八月十七的黎明，晓光初破。
上京城承天门外，文武百官早已按品阶肃立。
今日的朝会，因着昨日西北军报的余波，每个人都格外凝重。
\"鸣鞭——百官入朝——\"
随着司礼太监的唱喏声，众臣整肃衣冠，鱼贯步入紫宸殿。
李允贤端坐龙椅，面色平静如水，仿佛昨日与高明远的争执从未发生。
卢秉权率先出列：\"陛下，臣有本奏。今岁户籍统计已毕，天下共三百二十八万四千户，较去岁增二万七百户。然...\"
“然各道州县皆报，隐户、逃户之数较去岁又增三成。尤以河南、河北两道为甚...\"
他顿了顿，继续道：\"据查，多有农户为逃避赋税，举家投奔世家大族为荫户。更有甚者，勾结地方官吏，伪造田册，逃避丁税，所以臣上奏陛下户籍之策需调整。
皇帝微微颔首：\"卢爱卿详细道来。\"
\"臣建议：其一，鼓励关中无地农户迁往山南道，每户授田百亩，免三年赋税；其二，严格核查勋贵占田，逾制者依法处置。
殿内顿时议论纷纷。这三点建议，每一点都触及了既得利益集团。
\"陛下，\"高明远出列奏道，\"迁民事关重大，恐引发民变。不如先从轻处置...
\"高相此言差矣。\"
卢秉权立即反驳，\"关中地少人多，已是积弊。若不及早疏导，恐生祸乱。\"
“可是陛下…那朝廷的税收…
“老臣以为，当务之急是整顿地方吏治。可遣御史分巡各道，严查田册造假之事。\"
\"臣附议。\"吏部尚书王珣接口道，\"但治标更需治本。臣以为当减轻农户赋税，使其无需冒险投奔世家。\"
李允贤沉吟片刻：\"安抚民心为先，察使道巡检地方各州县，贪官除之，禀报于御史台，另准卢爱卿所奏。着户部拟定详细章程，十月前施行。\"
他特意补充道：\"迁民事宜，由卢爱卿亲自督办。\"
然后，温景然接着出列：\"陛下，据岭南道观察使奏报，此地土质肥沃，矿产丰富，然开化不足，实在可惜。\"
他展开一卷地图：\"安州确有铜矿三处，更有适合耕种之平原。若能开发，必成朝廷又一粮仓。
卢秉权：“然当地土司势力盘根错节，若要开发，恐生事端。\"
高明远此时缓缓开口：\"户部尚书说的在理，老臣以为，开发安州宜缓不宜急。可先设安州都督府，派驻精兵，同时选派能吏，以教化为主，开发为辅。\"
皇帝深深看了他一眼：\"高爱卿老成谋国。\"
这时，吏部尚书王珣插话：\"温尚书所言极是。然山南道地广人稀，缺乏管理人才。臣请增置州县，选派得力官员。\"
“可是陛下，如今官员们人手不足，恐怕…
李允贤目光扫过众臣：\"诸位爱卿以为如何？\"
科举出身的官员纷纷赞同，而世家出身的官员则面露难色。
赵旭庭见状，缓缓开口：\"陛下，开发边界地区固然是好事，但选官用人更需谨慎。臣以为，当务之急是准备明岁春闱，为朝廷选拔真才。\"
这话说得冠冕堂皇，实则是在转移话题。
皇帝不动声色：\"赵爱卿有何建议？\"
\"臣请扩大明经科录取名额，同时加强对进士科的考核。另外...\"
赵旭庭顿了顿，\"臣建议主考官由德高望重之臣担任。\"
“不过一切皆由陛下定夺。
这不就是明摆着让李允贤选他吗？他是礼部尚书？不就是德高望重的高官吗？
就在众人以为皇帝会像往常一样采纳赵旭庭这位心腹之臣的建议时，李允贤却话锋一转：
\"朕记得，去年的状元燕勉之，现在翰林院任职？\"
燕勉之急忙出列：\"臣在。\"
\"朕看过你最近作的的《治国十策》，颇有见地。\"
皇帝语气平和，\"之前那个废太子的同党可是户部侍郎？抄斩之后位子一直空着，即日起着你兼任户部侍郎，协助卢爱卿处理户籍事宜。\"
这个任命出乎所有人意料。
燕勉之虽是状元，但资历尚浅，直接提拔为户部侍郎，显然是要重用。
\"另外，\"皇帝继续道，\"明岁春闱，由燕勉之担任同考官。\"
赵旭庭、高明远的脸色微变，但很快恢复如常。
接下来，朝会又处理了几件大事：
兵部奏请加强边防，皇帝准奏，但特意强调\"量入为出\"；礼部奏请祭祀典礼，皇帝从简办理；刑部奏请复核大案，皇帝要求\"务必公正\"。
每件事都处理得恰到好处，既展现了皇帝的乾纲独断，又顾及了各方利益。
退朝后，百官三三两两走出紫宸殿。
退朝时，高明远面色如常，与同僚谈笑风生。但熟悉他的人都能看出，他今日的笑容格外勉强。
\"高相留步。\"皇帝突然在殿门口唤住他。
高明远急忙转身：\"陛下有何吩咐？\"
\"没什么。\"
皇帝语气温和，\"只是想着爱卿年事已高，这些日子又要操劳西北战事，实在辛苦。朕已命太医院准备了参汤，稍后会送到相府。\"
\"老臣...谢陛下隆恩。\"高明远深深躬身。
望着皇帝远去的背影，高明远心中警铃大作。这份突如其来的\"关怀\"，比直接的斥责更让他不安。
\"陛下今日似乎格外重用年轻官员。\"一位官员低声道。
另一位官员接口：\"燕勉之不过刚刚及冠，就担任户部侍郎，这可是前所未有啊。\"
\"看来陛下是要培养新人了...\"
高明远走在最后，面色平静，心中却翻江倒海。
皇帝今日的种种安排，看似随意，实则环环相扣。重用燕勉之，扩大科举，开发边陲...每一条都是在削弱世家大族的势力。
\"相国大人。\"卢秉权走过来，笑容可掬，\"户籍一事，还要请相国多多指点。\"
高明远勉强笑了笑：\"卢尚书客气了。这是陛下的旨意，老夫自当尽力。\"
望着卢秉权离去的背影，高明远眯起了眼睛。
这个一向低调的户部尚书，今日在朝堂上异常活跃，恐怕...
他忽然想起皇帝对他的格外温和，心中不由一凛。
而在另一边，燕勉之被几位年轻官员围住。
\"燕兄高升，可喜可贺！\"
\"陛下如此重用，燕兄前途无量啊！\"
燕勉之谦逊地拱手：\"诸位过奖了。勉之资历尚浅，还要向诸位请教。\"
但他的眼中，却闪着自信的光芒。皇帝的破格提拔，既是对他才干的认可，也是在向朝中传递一个明确的信号——要大用科举出身的寒门子弟了。
勤政殿内，李允贤听着王丕斌的汇报，唇角泛起一丝笑意。
\"燕勉之表现如何？\"
\"回大家，燕郎中宠辱不惊，应对得体。\"
皇帝点点头：\"很好。传朕口谕，赐燕勉之麒麟服一袭。\"
他要让所有人都看到，只要真心为国效力，就不愁没有出头之日。而那些倚老卖老、结党营私的，也该醒醒了。
\"高明远...\"皇帝轻声自语，\"你应该已经察觉到什么了吧？\"
\"不过，这才是开始。\"
夕阳的余晖透过窗棂，在皇帝脸上投下明明灭灭的光影。新一轮的朝堂博弈，已经悄然开始。而那些自以为看透棋局的人，恐怕还不知道，自己早已成了棋盘上的棋子。
朝堂的风向，正在悄然改变。而这一切，才刚刚开始。
三日后，上京西市的一家绸缎庄悄然易主。
新掌柜是个面带和气的中年人，正是改头换面的赵铭。
而绸缎庄的地下，已经被改造成神策军的第一个秘密据点。
\"这是高明远府上管事的名单。\"影先生将一叠文书放在桌上，\"其中三人已经被我们的人替代。\"
陆清远仔细翻阅着文书：\"高相国这些年在吏部安插了不少亲信。这是名单，请指挥使过目。\"
赵铭接过名单，目光锐利：\"先从这些人开始查起。记住，宁可慢，不可错。\"
与此同时，圣宸宫内的李允贤，正在批阅一份看似普通的奏折。
这是神策军的第一次密报，用特殊的药水写成，只有用特定的方法才能显现字迹。
\"高明远之子高长鸿，昨日在平康坊一掷千金...\"
皇帝的唇角泛起一丝冷笑。很好，神策军已经开始运转了。