长柏中举的消息如同春风，一夜之间传遍扬州城。盛府门前车马络绎不绝，除了道贺的，更多是前来探听亲事的媒人。王氏每日接待这些媒人，笑得合不拢嘴，却又暗自斟酌。
“通判李家的大小姐，听说琴棋书画样样精通，就是身子弱了些...”王氏翻着媒人送来的帖子，对心腹嬷嬷道，“盐运司赵家的二小姐，家底丰厚，可到底是商贾出身...”
嬷嬷笑道：“夫人慢慢挑。大公子这般人才，又中了举，自然要选个十全十美的。”
正说着，丫鬟来报：“海家姑太太来了。”
王氏忙起身相迎。海姑太太是盛老太太的远房表妹，与盛家素来亲近。今日来访，显然也是为了长柏的亲事。
“听说柏儿中了举，我特地来道贺。”海姑太太笑着递上礼单，“小小意思，不成敬意。”
王氏接过礼单，见上面列着文房四宝、古籍字画，都是极风雅的物件，心中便有了数：“姑太太太客气了。柏儿能有今日，也多亏长辈们教导。”
二人说了一会闲话，海姑太太果然切入正题：“柏儿今年十八了吧？可说亲了？”
王氏笑道：“正要请姑太太帮忙留意呢。这几日媒人来了不少，我都挑花眼了。”
海姑太太抿了口茶，缓缓道：“我倒是想起一个人选——我娘家侄女，行二，今年十六，性子最是温婉贤淑。虽不敢说十全十美，但家教是极好的。”
王氏心中一动。海家是扬州有名的书香门第，海老爷官至翰林，家风清正。海家二小姐海朝云，她也是见过的，确实端庄大方。
“姑太太说的可是朝云那孩子？”王氏故作沉吟，“那孩子我见过，确实极好。只是...海家门第高，怕是看不上我们盛家...”
海姑太太笑道：“这是哪里话！盛家也是清流门第，柏儿又年轻有为，正是良配。若是夫人有意，我愿从中说合。”
王氏大喜，却又矜持道：“还得问问老太太和老爷的意思。”
消息传到寿安堂，老太太颔首道：“海家确实不错。朝云那孩子我见过几次，性子沉稳，配柏儿正好。”
盛紘也道：“海家门风清正，与我家正是门当户对。”
唯有明兰，听说后微微怔忡。海朝云是她的好友，若成了嫂嫂，自然是好事。但想到长柏那般严肃的性子，与朝云活泼的性情...
这日海朝云来访，明兰试探着问：“姐姐可听说...两家正在议亲的事？”
海朝云顿时红了脸，低声道：“祖母与我提过...说是盛家大公子...”
明兰观察她的神色，轻声问：“姐姐觉得如何？”
海朝云绞着帕子，声如蚊蚋：“父母之命，媒妁之言...我哪有什么想法...”顿了顿，又极小声道，“只听说盛家大公子最是严肃古板...”
明兰失笑：“大哥确实严肃，但心地极好。姐姐这般性子，说不定正好互补。”
海朝云抬头，眼中带着羞涩与期待：“真的？”
明兰认真点头：“大哥面冷心热，最重责任。若是成亲，定会待姐姐好的。”
海朝云红着脸笑了：“其实...我见过盛家大公子几次。虽不曾说话，但看他待弟妹们极好，想来是个重情义的。”
明兰心中一动。原来朝云姐姐早已留意过大哥？
两家都有意，亲事进展极快。不过半月，便换了庚帖，定了亲事。消息传出，扬州城都说这是一桩好姻缘。
王氏欢喜之余，又有些感慨：“柏儿成了亲，就是大人了。时间过得真快...”
盛紘倒是想得开：“成了亲更好收心读书。来年春闱，说不定还能再进一步。”
最高兴的莫过于如兰。她拉着明兰道：“朝云姐姐要做咱们嫂嫂了！以后常来家里住，可就热闹了！”
明兰笑着点头，心中却想起另一件事。长柏定亲，最受刺激的怕是墨兰。同为嫡女，墨兰的亲事却还没着落...
果然，林栖阁内，墨兰又摔了一套茶具。
“海朝云！她也配！”墨兰气得浑身发抖，“不过是个翰林家的女儿，也敢攀附我盛家！”
云栽小声道：“听说海家二小姐温柔贤淑...”
“贤淑？”墨兰冷笑，“分明是看大哥中了举，来沾光的！若是大哥落第，她肯嫁？”
她越想越气，对长枫道：“你看看！大哥定了海家，你却连个说亲的都没有！都是那个小贱人害的！若不是她...”
“四姐姐！”长枫突然打断她，面色平静，“大哥定亲是喜事，我们该为他高兴。”他站起身，“我回房读书了。”
墨兰目瞪口呆地看着弟弟离去，气得险些晕厥。
而定亲宴上，长柏与海朝云第一次正式相见。长柏依旧严肃，但举止体贴；海朝云虽羞涩，却落落大方。二人虽话不多，却颇有默契。
明兰在一旁看着，心中欣慰。她特意准备了一对鸳鸯玉佩作为贺礼，寓意夫妻和睦。
宴后，海朝云悄悄对明兰道：“谢谢你那日开解我。其实...我觉得盛家大公子很好。”
明兰笑道：“以后该叫大哥了。”
海朝云红着脸点头，眼中满是幸福的光彩。
这桩亲事，似乎每个人都满意。唯有墨兰，在房中暗自垂泪，怨命运不公。
明兰在日记中记下：“大哥定亲，良缘天定；门当户对，家风清正；惟愿兄妹，各得其所。”
写罢，她望向窗外。月色如水，照着盛府的喜庆，也照着某些人的失意。
姻缘之事，最是难料。但无论如何，这是一桩好亲事。她真心为长柏和朝云高兴。
而此时的顾廷烨，正在边关营帐中收到家书。得知盛长柏定亲的消息，他莫名想起那个送他伤药的小姑娘。
“盛家...”他摩挲着白玉瓷瓶，唇角无意识扬起笑意。
或许连他自己都不知道，这份模糊的好感，正在悄然生长。