裴赫卿怅然一笑：“哼，且瞧瞧！本世子这记性，竟差点忘了，宋大人向来最忌讳有人买通官吏办事。他秉持清正廉明之念，行事处处追求公平公正，断不会容这等行径发生。
“世子殿下，您这话可就折煞下官了，下官虽忝居大理寺少卿之位，不过是恪守本分，秉公行事罢了，这买通官吏之事，实乃法纪所不容，殿下您英明睿鉴，想必也深知此中利害，断不会与这等歪风邪气有所瓜葛。
裴赫卿展开折扇：“那是最好，切记让他吐出点什么，也不那么轻易让他死。
宋执宪拱手道：“那是自然。
“罢了，本世子先走了，大人秉公办事就是。
狱门吱呀洞开，晚风卷着花香扑面而来。
“听闻这西域的战争打了？
德贵应声道：“是个小仗，前些日子听老爷说因鞑靼军偷了我军十万粮草，但意料之中的是鞑靼军节节败退，我军大获全胜。
微风拂过脸颊，传来些许花香，香气扑鼻，传散十里。
“倒是当个笑话儿听了。
德贵说道：“那是自然。
“时候也不早了，回府陪父亲母亲用膳吧。
车马缓缓驶向侯府，鎏金兽首灯将侯府正厅映得暖黄，裴赫卿跨过门槛时，绣着云纹的锦帘突然被掀开。
“跑哪鬼混了，什么时辰了？
勇毅侯之妻李琼华叉着腰，一身紫袍曳地三尺，头戴凤凰衔珠钗，脸上有些嗔怪，岁月的痕迹依旧掩盖不了精致的面容。
“母亲，孩儿有要事，所以回来的晚了。
李琼华站在台阶上指着他说：“你一没娶妻，二没做官，能有什么要事？你都二十好几了，整天没个正事，母亲怎么好放心你！
裴赫卿笑嘻嘻地回答道：“母亲！天冷快进屋吧！
她用力地拍了他的头：“孽障！快进屋拜见你父亲，也不知怎的他今日很是生气！
裴承敬端坐在主位，他斜倚在虎皮软榻上，玄色锦袍松垮地半掩着。
看见裴赫卿与李琼华若无其事地谈笑，心中怒气更甚。
裴承敬握着的琼浆泛起涟漪，却迟迟未饮。
案几上摆满珍馐，蟹黄油鲥鱼，胡饼裹着松子羊肉，还有刚冰镇过的水晶肘子。侯爷却只是用银箸随意拨弄着盘中菜。
他听见乌靴踏过门槛时铁甲相撞的声响，却不曾抬头。
“回来了？
裴赫卿点点头：“父亲。
李琼华坐在裴承敬身旁，递上一盏茶，在一旁耳语：“切莫动气。
裴承敬拍拍她的手：“没事。
“今日没有父子，翊王一案，你怎么看？
裴赫卿猛地一跪：“孩儿不敢。
“你都快及冠了，朝中之事一点没有警觉？太子与五皇子暗斗半月，你竟还在马球场上与人争那点意气！日后怎么替为父分忧，替皇上分忧？
“父亲，孩儿未经世事，怕说错了话。
裴承敬将杯中酒一饮而尽：“话说错了不要紧，重要的是敢不敢说，裴家三代忠良，世袭的爵位不是天上掉下来的？圣上多疑，连勇毅侯府都要三番五次试探，这步棋为父暂且不敢决断，来问问你。
裴赫卿正襟危坐：“依儿子看，翊王胜。
裴承敬脸上升腾了一丝笑意，发问道：“为何？
裴赫卿单膝跪地，拱手至额前，声音沉稳有力：“父亲容禀！儿子虽未入朝听政，但每日周旋于贵胄之间，也略知朝堂暗流。如今太子与翊王相争，表面是嫡长嫡次之争，实则是诸王与朝臣的站队博弈，这也是父亲顾虑所在。
裴赫卿抬眸观察父亲神色，语速放缓：“最关键的棋子——相国高相，身为皇后胞舅，本该一碗水端平。可儿子近日与勋贵子弟宴饮时，听闻高相府频繁为翊王说话，连市井茶肆都在传，那日翊王被捕，他老人家拖着病体，来到朝堂为翊王辩驳。
裴赫卿掌心微攥，语气郑重：“如此看来，高相已然站队翊王，翊王得了这棵擎天巨擘，胜算自然多了几分。
“接着说。
裴赫卿趋前半步，压低嗓音：“父亲！那宋执宪虽官拜司卿，平日断案铁面无私，可前日太子妃竟纡尊降贵亲至其府，个中缘由不言自明。
裴承敬眉头微蹙，神色凝重。
“今日儿奉太子妃密令，昨日带人闯入翊王府，将那背主的奴仆锁拿归案，现下已押入大理寺狱中，至于冯建斌等两人，他们当年在金銮殿叩首起誓、忠君报国之言犹在耳畔，观其行事也不似依附太子。
裴赫卿目光坚定望向父亲：“儿虽年轻，却也知朝堂局势瞬息万变，此番行事，既是为翊王分忧，更是为我裴家在这波谲云诡中寻一条明路！
裴承敬站起身来，走到他面前，高大的身躯笼罩在其子的上方。
“你可知道？侯府从来不是避风港，京城的权力网比最毒的蛛网还要难缠，从你母亲到你姑姑，从你妹妹到为父，咱们全家的命早就系在皇权争夺的刀刃上！
勇毅侯揪住儿子衣领，声音因暴怒而发颤：“一旦太子继位，咱们这些站错队的人，不过是案板上的鱼肉！
“就是因为如此，儿子才不能让翊王落败，妹妹尚未嫁人，姑姑幸福安逸，儿子不能让周遭事物打扰了这份清静！
裴赫卿压低身子：“父亲！那薛远仗着祖上余荫，与周砚台一唱一和甘为太子鹰犬，殊不知伴君如伴虎，待到太子坐稳江山，怕是难逃“狡兔死，走狗烹”的下场！
“薛远一族本就因妖妃薛柔祸国，害得澧朝半壁江山沦陷，若不是定国公当年上表立誓永不送女入宫，又逢乱世需他带兵平乱，哪轮得到他今日风光？
“至于周砚，不过是户部侍郎，跳梁小丑罢了！
裴赫卿直起身子，目光炯炯：“父亲久经宦海，岂会不知高相国三载连中三元，受先帝托孤之重？儿虽年轻，却也听闻姜家与翊王来往密切，就连太子妃……
裴赫卿声音陡然压低，神色警惕：“怕也未必一心向着太子！父亲运筹帷幄，莫不是早有打算，暗中支持翊王？
裴承敬背过身去，苍老的声音带着几分苍凉：“当年你祖父为保家族，将你姑姑许给了当朝谢太师，如今为父周旋于朝堂，哪一步不是如履薄冰？为父敬佩你的勇气，可惜年少的心气是不可再生之物，此时不做，更待何时呢？
“有了父亲这句话，儿子心安。
裴承敬用他那布满皱纹却有力的手，用力的拍了拍跪在地上裴赫卿的肩膀。
“世人皆道我裴某痴迷功名利禄，可若无这些身外之物护持，如何保得住这满门老小？放手去做！朝堂风云诡谲，你只管挺直脊梁往前闯，为父与列祖列宗的牌位，就是你最坚实的后盾！
忽而展眉，眼底难得泛起笑意：“你自小聪慧，性子也比我当年果决，假以时日，成就必不在我之下！
裴赫卿叩首：“谢父亲！
“既如此，那便告诉为父，太子妃和翊王的意思是什么？
裴赫卿疾步上前，袖中玉珏相撞发出清响：“父亲，太子妃与翊王已达成默契，首当其冲便是拿常顺开刀！
他神色凝重：“那常顺仗着太子乳母的关系步步高升，被太子安插在翊王府，女儿又入了东宫，如今背主求荣，正是最好的突破口！大理寺的手段他熬不过三日。
眼中闪过狠厉：“只要撬开他的嘴，翊王就有翻案的可能。
裴承敬皱眉沉吟：“只是太子妃此举另有深意，她打算借着太后寿宴的时机将此事公之于众？
裴赫卿点点头：“太后素爱怜皇子，一旦知晓翊王狱中受苦，定会斥责圣上与太子……如此一来，局势反倒棘手，还请父亲示下，咱们该如何应对？
“你即日起，掌握大理寺的一举一动，待常顺吐出什么来，我们顺藤摸瓜，一切都好办了，到时你我父子再商议，这一路你就是翊王的利剑，也是太子的靶心。
裴承敬扶他起来，所在餐桌相对处。
李琼华从里屋拿出来一个檀木朱漆匣，里面最惹眼的是一尊「月桂长生灯」灯架由整块和田羊脂玉雕成，九层镂空的月宫亭台间，嵌着三十六颗东海夜明珠。
另一重金丝软缎包裹的，是十二幅「璇玑织锦屏风」。每幅锦缎用波斯进贡的冰蚕丝为底，以孔雀羽、金线、银线交织出二十四节气花卉，屏风背后暗藏机关，转动榫卯可呈现出《女诫》全文。
“这是？
“傻孩子，娘这双眼睛，还能看不出自家孩儿的心思？娘知道你心有大志，这些礼物虽不是稀世珍宝，却也藏着巧思。只盼着能替你在太后面前挣几分脸面，助你一臂之力。
“多谢母亲。
夜明珠的光晕与烛火交相辉映，将母子二人的身影映在屏风之上，李琼华神色复杂地望着他：“万事小心。
窗外夜色深沉，谁也不知道，这份贺礼将成为解开朝堂谜局的关键，还是将侯府推向深渊的推手。