在冲压机上划出一道弧线，弧线经过的地方，铁锈簌簌脱落，露出下面锃亮的金属。
“它说饿了。”小宇侧耳听了听，抬头对赵康道，“要吃‘带着阳光味道的铁’。”
“带着阳光味道的铁？”阿雅歪着头，猫爪挠了挠下巴，“是指生锈的铁吗？阳光晒多了就会生锈啊。”
紫苑却明白了，她摘下背包里的营养液，倒在冲压机的齿轮缝隙里：“是要灵草的能量和金属结合，就像水电站的‘铁牛’那样。”
营养液渗入齿轮的瞬间，冲压机发出一声沉闷的轰鸣，机身开始轻微震颤，缝隙里竟钻出几缕嫩绿的芽，芽尖顶着细小的金属颗粒，像戴着银色的小帽子。
“活了！它真的活了！”小宇欢呼着，又往其他机器里倒营养液。
赵康没有闲着，他取出宝葫芦，放出一丝混沌灵力，引导着灵界的生机流向荒原。这一次，他没有吸收本源，而是将灵界的能量缓缓注入大地——他想试试，能否让这片锈蚀的土地，重新长出“铁皮花”。
灵界的冰雪山脉上，雪女们正在用冰棱雕琢齿轮；狐族的藤蔓缠绕着新造的轴承，开出带着螺纹的花朵；月族少女们的羊耳旁，悬浮着小小的金属叶片，随着她们的歌声轻轻转动。灵界的生机与荒原的机械残骸产生了奇妙的共鸣，厂房外的铁皮堆里，开始有嫩芽破土而出，顶开沉重的零件，朝着阳光生长。
傍晚时分，荒原上刮起了沙尘暴，黄沙弥漫，能见度不足三米。阿雅警惕地站在厂房门口，猫耳在风沙中灵敏地转动：“有东西在靠近！不是财团的人，脚步声很杂，像是……很多小动物？”
赵康走到门口，只见风沙中出现了无数个小小的身影，仔细一看，竟是些用废弃零件拼成的“铁老鼠”——它们的身体是螺母做的，眼睛是红色的小灯泡，尾巴是弹簧，正拖着各种金属碎片，朝着厂房跑来。
“是‘拾荒兽’！”小宇认出了它们，“陈爷爷的笔记里写过，是荒原上的野生机械兽，靠吃废铁为生，不会主动伤人。”
铁老鼠们跑到厂房门口，却没有进来，只是将拖来的金属碎片堆在门口，然后齐齐地对着赵康他们的方向，微微低下头，像是在献礼。
紫苑走上前，轻轻抚摸一只铁老鼠的头，它的小灯泡眼睛闪烁了一下，用弹簧尾巴轻轻蹭了蹭她的手心。“它们说这里以前有个‘铁妈妈’，能给它们修身体，后来‘铁妈妈’坏了，就没人管它们了。”紫苑轻声道，“它们能感觉到我们在帮机器活过来，想谢谢我们。”
“铁妈妈？”赵康看向那台最大的冲压机，它的机身比其他机器更完整，上面还残留着被焊接过的痕迹，“难道是它？”
小宇跑过去，用钥匙在冲压机上敲出一段节奏，正是李老教的那首歌谣。冲压机的轰鸣声突然变得柔和，机身侧面的铁板缓缓打开，露出一个小小的储藏室，里面放着几十只损坏的铁老鼠，显然是被精心修理过的。
“真的是‘铁妈妈’！”小宇激动地喊道，“它以前一直在照顾这些铁老鼠！”
沙尘暴渐渐平息，夕阳的余晖穿过厂房的破洞，照在冲压机上，也照在门口的铁老鼠和它们堆起的金属山上。赵康忽然觉得，这片荒原或许不是被抛弃的，只是在等待一个能听懂它们语言的人——就像水电站的机器，等待着陈工的传承。
“我们得给‘铁妈妈’做个新的能量核心。”赵康对小宇道，“光靠营养液不够，它需要更稳定的动力。”
小宇点点头，从背包里掏出陈工的设计图：“笔记里有‘共生核心’的图纸，用灵草的根须做导线，用拾荒兽收集的能量碎片做内核，就能让机器自己产生能量。”
铁老鼠们似乎听懂了，纷纷跑向远处的铁皮堆，拖来更多的能量碎片——那是些还能发光的电路板、没耗尽的电池，甚至还有半块太阳能板。紫苑则指挥着新长出的灵草，将根须编织成导线，缠绕在冲压机的机身上。
赵康负责组装核心，他用混沌灵力将能量碎片与灵草根须融合，指尖划过之处，金属与植物完美地结合在一起，没有一丝缝隙。当核心被嵌入冲压机的瞬间，整台机器发出一声清亮的轰鸣，机身的铁锈大面积脱落，露出银灰色的新壳，上面还缠绕着开满金属花的灵草。
“铁妈妈”活了过来。它的冲压臂轻轻抬起，小心翼翼地将储藏室里损坏的铁老鼠一个个抱出来，用灵力修复它们的身体。铁老鼠们围在它身边，小灯泡眼睛闪烁着喜悦的光芒，弹簧尾巴欢快地跳动着，发出“叮叮当当”的声响，像在唱一首热闹的歌。
厂房外，更多的铁皮堆里钻出了灵草嫩芽，废弃的汽车外壳上，长出了带着轮胎花纹的叶片；断裂的钢架上，缠绕着开满螺栓花的藤蔓；连远处的烟囱顶端，都有一株灵草伸展开来，顶着一朵巨大的铁皮花，在晚风中轻轻摇曳。
“赵哥，你看！”阿雅指着天边，那里的沙尘暴已经散去，露出了一轮满月，月光洒在荒原上，所有的铁皮花都发出了淡淡的银光，像一片银色的花海。
赵康抬头望着月光，又看向灵界——那里的机械与自然融合得更加完美，雪女的冰雕齿轮开始自主运转，带动着灵界的气流；狐族的藤蔓轴承连接起各个区域，让能量循环更加顺畅；月族少女们的占卜牌上，出现了金属的纹路，能更清晰地感知到未来的轨迹。
他忽然明白，宝葫芦的真正用途，或许不是吸收本源，而是连接不同世界的“道”——将东方的雅致、西方的粗犷、科技的精密、自然的生机，都融入灵界，让那里成为一个真正包容万物的“共生之地”。
深夜，铁老鼠们已经睡了，它们蜷缩在“铁妈妈”的身边，像一群依偎在母亲怀里的孩子。小宇躺在一堆柔软的灵草上，手里还攥着黄铜钥匙，钥匙上的齿轮在月光下轻轻转动，仿佛在与远处的铁皮花共鸣。
赵康坐在厂房门口，看着荒原上盛开的铁皮花，心中一片宁静。他不知道下一站会去哪里，也不知道财团是否还会追来，但他不再担心。因为他知道，只要带着这份“共生”的信念，带着陈工留下的钥匙，无论走到哪里，都能让冰冷的钢铁开出花，让荒芜的土地长出希望。
风穿过厂房的破洞，带来了铁皮花的清香，也带来了远方的消息。赵康知道，旅程还在继续，而这片荒原上的故事，才刚刚开始。那些生锈的齿轮与新生的芽，会在这里，等待着更多“钥匙”的到来，一起谱写属于锈铁荒原的，新的歌谣。