魏征遇刺的消息，如同一声闷雷，在长安看似平静的湖面下炸开，其引发的震动远胜于边疆的烽火。遇刺本身已足够骇人，而那神秘的“锁链玄鸟”标记以及对方竟能出动修士参与刺杀，更是让所有知情人感到一股寒意直透脊背。这已超出了寻常的政争倾轧，透出一股令人不安的诡谲气息。
紫宸殿，夜。
灯火通明，却照不散殿内凝重的气氛。李渊面沉如水，手指反复摩挲着那份来自魏征的密报和那张画着诡异图案的纸。房玄龄、杜如晦侍立在下，皆眉头紧锁。
“锁链玄鸟……”李渊的声音在寂静的殿中回荡，带着冰冷的杀意，“查！给朕掘地三尺，也要查出这标记的来历！朕倒要看看，是谁，有这么大的胆子，又有这般能耐！”
“陛下，”房玄龄语气沉重，“此事非同小可。死士、修士、如此隐秘的标记……绝非寻常门阀所能驱使。其背后所图，恐怕不仅仅是阻止魏玄成巡查那么简单。”
杜如晦补充道：“臣已令刑部、大理寺暗中排查近日常安及周边所有道观、佛寺乃至民间法坛，搜寻近期有无陌生修士出现，或有无大量购买符箓、法材的异常记录。然……至今尚无头绪。对方手脚极为干净。”
“干净？”李渊冷哼一声，“越是干净，越是说明其组织严密，所谋乃大！玄龄，你执掌中书，门下省、秘书省近日可有异常？官员奏对、文书往来间，可有何蛛丝马迹？”
房玄龄沉吟道：“自陛下强力支持魏征后，明面上的反对之声确已平息。然……臣观近日诸多奏疏，虽不再直言反腐之非，却多在强调‘稳定’、‘循序渐进’，或细数各地官员之‘不易’，或建言陛下应‘宽仁为本’。看似老成谋国，实则……仍在试图软化陛下之决心，为某些人张目。”
这是一种更高级、更隐蔽的抵抗，利用官僚体系的惯性、语言的模糊性以及“政治正确”来潜移默化地影响决策。
李渊眼中寒光一闪：“朕知道了。他们是想用软刀子磨，让朕自己慢下来。可惜，他们打错了算盘！”
他顿了顿，看向杜如晦：“克明，山东、河北士子非议朝政之风，可有平息？”
杜如晦摇头：“非但未息，反有愈演愈烈之势。甚至……有向江南、蜀中蔓延的迹象。其中多有抨击魏征‘邀名买直’、‘酷吏害民’之语，且文辞华美，引经据典，显然非普通士子所能为，背后必有高人操刀，系统散布。”
舆论战！对方见明枪不行，便开始泼污水的暗箭，企图从道德和舆论上搞臭魏征，进而否定整个反腐行动。
“好，好得很！”李渊不怒反笑，“看来朕的朝堂之上，衮衮诸公之中，藏着的高人还真不少！既然如此，那朕就陪他们玩玩！”
他猛地站起身：“传朕旨意：
第一，由百骑司接手‘锁链玄鸟’案，一查到底，凡有线索，无论涉及何人，可直接报朕！
第二，命御史台加大监察力度，重点稽查那些上疏言‘宽仁’、‘稳定’最勤之官员，看看他们自家后院是否真的那么干净！
第三，令国子监祭酒、弘文馆学士，组织博学鸿儒，撰写文章，刊行天下，阐明吏治于国于民之重要性，颂清官，斥贪腐，正本清源！”
这是一套组合拳：以特务手段查案，以反腐回击“软抵抗”，以舆论对舆论！
“臣等遵旨！”房玄龄、杜如晦精神一振，陛下这是要以更强硬的手段反击了！
然而，就在李渊专注于内部迷雾之时，外部的情报如雪片般飞来，却带来了更多纷乱甚至矛盾的信息。
安西方面，袁天罡已抵达，并与李靖会合。初步调查令人困惑：那些黑袍异人自上次袭击后，仿佛凭空消失，西突厥各部也暂时恢复了平静，仿佛之前的冲突从未发生。袁天罡探查过战场残留的气息，确认其力量阴邪诡异，却难以追踪源头。李靖判断，这极可能是更大规模进攻前的蛰伏和试探。
岭南方面，刘仁轨与明尘的调查则陷入了僵局。那伙袭击了邪术海盗的未知力量消失得无影无踪，未留下任何可追踪的痕迹。南海妖王在被问及此事时，态度暧昧，只表示南海广袤，存在一些“古老而排外”、“即便它也难以约束”的存在，暗示并非其所为，但也拒绝提供更多信息。
更令人不安的是，市舶司收到数起海商报告，称在远洋航行时，目睹了“巨大的、如山般的阴影在深海游弋”、“听到空灵而诱人堕落的歌声”，甚至有整艘小船莫名失踪。这些传闻与之前海妖袭击相似，却又有所不同，显得更加神秘和……古老。
格物院内，气氛同样紧张而迫切。
公输衍带着一众大匠和镇异司派来的修士，围着“星槎”的能量核心，一个复杂符文环绕的青铜基座愁眉不展。
“还是不行！”一个年轻匠师沮丧地喊道，“第三次了！上品的蓝田玉蕴含的灵气足够充沛，但一旦引导至‘御风阵’，要么瞬间耗尽，要么就因能量冲突而炸裂！根本无法稳定输出！”
段纶焦急地踱步：“必须找到一种能量更磅礴、更温和、更容易被符文引导转化的介质！袁天师走前留下的古籍中提到，上古之时，有‘灵晶矿脉’，或大妖‘内丹’、‘精血’可为强大能源，然这些东西，如今要去何处寻觅？”
一名镇异司的修士迟疑道：“灵晶矿脉早已枯竭或深埋地底，难以探寻。大妖内丹……非是易与之物。或许……或许可以向陛下进言，向那泾河龙王……”
“不可！”公输衍立刻打断，“龙王精血何等珍贵，陛下龙体方愈，岂可再行索取？且龙血之力过于霸烈，恐非‘星槎’所能承受。必须另寻他法。”
研究的瓶颈，卡在了最关键的能源之上。帝国的利刃，缺乏足够强大的心脏。
这一日的大朝会，气氛格外微妙。
李渊端坐龙椅，听着各方奏报，面色平静，心中却已波澜起伏。
西线的平静像是暴风雨前的死寂。
南海的谜团愈发深邃。
“星槎”计划卡在瓶颈。
而朝堂之下，暗流汹涌，迷雾重重。
就在朝会即将结束时，一名御史出列，奏的却是一件看似不起眼的小事：“陛下，近日京中多有传言，称……称太白星昼现，光芒侵日，此乃……女主昌、臣强主弱之象……市井闾巷，议论纷纷，恐非吉兆……”
此言一出，殿中顿时一静！许多官员脸色微变。
天象示警，尤其是这种涉及“女主”、“臣强”的谶言，在政治上极其敏感，极易被引申解读，动摇人心！
李渊的目光骤然锐利起来，扫过那名御史，又缓缓扫过殿中垂首的群臣。他看到了一些人眼中的惊疑，也看到了一些人刻意掩饰的平静。
这看似无稽的流言，出现在这个时候，是巧合？还是那隐藏在迷雾中的对手，又一次新的试探？或者说，是一种更恶毒的、指向后宫甚至太子（虽未立，但暗指可能出现的强臣）的影射？
朝会在一片压抑的气氛中结束。
李渊回到两仪殿，独自站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。长安城这座伟大的帝都，此刻在他眼中，却仿佛被一层无形的迷雾所笼罩。内有世家软抗、清议污蔑、诡异刺杀、天象流言；外有异人蛰伏、海盗无踪、海疆莫测、技术瓶颈。
无数线索纷乱如麻，无数危机暗藏杀机。
他感到一种前所未有的孤独和压力。敌人似乎无处不在，却又无迹可寻。他们不再正面强攻，而是利用各种手段，制造混乱，散布疑虑，消耗他的精力，动摇他的统治根基。
“太白昼现……女主昌……”李渊低声重复着这几个字，眼中闪过一丝极度冰冷的光芒。
无论这迷雾来自何方，无论对手是谁，他都必须劈开这重重迷障，找到那隐藏在最深处的黑手。
帝国的前路，仿佛置身于京华的重重迷雾之中，下一步是深渊还是坦途，无人知晓。