一碗蛋炒饭，彻底炸了穆小白的厨房。
自那天起，他再也不是那个缩在灶口烧火、满脸黑灰的透明杂役了。张婆子那张刻薄脸，对着他时罕见地挤出点褶子，虽然指派的话依旧硬邦邦：“切墩！专管切墩！灶上的活儿还轮不到你！”
切墩就切墩。穆小白乐得清闲，手里那把卷了刃的破菜刀，硬是被他用出了神兵利器的气势。萝卜丝细如牛毛，土豆片薄可透光，看得一众杂役弟子眼珠子都快掉下来。连带着厨房的出品都“精致”了几分，虽然大锅饭的味道还是那个鸟样。
地位提升最直观的体现，是那个叫唐糖的小吃货，几乎成了厨房的常驻吉祥物。有事没事就溜达过来，圆溜溜的大眼睛在案板和灶台间扫射，像只随时准备扑食的馋猫。
“小白哥~” 这天午后，唐糖又凑了过来，声音甜得能齁死人，手里变戏法似的摸出一小包油纸裹着的、散发着清甜香气的蜜饯果脯，“百草堂新做的‘清心梅’，可好吃了！尝尝？”
穆小白正把一根水灵灵的黄瓜切成均匀的薄片，头也不抬，嘴角却微微勾起。小丫头片子，无事献殷勤。
“谢了，唐糖师妹。” 他放下刀，接过蜜饯，捻起一颗丢进嘴里。酸甜生津，确实不错。“说吧，又馋啥了？”
唐糖小脸一红，嘿嘿笑着，搓着小手：“那个…小白哥，你还会做别的…特别好吃的东西不？就…就那种吃了让人想哭又想笑，恨不得把舌头都吞下去的那种？”
穆小白心里翻了个白眼。还吞舌头？你当我是食神下凡啊？不过面上依旧憨厚：“嗨，我就会点家常小菜。对了，” 他状似无意地岔开话题，“我看这几天饭点，大师姐好像…嗯…胃口不太好的样子？送去的饭菜动得不多？”
提到大师姐苏韵，唐糖小脸一垮，像霜打的茄子：“别提了！大师姐最近修炼《离火真经》好像遇到坎儿了，脾气爆得跟个炮仗似的！昨天还因为一个师妹走路声大了点，差点把人家训哭！脸黑得能滴墨，哪还有心思吃饭啊！”
嗜辣？瓶颈？火气郁积？
穆小白心里的小算盘噼啪作响，面上却露出恰到好处的担忧：“哎呀，那可不行，人是铁饭是钢啊！大师姐喜欢吃什么口味的？总得吃点东西压压火气吧？”
“辣！” 唐糖想也不想，脱口而出，小脸上还带着点后怕，“大师姐最爱吃辣！越辣越好！以前膳堂做的‘烈焰椒炒火羽鸡’，她能一个人干掉半盆！可最近膳堂送过去的，她尝一口就皱眉，说不够味儿，像水煮的！哎，搞得膳堂那几个师兄都快愁秃了…”
够劲儿？压火气？
穆小白眼底精光一闪。目标，锁定！
“这样啊…” 他摩挲着下巴，若有所思，“辣子鸡…我倒是会做一种，挺够劲儿的…”
“真的？！” 唐糖眼睛瞬间亮得像探照灯，一把抓住穆小白的胳膊，激动地摇晃，“小白哥！亲哥！做！快做！做给大师姐尝尝！要是能让大师姐心情好点，你就是我们全外门弟子的恩人！不！全宗门的恩人！”
成了！穆小白心里给自己点了个赞。这助攻，送得及时！
接下来的半天，穆小白像打了鸡血。他特意申请去后山食材库“挑点边角料练手”。管库的老头看他最近风头正劲，也没为难。穆小白目标明确，直奔关押低阶妖兽的区域。
火羽鸡，一种羽毛赤红、脾气暴躁、肉质紧实弹牙的小型妖兽。他挑了一只最精神、羽毛颜色最艳丽的。
“就你了！今晚能不能加餐，看你表现了！”
回到厨房，避开人多的饭点。穆小白撸起袖子，眼神变得无比专注。
处理火羽鸡，【基础刀工】发挥到极致。斩骨，剔肉，切丁。每一块鸡肉都大小均匀，带着完美的筋膜纹理，保证炒制时能最大程度地锁住汁水。
关键在辣椒。穆小白翻遍了厨房的存货，选了一种通体深红、细长弯曲、表皮布满褶皱的“赤焰椒”。光是捏碎一个，空气中就弥漫开一股呛人的辛辣气息，熏得路过的杂役弟子直打喷嚏。
“白哥…您…您悠着点…”柱子被这辣味呛得眼泪汪汪。
“放心，死不了人。”穆小白咧嘴一笑，手起刀落，辣椒被切成均匀的小段。他又配了些麻香四溢的花椒，几瓣提味的大蒜，几段翠绿的葱白。
起锅，烧油！灵植油烧至滚烫冒青烟。
滋啦——！
干辣椒段和花椒粒率先下锅！瞬间，一股混合着极致辛香和霸道麻意的浓烈气息，如同被点燃的火药桶，轰然炸开！赤红的辣椒在滚油中翻滚、膨胀，释放出令人头皮发麻的燥烈因子！整个厨房的空气仿佛都燃烧起来！
“咳咳咳！” 连张婆子都被惊动了，捂着鼻子冲过来，看到锅里那一片“火海”，三角眼瞪得溜圆，“穆小子！你搞什么名堂？！想放火烧厨房啊？！”
“张管事，给大师姐试个新菜！”穆小白头也不回，全神贯注。他动作快如闪电，将沥干水分的鸡丁猛地倒入这翻滚的“火焰炼狱”之中！
轰！
更大的爆响！鸡肉与滚油、辣椒、花椒猛烈碰撞！穆小白手中沉重的锅铲化作残影，手腕翻飞，巨大的铁锅在他手中上下颠动！鸡丁在烈焰中快速变色、收紧、边缘泛起诱人的焦黄！辣味、麻味、油脂的焦香、鸡肉的鲜香，在猛火与锅铲的催化下，疯狂地交融、升华！
他精准地控制着火候，在鸡肉达到外酥里嫩的临界点时，撒入蒜末、葱白，淋入少许提鲜的灵酿酱油。最后再撒上一把炸得酥脆的辣椒段和花椒粒！
起锅！装盘！
一大盘红艳似火、油光发亮、点缀着焦酥辣椒花椒的辣子鸡丁，热气腾腾地呈现在众人面前。那霸道、狂野、仿佛带着火星子的香气，如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个厨房，甚至穿透门帘，朝着外面飘散！
“嘶——” 张婆子离得近，猝不及防吸了一口，顿时感觉一股火线从鼻腔直冲天灵盖，呛得她老泪纵横，连连后退，指着穆小白说不出话。
柱子早就躲得老远，捂着口鼻，满眼敬畏地看着那盘“凶器”。
穆小白自己也忍不住咽了口唾沫，喉咙火辣辣的。成了！这味儿，够冲！
“唐糖！” 他喊了一声。
一直在门口探头探脑、被辣味勾得又怕又馋的唐糖，像只受惊的兔子蹦了进来，小脸被熏得通红，眼泪汪汪，却死死盯着那盘辣子鸡。
“快！趁热！给大师姐送去！”穆小白把盘子塞给她，“就说…就说厨房新来的小子瞎琢磨的，请大师姐品鉴品鉴！”
唐糖看着手里这盘仿佛燃烧着的“凶器”，又看看穆小白，一咬牙，一跺脚，像是抱着个炸药包，视死如归地冲出了厨房。
苏韵的修炼小院，位于内门靠近后山的一处僻静之所。院外值守的女弟子，远远就闻到了那股子直冲脑门的霸道辣香，忍不住皱了皱眉。
唐糖抱着盘子，一路小跑，心肝儿都在颤。刚到院门口，就听到里面传来“砰”的一声闷响，像是什么东西被砸碎了。紧接着，一个压抑着无尽怒火、冰冷刺骨的女声响起：
“滚出去！都给我滚出去！”
一个内门女弟子脸色煞白，眼圈红红地从小院里退了出来，看到唐糖，如蒙大赦，低声道：“快别进去！大师姐正…正发火呢！吓死人了！”
唐糖小腿肚子有点转筋，但想到穆小白那期待的眼神，还是硬着头皮，深吸一口气，颤着声朝里面喊：“大…大师姐！厨房…厨房新做了点开胃小菜…请您…请您尝尝鲜！”
里面死寂了一瞬。那冰冷的气息仿佛凝滞了。
就在唐糖以为要挨骂时，院门“吱呀”一声被拉开一道缝。
苏韵的身影出现在门口。
一身利落的赤红色劲装，勾勒出修长矫健的身姿。乌黑的长发高高束起，露出光洁饱满的额头和一张明艳却笼罩着浓重寒霜的俏脸。柳眉紧蹙，凤眸含煞，红唇紧抿，周身散发着生人勿近的低气压，仿佛一座随时会爆发的活火山。她修炼的《离火真经》显然到了关键又暴躁的瓶颈，一丝丝紊乱灼热的气息不受控制地溢出，让靠近她的人都能感觉到皮肤微微刺痛。
“什么味儿？这么冲！”苏韵的眉头拧得更紧，声音带着不耐烦的沙哑。那浓郁的、极具侵略性的辣香，像根针一样刺入她被功法燥郁填满的感官，奇异的是，竟让她那翻腾不休的烦恶感，隐隐被勾动了一下，胃里空落落的难受感反而更清晰了。
“辣…辣子鸡！”唐糖赶紧把盘子往前递了递，红彤彤的鸡丁在阳光下泛着诱人的油光，“厨房新来的穆小白做的！他说…说特别够劲儿！大师姐您试试？”
“穆小白？”苏韵对这个名字毫无印象，目光落在那盘“凶器”上。那鲜艳的红色，那炸裂的香气，此刻对她这被功法燥火灼烧的味蕾和肠胃，竟产生了一种近乎本能的吸引力。烦，太烦了！或许…这极致的刺激，能压一压心里的邪火？
她没说话，冷着脸伸出手，两根纤长如玉的手指，直接捏起一块沾满了辣椒籽和花椒粒的鸡丁。
“大师姐！小心烫…”唐糖的提醒还没说完。
苏韵已经面无表情地将那块鸡丁送入了口中。
时间仿佛凝固了。
苏韵的眉头，在鸡丁入口的瞬间，猛地向中间聚拢！仿佛承受了极大的冲击！
唐糖的心提到了嗓子眼，完了完了！太辣了！大师姐要发飙了！
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
苏韵那紧蹙的眉头，在极致的辣味如同爆裂的岩浆在她口中轰然炸开的下一秒，竟极其细微地…松动了那么一丝丝？
紧接着，她那双含煞的凤眸，瞳孔不易察觉地微微一缩！
香！辣！麻！鲜！酥！
多重极致而狂暴的滋味，如同千军万马，瞬间冲垮了她被功法燥郁麻木的味觉壁垒！那辣，是纯粹的、霸道的、带着燎原之势的灼烧感，从舌尖一路烧到喉咙，再滚入胃袋！辣得痛，辣得爽，辣得酣畅淋漓！麻意紧随其后，如同细密的电流，让整个口腔都为之颤抖、酥麻！鸡肉外层是烈火淬炼出的焦酥脆香，咬开内里，却是惊人的弹嫩多汁！油脂的丰腴、灵酿酱油的咸鲜回甘、以及被猛火逼出的鸡肉本身的鲜美，完美地融合在这狂野的味觉风暴之中！
更奇异的是，这股霸道绝伦的热流冲入体内，与她体内郁积的、无处发泄的功法燥火轰然相撞！没有预想中的火上浇油，反而像是一股狂暴却有序的力量，硬生生地将她体内那些左冲右突、烧得她心烦意乱的散乱火气…蛮横地梳理了一下？虽然只是一瞬，但那如同堵塞河道被强行冲开一丝缝隙的短暂通畅感，让她几乎要舒服得呻吟出来！
苏韵捏着鸡丁的手指顿了顿。
然后，在唐糖目瞪口呆的注视下，这位素来冷艳威严、此刻本该在暴怒顶点的大师姐，面无表情地…又捏起了一块。接着，是第三块…第四块…
她的动作依旧优雅，速度却明显快了不少。那紧抿的、显得有些锋利的红唇，此刻正专注地咀嚼着，冷冽的眉宇间，那股盘踞不散的燥郁戾气，竟以肉眼可见的速度，被一种专注的、近乎饕餮般的满足感所驱散、压制！
很快，小半盘红艳艳的鸡丁就消失了。
苏韵终于停下了手。她拿起旁边石桌上的丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角沾染的些许油渍和辣椒籽。动作恢复了平日的优雅，只是那白皙如玉的脸颊上，不知是被辣的还是别的什么原因，染上了一层极淡、极动人的红晕，像雪地里初绽的寒梅。
她没看唐糖，目光落在剩下的小半盘辣子鸡上，声音依旧清冷，却没了之前的暴戾沙哑，反而透着一丝…意犹未尽的慵懒？
“尚可。”
唐糖如蒙大赦，差点一屁股坐地上。成了！小白哥神了！
“告诉那个…穆小白，”苏韵的声音再次响起，带着一丝不容置疑的命令，“晚膳，照这个再做一份。送到我院里。”
“是！是！大师姐！”唐糖激动得声音都变了调，抱起盘子就想跑。
“等等。”苏韵忽然叫住她。
唐糖一僵。
苏韵的目光，第一次真正落在这个送菜的小师妹身上，带着一丝审视：“那个穆小白…是什么人？”
“回大师姐！就是前几天…用蛋炒饭救了厨房急的那个新杂役！刀工特别好！”唐糖赶紧回答。
“杂役？”苏韵的眉梢几不可察地挑了一下，眼底掠过一丝极淡的讶异。一个杂役…能做出这种水准？那味道里蕴含的奇异调和之力…是错觉吗？她没再多问，挥了挥手。
唐糖抱着空了大半的盘子，像只快乐的小鸟，飞也似地冲回了厨房报喜。
消息传开，厨房里一片哗然，看穆小白的眼神彻底变了。张婆子那张脸，都快笑成一朵老菊花了。穆小白成了临时负责部分膳食的“主厨”之一，虽然只管几个小灶眼，但地位已然不同。
晚膳时分。穆小白精心复刻了那份辣子鸡，分量更足，由唐糖欢天喜地地端去了苏韵的小院。
他则像个勤勤恳恳的老黄牛，在食堂里收拾着残局。眼角余光，却一直留意着通往内门的那条路。
终于，唐糖蹦蹦跳跳地回来了，手里端着个干干净净、连辣椒籽都没剩几颗的空盘子，对着穆小白比了个大大的“搞定”手势！
成了！穆小白心里一块石头落地。他不动声色地收拾好自己灶台的锅碗，端着那摞油腻的碗碟，朝着食堂角落、苏韵惯常坐的那张靠窗的桌子走去。
苏韵果然还在。她似乎刚吃完，正端着一杯清茶小口啜饮，望着窗外暮色，侧脸线条在夕阳余晖中显得柔和了些许，那股子生人勿近的冰冷气息也淡了不少。那盘辣子鸡显然效果显着。
穆小白低着头，一副老实巴交、专心干活的样子。他走到桌边，开始收拾碗筷。动作麻利，小心翼翼。就在他伸手去拿苏韵手边那个空茶杯时——
时机到了！
他脚下“似乎”被桌腿绊了一下，身体“不受控制”地向前一个趔趄！端着油腻碗碟的手，“慌乱”中朝着桌面按去！
那只沾满了油渍和调料残渣的手，不偏不倚，快如闪电又极其“自然”地，擦过了苏韵放在桌沿、那只白皙如玉、骨节分明的右手手背！
温润！细腻！带着一丝修炼火属性功法特有的微烫触感！
“啊！” 穆小白发出一声恰到好处的惊呼，像是被烫到一样猛地缩回手，脸上瞬间堆满了惶恐和不知所措，连连鞠躬道歉：“对不起！对不起大师姐！我…我手滑！油手滑了！没…没弄脏您吧？我该死！我…”
苏韵在穆小白趔趄的瞬间就察觉了，但没想到这杂役竟敢碰到自己！那只油腻的手擦过她手背的瞬间，一股难以言喻的、混合着陌生男性气息和厨房油烟的异样触感传来，让她浑身汗毛瞬间炸起！一股本能的厌恶和怒火直冲头顶！
“你！” 她猛地收回手，柳眉倒竖，凤眸含煞，凌厉如刀的目光狠狠刺向穆小白！一股灼热而狂暴的气息不受控制地从她身上腾起，桌上的茶杯都嗡嗡震动起来！仿佛下一秒就要将这个冒失的杂役焚为灰烬！
整个食堂角落瞬间安静下来。落针可闻。所有人都屏住了呼吸，惊恐地看着这一幕。完了！这新来的厨子死定了！竟敢弄脏大师姐的手！
穆小白吓得脸色煞白，身体抖得像秋风里的落叶，眼神里充满了恐惧和无辜，几乎要哭出来：“大师姐饶命！我…我真不是故意的！地滑…碗太油…”
就在这剑拔弩张、空气都要凝固的时刻——
一股极其微弱、却异常柔和的暖流，在两人肌肤接触的瞬间，悄然从穆小白指尖溢出，顺着接触点，极其隐晦地钻入了苏韵的手背肌肤。
苏韵那即将爆发的滔天怒火，被这股突如其来的、难以形容的柔和暖流猛地一冲！就像沸腾的岩浆突然被注入了一股温润的清泉，虽然无法熄灭，却奇异地被抚平了一丝狂暴的棱角！体内因为《离火真经》瓶颈而左冲右突、时刻灼烧着她的那股燥郁火气，仿佛被一只无形的手极其轻微地…梳理、安抚了一下？虽然只有一瞬，但那短暂的、从未有过的“熨帖”感，让她即将喷薄而出的怒斥硬生生卡在了喉咙里。
她看着眼前这个抖得不成样子、满脸油污和恐惧、眼神干净得像只受惊小鹿的杂役厨子。那股源自本能的高傲和厌恶还在，但奇异暖流带来的短暂舒适，让她凝聚起的杀气莫名地泄掉了一丝。
“哼！” 苏韵最终只是从鼻子里发出一声冰冷至极的冷哼，嫌恶地甩了甩手，仿佛要甩掉什么脏东西。她没再看穆小白一眼，起身拂袖而去，背影依旧挺拔孤傲，只是那白皙如玉的耳根，在转身的刹那，似乎……掠过了一丝极其可疑的、淡淡的绯红？
【万物调和】首次主动触发！效果拔群！
穆小白看着苏韵离去的背影，长长地、无声地舒了口气，后背的冷汗已经浸透了里衣。刚才那一瞬间，他真的感觉到了死亡的威胁！这大师姐，太恐怖了！
不过…值了！他低头看了看自己的手指，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。接触成功！火气郁积…《离火真经》的瓶颈？看来这突破口，就在这位暴躁大师姐身上了！
他收拾好碗筷，正准备离开，目光无意间扫过苏韵刚才坐过的位置。桌面上，除了油渍，似乎还残留着几缕极其微弱的、近乎透明的暗红色气息，带着一种灼热又躁动不安的感觉。
这就是她体内郁积的火气？似乎…比之前更加活跃了？刚才的辣子鸡和接触，难道…捅了马蜂窝？
一丝隐隐的不安，悄然爬上穆小白的心头。这辣子鸡，到底是压下了火，还是…把火给点得更旺了？