这穷山沟里的规矩，哪家男人不行了，就找个后生住到家里，帮着干活养家，夜里跟女人搭伙过日子，等生了娃就算是自家的种。
上一世李云龙当团长时，听炊事员老王念叨过这档子事，当时只觉得是穷山恶水出的糟心事，没想到如今要摊到自己头上。
“不去也得去！”爹忽然红了眼，拐杖往他腿弯一敲，李云龙踉跄着差点跪下，“王家答应给两斗小米，两尺布！你娘的棉袄烂得露棉絮了，你想让她冻死？”
李云龙盯着爹瘸腿上的旧伤，那道疤是给地主扛活时被马踹的，当时没钱治，烂了半个月，差点把命丢了。
他咬着牙没说话，爹却忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯成了虾米，咳出的痰里带着血丝，落在雪地上像朵绽开的红梅。
“爹……”李云龙伸手想去扶，却被爹甩开了。
“王家男人是被黑风寨的土匪打的，断了三根肋骨，”爹喘着粗气，声音哑得像磨砂纸，“那女人是个好的，叫秀芹，比你大三岁，拉扯着个五岁的丫头和三岁的小子……”
“秀芹”两个字像颗火星子，猝不及防地掉进李云龙心里，把平安县城那段烧得他心口发疼的往事燎了起来。
城墙上火光里那个决绝的身影，临死前喊的那句“李云龙，你开炮啊”，还有他抱着那身染血的军装在坟前喝得酩酊大醉的模样，一下子全涌了上来。
他猛地攥紧拳头，指甲嵌进冻得发硬的掌心：“她叫秀芹？”
“嗯，杨秀芹。”爹没察觉儿子语气里的异样，只顾着念叨，“张屠户说那女人能干，地里的活计拿得起放得下，就是命苦，男人瘫了，俩娃饿得直哭……”
李云龙的脑子里嗡嗡响。
他想起平安县城那个秀芹，也是这样泼辣能干，眼睛亮得像山里的星星，说要给他生娃，要跟他过安生日子。可最后，他亲手炸掉了城楼，连她的尸首都没捞全。
“去看看。”李云龙忽然开口，声音有点发飘。
爹愣住了，拐杖差点从手里滑下去：“你……你愿意？”
“去看看再说。”李云龙转身往回走，脚下的积雪被踩得咯吱响。
他不知道这世上怎么会有两个秀芹，也不知道这是不是老天爷给他的补偿。但他清楚，不管是哪个秀芹，他都不能让她再遭罪。
王家住在李家坳东头，三间土房比李家的还破，院墙是用黄泥糊的，塌了半边，露出里面的碎麦秸。刚走到门口，就听见院里传来女人的咳嗽声，还有孩子的哭闹声。
“谁啊？”一个粗嗓门从屋里传来，门帘掀开，探出个脑袋。女人穿着件打满补丁的蓝布褂子，头发用根红绳扎在脑后，露出光洁的额头。她的脸冻得通红，颧骨很高，眼睛却亮得惊人，看见李云龙爹，赶紧把人往屋里让：“李叔来了？快进屋，外头冷。”
李云龙跟着进了屋，一股浓重的草药味扑面而来。屋里光线很暗，炕上铺着层干草，一个男人躺在上面，脸色蜡黄，胸口随着呼吸起伏，每喘一下都像要把肺咳出来。
炕角缩着两个孩子，大的是个丫头，梳着两个歪歪扭扭的小辫，正用袖子抹眼泪；小的是个小子，裹在件破旧的棉袄里，睁着乌溜溜的眼睛看他们，嘴里含着根手指头。
“这是……狗剩吧？”女人把他们往炕边让，自己站在灶台旁，手在围裙上蹭了蹭。她比李云龙想象的要高些，肩膀很宽，一看就是干惯了重活的，眼角有几道浅浅的细纹，却挡不住那股子泼辣劲儿。
李云龙的目光落在她脸上，越看越心惊。这眉眼，这神态，分明就是平安县城那个秀芹，只是瘦了些。
“秀芹！”李父清了清嗓子，开门见山，“我家狗剩……你也看见了，壮实，能干活。你家男人这样，俩娃还小，要是不嫌弃……”
秀芹的脸腾地红了，手猛地攥紧了围裙。她看了眼炕上的男人，又看了看缩在炕角的孩子，嘴唇动了动，没说话。
炕上的男人忽然咳了起来，咳得浑身发抖，好不容易停下，喘着气说：“秀芹……让他留下吧……我这身子骨……撑不住了……”
“当家的！”秀芹急了，眼圈一下子红了，“我再想想办法，我去山里挖药材卖，总能……”
“挖啥药材？”男人摆了摆手，声音虚弱得像蚊子哼，“黑风寨的人说了，开春还来……到时候连你带娃都……”
李云龙心里一沉。上一世他当独立团团长时，端了晋西北那个黑风寨老巢，砍了匪首的脑袋挂在寨门上。没想到这大别山一带竟然也有悍匪，而且听爹刚才那语气，这伙人的气焰怕是不比谢宝庆那伙人弱。
“他们还敢来？”李云龙忍不住开口，声音里带着股子狠劲。
秀芹看了他一眼，眼里闪过一丝惊讶，随即苦笑了下：“咋不敢？上个月把当家的打成这样，还抢走了家里最后一袋粮食……”
“我留下。”李云龙忽然说。
屋里的人都愣住了。爹张了张嘴，想说什么又咽了回去。秀芹看着他，眼睛里满是疑惑：“你……你愿意？”
李云龙没看她，目光落在那两个孩子身上。丫头已经不哭了，正怯生生地看着他，小子嘴里的手指头掉了下来，咧开嘴露出没长齐的牙。他想起平安县城里，秀芹总说想给他生个这样的小子，虎头虎脑的，像他。
“我留下干活，”他顿了顿，补充道，“但不是拉帮套。”
爹急了：“狗剩你胡说啥！”
“我帮着种地，帮着打土匪，”李云龙的声音很稳，带着一种不属于十六岁少年的笃定，“等你男人好了，我就走。要是他好不了，我帮着把俩娃拉扯大。”
秀芹愣住了，眼里慢慢涌上水汽。她看了看炕上的男人，又看了看李云龙黑瘦却挺直的脊梁，忽然抹了把脸，蹲下身给李云龙磕了个头：“大兄弟，我王秀芹记你这份情！”
“别这样。”李云龙赶紧把她扶起来，手心触到她粗糙的胳膊，心里像被什么东西烫了一下。
爹看着儿子，忽然叹了口气，没再说话。他知道李云龙的脾气，认定的事八头牛都拉不回来。