夜幕如同浸透了墨汁的破布，沉重地笼罩下来。废土的夜晚，比白天更加危险，也更加寒冷。辐射尘在低温下似乎变得更加活跃，空气中弥漫着一种更刺骨的阴冷。风声如同无数冤魂在旷野上哭嚎，卷起的沙砾打在岩石上，发出细密而令人不安的声响。
江辰最终选择了一处半埋在地下的、旧时代排水涵洞作为宿营地。涵洞不大，仅能容纳两三人蜷缩躲避，入口处被几块崩落的岩石部分遮挡，相对隐蔽。他用军刺清理了洞内可能存在的毒虫和杂物，又搬来几块石头进一步加固了入口。
林薇几乎已经耗尽了体力，蜷缩在涵洞最里面，裹紧了从掠夺者那里找到的、带着异味但还算厚实的毛毯，依旧冷得瑟瑟发抖。更让她难受的是干渴。水壶里的水所剩无几，嘴唇已经干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子。
江辰的状态稍好，但同样需要补充水分。他坐在靠近洞口的位置，既能警戒，又能略微遮挡寒风。他的目光落在涵洞内壁上凝结的一些水珠上，又看了看外面昏沉沉的夜色。
“你休息，我出去找水。”他站起身，对林薇说道。
林薇虚弱地点了点头，想说点什么，最终只是道：“小心。”
江辰拿起空水壶和步枪，悄无声息地融入了外面的黑暗。他的夜视能力远超常人，加上强大的灵魂感知，即使在如此昏暗的环境下，也能勉强辨别方向和障碍。
他根据之前俘虏提供的情报和对地形的观察，向着西边那个可能存在前哨站的方向搜寻。走了大约一里多地，他听到了一丝微弱的水流声。
循声而去，在一片低洼地带，他发现了一条几乎干涸的溪流。河床大部分裸露着，只有中间一道细小的、浑浊的泥水在缓缓流淌。水边生长着一些形态扭曲、颜色诡异的低矮植物。
找到水源的喜悦只持续了一瞬。江辰蹲下身，仔细观察着溪水。水质浑浊，泛着不正常的黄绿色，水面上漂浮着一些泡沫和杂质。他用手舀起一点，凑近鼻尖闻了闻，一股浓烈的腥臭味和化学品味直冲鼻腔。
辐射污染，而且程度不轻。直接饮用，无异于自杀。
他又检查了河岸边的泥土和植物，确认没有动物饮水的痕迹，这更印证了他的判断——这里的水，连变异生物都不屑一顾。
他沉默地站在溪边，昏黄的月光（透过厚重的云层勉强渗透下来）照在他冷峻的脸上。希望堡还很遥远，没有稳定的水源，他们根本撑不到那里。返回基地废墟更不可行。
难道要被这最基本的生存需求困死在这里？
不。
江辰的眼神重新变得锐利。他环顾四周，大脑如同最高效的计算机般飞速运转，结合着前世积累的化学知识和这一路观察到的废土环境。
净水。需要过滤和吸附污染物，最重要的是去除或降低放射性同位素。
他需要材料。
他的目光扫过干涸的河床，落在那些被水流冲刷得相对干净的沙砾和鹅卵石上。又看向岸边那些枯死的、扭曲的植物茎秆。最后，他注意到了溪流旁边一小片区域，泥土呈现出一种特殊的灰白色，质地细腻。
他走过去，抓起一把那种灰白色的泥土，用手指捻了捻，又凑近闻了闻。高岭土？或者是类似的粘土矿物。具有一定的吸附性。
一个简陋的净水方案在他脑中迅速成型。
他没有耽搁，立刻行动起来。他用军刺砍下几根相对坚韧的植物空心茎秆，又收集了一大捧相对干净的细沙和鹅卵石，最后用一块较大的、相对平整的石头，挖取了一大块那种灰白色的粘土。
带着这些“材料”，他迅速返回了涵洞。
林薇看到他回来，手里拿着空水壶和一些乱七八糟的东西，脸上露出一丝失望，但没说什么。
江辰没有解释，直接在涵洞内找了一块相对平整的地面开始操作。他先用军刺和石头，将那些植物茎秆的一端削尖，另一端掏空内部隔膜，做成几个简陋的漏斗。然后，他将那块灰白色粘土用石头仔细砸碎、研磨成尽可能细腻的粉末。
接着，他开始了层叠铺设。他先在一个较大的、从废弃背包里找到的破旧金属饭盒（之前搜集物资时找到，一直没用）底部铺上一层较粗的鹅卵石，然后是一层细沙，再上面，则铺上了厚厚一层他刚刚研磨好的粘土粉末。最后，他将那几个植物茎秆做成的漏斗，尖端朝下，插入粘土层中，用细沙固定好。
一个极其原始、甚至可笑的“多层吸附过滤装置”就这么完成了。
林薇在一旁看着，眼中充满了困惑和不解。这……能行吗？这看起来就像是小孩子过家家的玩意。
江辰没有在意她的目光。他拿起水壶，走出涵洞，再次来到那条污染的溪流边。他没有直接取表层的浑水，而是用军刺在溪流底部稍微干净些的沙层下，小心地收集了半壶渗透过来的、相对清澈一点的地下水——即便如此，水质依然堪忧。
返回涵洞，他将收集到的污染水，缓缓倒入那个简陋的过滤装置顶部的饭盒里。
浑浊的水流经过鹅卵石层，初步过滤掉较大的杂质，然后渗透过细沙层，去除更细小的悬浮物，最后，缓慢地穿过那层厚厚的粘土粉末层。
粘土中的矿物成分，如蒙脱石等，具有一定的离子交换和吸附能力，可以吸附水中的部分放射性粒子、重金属离子和一些有机污染物。
水在层层渗透下，流速很慢。滴答，滴答……清澈了许多的水滴，从植物茎秆做成的漏斗尖端，极其缓慢地滴落下来，落入下方接水的另一个小容器（一个掠夺者身上找到的金属杯子）里。
林薇屏住呼吸，紧张地看着那滴落的水滴。水的颜色确实变得清澈了，那股刺鼻的异味似乎也淡了很多。
但……辐射呢？那种无形的致命威胁，真的能被这简陋的土法过滤掉吗？
江辰等待接了大约小半杯过滤后的水。他没有立刻饮用，而是取出之前找到的那一小盒基础抗生素，掰开一颗胶囊，将里面的粉末倒入水中。抗生素自然无法对抗辐射，但这是一种心理暗示，也是一种保险——至少可以杀灭可能存在的普通细菌。
然后，在林薇惊恐的目光中，他举起杯子，将那小半杯过滤后的水，一饮而尽！
水入口，带着一丝泥土的腥味和药物的苦涩，但确实没有了之前那股令人作呕的化学品味。水流过干渴的喉咙，带来一阵短暂的清凉。
江辰闭上眼睛，仔细感受着身体的反应。强大的灵魂力量高度集中，如同最精密的探测器，扫描着进入体内的液体可能带来的任何异常。
几分钟过去。
没有预料中的剧烈腹痛，没有恶心呕吐，没有皮肤立刻出现异常……只有那久违的、被水分滋润的舒适感。
他缓缓睁开眼，看向紧张得几乎要停止呼吸的林薇，点了点头。
“可以喝了。”
林薇几乎不敢相信自己的耳朵！她看着江辰平静的脸色，又看了看那个还在缓慢滴水的简陋装置，一种巨大的震撼和狂喜涌上心头！
他……他真的做到了！用这些随处可见的垃圾，制造出了……可以饮用的水？！
这简直是神迹！
她颤抖着拿起杯子，接了一点过滤后的水，小心翼翼地喝了一口。清澈，略带异味，但确实是可以解渴的水！不是那致命的毒液！
“太好了……太好了！”她哽咽着，眼泪几乎要流出来。在这绝望的废土上，这清澈的水滴，比任何珍宝都更加可贵。
江辰看着她的反应，脸上依旧没有什么表情，但眼底深处，闪过一丝极淡的满意。知识，再次证明了它的价值。
他重新坐回洞口，开始用同样的方法，耐心地过滤更多的水，装满两人的水壶。
涵洞外，废土的夜晚依旧寒冷死寂，风声凄厉。
但在这个小小的避难所内，因为解决了最基本的饮水问题，气氛似乎不再那么令人绝望。
林薇看着江辰专注过滤侧影，看着他利用最简陋的条件解决最致命难题的从容，心中那份折服，已经变成了近乎崇拜的信任。
这个男人，不仅拥有武力与心术，更拥有着仿佛无所不能的……智慧。
跟着他，或许，真的能在这片废土上，创造出属于自己的奇迹。
净水难题，被帝王用超越时代的知识，轻易破解。
生存的希望，如同那滴滴答答的清水，虽然缓慢，却坚定地汇聚着。