运河之上的那场惊心动魄却又荒诞收场的遭遇，如同投入平静湖面的一块巨石，其激起的涟漪，以远超漕船的速度，沿着纵横交错的水道，迅速蔓延至运河两岸的每一个码头、每一个集镇、每一个靠水吃饭的江湖人耳中。
起初，只是些零碎的、令人难以置信的传闻。
在扬州繁华的东关码头，几个刚卸完货的力巴蹲在茶馆檐下，捧着粗瓷大碗嚼着茴香豆，唾沫横飞地比划： “听说了吗？前几日‘鬼见愁’那边，出大事了！” “能啥事？又是黑沙帮那伙杀才劫漕粮？” “呸！这回不一样！听说劫到硬茬子了！是京城里那位‘财神夫人’的船！” “哎呦！那不完犊子了？那位夫人听说身子骨弱得很，还能经得住吓？” “吓？嘿！说出来吓死你！人家根本没动手！就在船头那么一哭！好家伙，哭得天昏地暗，日月无光！”
在淮安清江浦的闸官衙门旁的小酒馆里，一个穿着号衣的老闸丁抿着烧刀子，神秘兮兮地对同桌人低语： “千真万确！我外甥当时就在后面一条商船上，看得真真儿的！黑沙帮几十条快舟，刀都架脖子上了！那位夫人，唰一下，披麻戴孝，抱着灵牌就冲出来了！” “然后呢？跪地求饶了？” “求饶？人家是哭债！哭她那死鬼男人欠下了三千万两——对，就是三千万两！白花花的银子！的巨债！赌债、印子钱、风流债……名目多的嘞，听得那帮杀才脸都绿了！” “最后咋样？” “最后？那位夫人指着那帮杀才的鼻子喊：‘谁杀了害我丈夫的凶手，这债就归谁！官府作证！’好家伙，黑沙帮那帮人，跑得比兔子还快！哈哈哈，真他娘的解气！”
在苏州胥门外的画舫上，几个看似吟风弄月的书生，实则是漕帮依附文吏的子弟，也在交头接耳： “此计甚妙啊！攻心为上，不战而屈人之兵！这位云夫人，真乃奇女子也！” “奇？怕是‘妖’还差不多！三千万两巨债？这等话也编得出口？还说得有鼻子有眼，愣是把那群亡命徒吓退了！” “啧啧，‘假寡妇’，‘哭灵退敌’……这名头，算是响彻运河了！”
茶馆酒肆，勾栏瓦舍，码头船坞…… everywhere，“算盘夫人智退盐枭，假哭灵台吓退群匪”的奇闻，被添油加醋，越传越神。云映雪那苍白病弱、却临危不乱的形象，与她口中那骇人听闻的“三千万两巨债”以及“谁杀凶手债归谁承”的惊天之语，形成了极其强烈的反差，成了这个春天运河两岸最炙手可热的谈资。
“假寡妇”这个带着几分戏谑、几分敬畏、几分莫测的称号，不胫而走，以惊人的速度取代了“财神夫人”的官方名号，响彻了整个运河江湖。
而这场风波，最终不可避免地，震动了运河的真正主宰——漕帮的总舵所在。
镇江，漕帮总舵。 并非想象中的山寨水寨，而是一座坐落于运河畔、占地极广、气势恢宏的庄园。高墙深院，门口矗立着不是石狮，而是两只巨大的铁锚，象征着其在运河上的绝对权威。这里，掌控着南粮北调的命脉，维系着无数船工、纤夫、码头的生计，其势力盘根错节，深不可测。
总舵议事堂，气氛却不像往日那般喧嚣粗犷，反而透着一种诡异的凝重。
堂上高悬“义薄云天”的匾额下，数位气息沉凝、太阳穴高高鼓起、或锦衣华服、或短衫劲装的男子分坐两侧。这些人，皆是漕帮内掌握着实权的各房长老、各分舵舵主，跺跺脚便能让一段运河颤三颤的人物。
此刻，他们却眉头紧锁，听着下首一名精干汉子低声汇报着近日运河上疯传的“假寡妇”事件。
那汉子口齿伶俐，将事情经过，尤其是云映雪那番“哭灵退敌”的细节，还原得八九不离十。
汇报完毕，堂内陷入一片短暂的沉默。
半晌，坐在左首第一位、一个面色赤红、手指关节粗大、显然是常年练外家功夫的老者，猛地一拍太师椅扶手，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地开口，声音带着难以置信： “娘的！黑沙帮那群阴魂不散的杂碎，真又冒出来了？还他娘的被一个娘们儿……用哭的给吓跑了？！这……这他娘的唱的是哪一出？！” 他是掌管漕帮武力“锚棒堂”的长老，性子最为火爆。
他对面，一个穿着绸缎长衫、面容清瘦、指尖捻着一串铁核桃的中年男子，缓缓睁开微眯的眼睛，眼中闪烁着精明的光芒。他是掌管帮内钱粮账目的“账房”长老。 “三千万两……呵呵，好大的口气。”他轻轻嗤笑一声，语气却带着一丝凝重，“这位云夫人，可是在帝都金殿之上，靠着算盘掀翻了永昌侯府，连根拔起了兰陵陈氏的主儿。她的‘算’，可不仅仅是算账。这一局，看似荒唐，实则……毒辣得很呐。”
“冯账房说得是。”另一个阴恻恻的声音响起，来自一个坐在阴影里、瘦得像竹竿一样的男子，他是负责漕帮情报刺探的“暗流房”长老，“黑沙帮沉寂多年，此番重现，一上来就直扑漕粮，手段狠辣，绝非寻常水匪复起那么简单。背后定然有人！这位云夫人，偏偏在这个时候，以这种方式南下……还恰好撞上了黑沙帮？是巧合，还是……”
他的话没说完，但意思不言而喻。朝廷刚灭了陈氏，派来谢阎罗总督漕运盐务，其夫人就上演了这么一出“假寡妇哭灵”的戏码，这很难不让人联想到这是否是朝廷针对漕帮的又一重手段？是一种试探？或者说……是一种别开生面的“下马威”？
“谢砚之……” 坐在主位右下首、一个一直沉默不语、气息最为沉稳的中年男子缓缓开口。他面容普通，唯有一双手，骨节均匀，稳如磐石，正是漕帮的帮主，人称“龙王”的李嵩。他声音不高，却让堂内瞬间安静下来。 “这位爷，可是个杀人不眨眼的主。他夫人……看来也不是盏省油的灯。” 李嵩的手指轻轻敲击着桌面，“黑沙帮是疥癣之疾，虽麻烦，但不足撼动我漕帮根本。真正可怕的，是握着尚方宝剑、代表着朝廷意志的谢阎罗，和他身后那位……能靠着哭就把亡命徒吓退的‘假寡妇’。”
“帮主，您的意思是？” 锚棒堂长老皱眉问道。
李嵩目光扫过在场众人，缓缓道：“传令下去，各分舵、各码头，都给老子把招子放亮一点！约束好手下弟兄，近期都收敛些，别撞到那对煞星的刀口上去！尤其是对那位‘假寡妇’的船队，给老子客气点！她要省亲，还是要查账，都给我小心伺候着，别给老子惹麻烦！”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意： “另外，多派些机灵的弟兄，盯着点。我倒要看看，这位‘假寡妇’……究竟是真来哭丧的，还是来给我们漕帮……哭丧的！”
命令下达，各堂主舵主神色各异地领命而去。
议事堂内，只剩下李嵩和那位账房冯长老。
冯长老捻动着铁核桃，低声道：“帮主，朝廷这是刚打完士族，就准备对我们漕帮动手了？”
李嵩望着堂外运河上往来的帆影，目光深邃：“树大招风。漕运这块肥肉，朝廷早就想彻底捏在手里了。只是以前有各方势力牵扯，如今陈氏倒了……哼。”
他冷哼一声：“不过，我漕帮也不是泥捏的。运河水深，不是谁想趟就能趟过去的。谢阎罗手段狠，‘假寡妇’心思诡，但那又如何？”
“且看着吧。这‘假寡妇’的名头越是响亮，这运河里的水……就越是浑啊。”
总舵的命令迅速通过秘密渠道传遍运河沿线。
一时间，原本有些蠢蠢欲动、或是与黑沙帮有些不清不楚勾连的漕帮势力，顿时收敛了许多。沿途关卡，对云映雪的船队更是异常“客气”，甚至可以说是小心翼翼，生怕哪点伺候不周，被那位“假寡妇”记上一笔，回头再哭出个几千万两的债来栽到自己头上。
云映雪站在船头，看着前方畅通无阻的河道，以及两岸那些明显带着敬畏与探究的目光，脸上依旧是一片病弱的苍白，唯有唇角，掠过一丝极淡的、无人察觉的弧度。
“假寡妇”之名，已如投入漕帮这潭深水的一块巨石。 涟漪已起，暗流涌动。 真正的较量，才刚刚开始。