筑基五层功成，灵识覆盖千米，林小凡的实力发生了质的飞跃。他并未张扬，依旧深居简出，稳固境界，熟悉暴涨的力量与神识，同时进一步推演四象真谛，为即将到来的黑风山核心灵地之行做最后的准备。苏晴在他的指点下，修行亦是稳步推进，已彻底稳固在炼气三层，正向四层迈进，对修仙界的认知也日益加深。
然而，树欲静而风不止。林小凡以一己之力（外界看来）连铲影阁两处重要据点，尤其是疑似端掉其老巢“回魂殿”的壮举，在经过一段时间的发酵后，终究还是引起了更广泛层面势力的注意。影阁在此域经营多年，凶名赫赫，其骤然覆灭，造成的权力真空和引发的震动，远超青牛镇这等偏远之地所能想象。
这一日，山坳外来了两位不速之客。并非寻衅，而是持拜帖而来，气息中正平和，带着一股久居上位的威严。其中一人身着云纹法袍，面容清癯，乃是筑基后期修为；另一人稍显年轻，亦有筑基中期实力，手持一卷玉册，态度恭敬。
守护大阵光华微闪，林小凡的神识早已将二人探查清楚。他略一思忖，开启通道，将二人引至山坳入口处的迎客亭，并未让其深入核心区域。苏晴与青霖等人则隐在暗处，静观其变。
“在下云渺宗外事长老，赵清远。”年长修士拱手行礼，语气不卑不亢，目光扫过山坳景象时，闪过一丝难以掩饰的惊异。此地灵气之充沛、格局之玄妙，远非寻常散修洞府可比。“这位是我的师弟，李牧。”
“林小凡。”林小凡还礼，神色平静，“不知二位道友远道而来，所为何事？”他心中已有猜测，云渺宗乃是此域公认的三大正道宗门之一，苏晴似乎便与此宗有些渊源。
赵清远微微一笑，开门见山：“林道友快人快语，那我等便直言了。道友前番雷霆手段，铲除影阁毒瘤，为我辈修士除去大害，功德无量。此事已传遍四方，令我云渺宗、天剑门、药王谷三家亦是钦佩不已。”
他顿了顿，观察了一下林小凡的反应，见其依旧淡然，便继续道：“影阁虽灭，但其残留影响犹在，且此域势力格局亦需重整，以防新的邪魔外道趁虚而入。故我三宗联合诸多世家，欲重组‘镇渊盟’，共维此域安宁。以林道友之实力与声望，我三宗一致决定，特邀道友加入镇渊盟‘核心议会’，共商大计，同掌权柄。”
说罢，一旁的李牧恭敬地将那卷玉册奉上。玉册之上，灵光隐隐，显然是一份正式的邀请函，其中必然列明了加入核心议会的种种权利与资源倾斜。
核心议会！这意味着林小凡将一跃成为与此域三大宗门掌权者平起平坐的人物，拥有极大的话语权和资源调配能力。对于任何一位散修乃至中型势力首领而言，这都是难以拒绝的诱惑。
然而，林小凡听完，脸上并未露出丝毫欣喜之色，反而微微蹙眉。他追求的，是逍遥长生，是大道巅峰，而非权势羁绊。这核心议会，听起来风光，实则必然伴随着无数的纷争、算计、义务与责任。一旦卷入，再想脱身便难了。他建立山坳，培育四象，是为了更好的修行，而非成为一方霸主。
更何况，他深知自身秘密太多，四象神兽化形之事绝不能暴露。身处联盟核心，众目睽睽之下，难免束手束脚，不利于后续的行动，尤其是探索黑风山灵地。
“多谢贵宗及联盟厚爱。”林小凡并未接过玉册，声音平和却坚定，“然林某一介散人，闲云野鹤惯了，只愿在此僻静之地清修，参悟大道，实无意参与联盟事务，更无力担当核心议会之重任。还请赵长老回禀，恕林某难以从命。”
赵清远似乎料到林小凡可能会推辞，但没想到他拒绝得如此干脆，连条件都不问一句。他脸上闪过一丝错愕，随即劝道：“林道友还请三思。加入核心议会，非但有无上权柄，更能调动联盟海量资源，于道友修行亦是大有裨益。且道友实力超群，正应为苍生尽一份力……”
林小凡抬手打断了他的话，语气依旧平静，却带着不容置疑的意味：“赵长老好意，林某心领。然人各有志，林某之道，不在权柄，而在本心。守护一方安宁，林某力所能及之处，自不会推辞，但加入议会，受规章束缚，非我所愿。此事，无需再议。”
见林小凡态度坚决，赵清远与李牧对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。他们知道，面对这等实力的强者，强求不得。赵清远叹了口气，收回玉册：“既如此，我等便不再叨扰。道友之言，赵某定当如实回禀。只是……道友此番拒绝，或许会引来一些不必要的猜测，还望道友日后多加小心。”
这话已是善意的提醒。林小凡如此实力却不愿受联盟约束，在某些人眼中，或许会成为不可控的因素。
“多谢提醒，林某自有分寸。”林小凡微微颔首。
送走云渺宗二人后，苏晴从暗处走出，轻声道：“拒绝了也好，那核心议会看似风光，实则内部纷争不断，牵扯极大精力。”
林小凡看向她：“你似乎对联盟颇为了解？”
苏晴微微一笑：“家师乃云渺宗长老，我自幼耳濡目染。道友今日选择，正是明智之举。逍遥天地，方是修仙真意。”
林小凡点头，目光再次投向远方。拒绝联盟邀请，意味着他选择了继续独行，或许前路会有更多未知的挑战，但也拥有了绝对的自由。而这自由，正是他探寻大道、守护身边之人所必需的。
山风拂过，带来灵植的清香。联盟的插曲已然过去，他的重心，始终未曾改变。黑风山核心灵地，才是接下来的目标。