“周期”的确认，将模糊的预言转化为了冰冷的数学现实。十一个月，不再是基于模糊隐喻的推测，而是基于天体力学和信号同步模型计算出的、精确到秒的最终时限。
这个数字，如同一座无形的大山，轰然压在了整个联邦的心头。
新希望城中心广场，那座曾经举行过盛大统一庆典的高台之上，昔日欢庆的彩带与旗帜早已不见踪影。取而代之的，是一个巨大的、风格极其简洁肃穆的全息倒计时牌。
牌面上，没有花哨的装饰，只有不断跳动的、猩红色的数字：
【329天 07小时 42分钟 19秒】
【18秒】
【17秒】
……
数字每一次无声的跳动，都像是一记重锤，敲打在每一位仰头观看的联邦公民心上。广场上不再有喧嚣，人们默默地走过，抬头看一眼那刺目的红色，然后低下头，加快脚步，走向各自的岗位。一种前所未有的紧迫感，取代了统一带来的喜悦，弥漫在城市的每一个角落。
这倒计时，并非公开宣告世界末日，官方对外宣称是“应对重大外部挑战最终准备阶段”的计时。但那种山雨欲来的压抑气氛，以及联邦机器近乎疯狂的运转速度，让绝大多数人都明白，他们面临的，是一场决定文明存亡的终极考验。
元首府，地下战略指挥中心。
这里已经成为了联邦真正的神经中枢。巨大的环形大厅内，墙壁完全被全息屏幕占据，上面分区块实时显示着：
· “天梯”项目（反重力）最新进展：新型力场发生器小型化实验成功率提升至15%。
· “谐波钢”量产线建设进度：第三条生产线完成调试，月产量提升至五十吨。
· “火种”能源核心迭代情况：“火种2型”设计图进入最终评审，目标能量密度再提升80%。
· 全球“钥匙”（起源印记）搜寻网络状态：七个高优先级目标区域正在同步勘探，三个遭遇“先知”干扰，发生低烈度冲突。
· 近地轨道“南天门”防御平台建设：一号平台主体结构完工，开始安装实验性引力偏转阵列。
· 深海“龙宫”计划（新型战略深潜器）：首艘“蛟龙级”深潜器龙骨铺设完成。
· “深渊”遗迹实时能量读数及信号同步率：87.41%…87.42%…（数字在以极其缓慢但坚定的速度攀升）
· 以及最重要的，那个与广场上同步的、不断减少的猩红倒计时。
每一项进度的细微提升，都伴随着巨大的资源消耗和无数科研人员、工程师的呕心沥血。每一项遭遇的挫折和干扰，都让指挥中心内的气氛更加凝重。
江辰站在环形大厅的中央，如同风暴眼。他需要时刻掌握所有方向的进展，做出决策，分配资源，平衡各方那近乎无限的需求。
“西北三号资源星开采基地遭遇不明能量风暴，稀有晶核产量下降30%，‘谐波钢’原料供应告急！”
“南太平洋‘钥匙’勘探队失去联系超过48小时，疑似遭遇‘先知’主力伏击！”
“‘天梯’项目第七次全尺寸原型机测试…失败，反重力场维持时间未达到理论值十分之一，能量回路熔毁…”
坏消息一个接一个传来，每一个都在消耗着所剩无几的时间和资源。
“够了！”江辰猛地打断一份令人沮丧的汇报，他的声音在空旷的大厅里回荡，带着不容置疑的威严，“我不要听问题！我要解决方案！告诉资源部，启动备用矿脉，不惜环境代价！通知‘黎明之剑’，立刻组织精锐，前往南太平洋搜寻救援，生要见人，死要见尸！告诉‘天梯’项目组，我给他们三天时间，找出熔毁原因，否则项目负责人撤职查办！”
高压之下，效率被逼到了极限。整个联邦，像是一台被催动到极限的引擎，每一个零件都在超负荷运转，发出不堪重负的轰鸣，却又在某种强大的意志下，强行维系着，向着那绝望的终点线冲刺。
林薇拖着疲惫的身躯走到江辰身边，递给他一份最新的能量分析报告，低声道：“遗迹的信号同步率还在稳定上升，能量活性指数比上周提升了零点三个百分点。它…苏醒的速度在加快。”
江辰看着屏幕上那不断跳动的倒计时，和旁边那缓慢但坚定爬升的同步率曲线，眼神冰冷。
“我们还有时间。”他像是在对林薇说，又像是在对自己强调。
就在这时，情报部门传来一个突兀的消息：一直活跃在全球、与联邦激烈争夺线索的“先知”组织，其所有外部活动，在最近七十二小时内，几乎同时陷入了诡异的沉寂。
他们停止了所有勘探，撤回了大部分外围人员，仿佛…在等待着什么。
“他们在等…”林薇看着情报汇总，眉头紧锁，“等‘群星归位’？等‘古老者苏醒’？还是…他们已经找到了他们想要的东西？”
“先知”的沉寂，比他们的活跃，更让人感到不安。
江辰的目光再次投向那猩红的倒计时。
【328天 11小时 03分钟 55秒】
时间，在一分一秒地无情流逝。
敌人，在深海与暗处蓄势待发。
而联邦，必须在最后的328天里，创造出奇迹。
否则，倒计时的终点，将是文明的终焉。