夜幕下的“Neighbors Eatery & Saloon”是不少年轻人消磨夜晚的好去处，由于坐落在学生宿舍附近，因此到访的经常是一些手头紧张的学生。这里流淌着廉价酒精、喧嚣与荷尔蒙。
史蒂夫深吸一口气，推开酒吧那扇沉重的木门，声浪与热浪瞬间将他包裹。目光快速扫过全场，迅速锁定了角落里的艾莉娅和随后到来的一个同龄男生和一身职业套装年龄稍大的女性。
吧台正好缺人，史蒂夫轻松“借”了一套侍应生的制服和白围裙，紧绷的肌肉在寻常衬衫下勾勒出宽厚可靠的肩线，后被围裙一扎流畅地收束至劲瘦的腰身。稳稳端起摆满啤酒的托盘，史蒂夫自然而然地融入了这嘈杂的环境。但那副英俊得过分的面庞，配上这身打扮，在迷离的灯光下竟有种奇异的吸引力，于是在几次穿过卡座前后，被迫收到8个大胆索要号码的女孩，2个流氓哨和共计65刀小费，当然，小费后夹杂着主人的电话，背后的暗示不言而喻。
史蒂夫浅蓝色的眼眸在昏暗中闪过一丝无奈。他习惯于正面作战，而非这种隐匿的跟踪与窃听。但命令就是命令，他堪堪在十分钟前才收到寇尔森发来的密函，里面是关于任务的梗概，显然这背后的一切发生的很仓促，甚至打了福瑞那个老家伙一个措手不及。想到福瑞的性格，他就知道，独眼局长私下叨叨没完的那个计划估计要推前了。
史蒂夫在观察到艾丽娅敷衍的看完酒水单后，迅速稳步走向艾莉娅所在的卡座，抬头目光不经意地掠过那个女孩。她很年轻，好看的眉眼间带着显而易见的焦虑和专注，是与这个地方格格不入的气息。
“还是个孩子……” 史蒂夫心中无声地叹息，一丝怜悯悄然滋生。
他见过太多被卷入宏大叙事而身不由己的普通人，这让他坚毅的心肠总是无法彻底硬起。即便对任务的明确性产生了一丝疑虑，但职责感压倒了一切。
“晚上好，请问需要什么。”他的声音温和，听不出任何破绽。在俯身放下酒杯的瞬间，他修长的手指快速一拨，一个比指甲盖还微小的追踪器已悄无声息地粘在了艾莉娅背包的底部内侧。同时，另一个微型监听器被他用托盘边缘的阴影掩护，弹到了卡座沙发下方的木质框架上。
整个过程行云流水，不超过两秒。
“晚上好，嗯…就三杯比利时精酿白啤。”显然，这个女孩并没有把心思放在酒水单上，她点的啤酒的不过是打开菜单第一眼看到的名称。
然而，他所有细微的动作，那瞬间超越普通人的精准与稳定，全都落入了另一双探究的眼睛里。
在酒吧最深处，靠近后门的一个独立高脚凳上，一个高大的男人正面无表情地啜饮着一杯威士忌。他刚下飞机不到三小时，身上还带着东南亚雨林的潮湿气息和一丝若有若无的硝烟味。那身深色的特制作战服虽然外面套了件普通夹克，却掩不住衣料下贲张的肌肉线条。被面罩遮挡的鼻尖和唇部掩盖了他绷紧的下颌线，银蓝色的瞳孔看不出丝毫情绪，犹如一面镜子，倒映着里每一个细微的异常。
他回来是为了处理一些私事，享受他短暂得可怜的17小时假期。但就在刚才，加密通讯器震动，新的任务指令已经抵达，太好了，假期提前结束。他正准备喝完这杯酒就离开，却意外地看到了那个“侍应生”不寻常的举动。
经过严格训练，极其专业，老练的。
男人几乎瞬间就做出了判断。手法太高明，目标太明确。他的目光如同最精准的卡尺，无声地测量着这个可能的同行，他劲瘦的身躯在夹克下绷紧，是长期高度警戒状态下的自然反应，藏在桌板下的手已经慢慢摸到大腿侧的配枪袋。
几乎在男人目光锁定的同一时刻，史蒂夫超乎常人的感官也立刻捕捉到了这道带着审视与冰冷的视线。他身体几不可察地微微一僵，随即自然地直起身，状似无意地转头，目光精准地迎上了对方。
两道锐利的视线在酒气浑浊的空气中对撞，空气仿佛在他们之间凝固了半秒。
史蒂夫率先移开了目光，他不能暴露。他对着空气微微颔首，像是普通侍应生对顾客的致意，随即端起空托盘，脚步平稳而迅速地消失在通往厨房的走廊尽头，仿佛从未出现过。
理智永远主导行动，男人面无表情，缓缓垂下目光将杯中残余的琥珀色液体一饮而尽。喉结滚动，辛辣感一路灼烧至胃底。他放下酒杯，硬币在吧台上敲出清脆的响声。
他没兴趣插手别人的任务。他的目光掠过艾莉娅，那专注又脆弱的侧影让他想起许多被卷入更大阴谋的无辜者，一丝极淡的、近乎叹息的情绪掠过心头，随即被他习惯性地压制下去。他并非没有同情，只是漫长的军旅生涯和见惯的生死，让他学会了用绝对的冷静和距离感来保护自己，也避免给他人带来不必要的麻烦。
至于那个可怜虫，也许又是一个背黑锅的，或者一个单纯的倒霉蛋。神盾局什么时候对这种乳臭未干的黄毛丫头感兴趣了？难道他们被九头蛇渗透太深，人手缺极了开始校招海选了。
他起身，拉紧夹克，高大的身影无声地融入酒吧后门外的黑暗，如同水滴汇入大海。