“走水了！慈宁宫走水了！”
尖锐的呼号声撕裂了宫城的夜空，远远传来，带着一种末日般的恐慌。乾清宫距离慈宁宫不算近，但陈默推开殿门的瞬间，已然能看到东北方向那片被映成暗红色的天空，浓烟如同狰狞的巨蟒，翻滚着升腾而起！
慈宁宫！偏偏是慈宁宫！
陈默的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！那里有神志不清的先帝，有崩溃绝望的太后，更有足以颠覆一切的秘密！这场火，来得太巧，太诡异！
“救火！全力救火！太后若有闪失，朕要你们全部陪葬！”陈默的声音如同寒冰炸裂，带着前所未有的惊怒。他一边厉声下令，一边已如同离弦之箭，朝着慈宁宫的方向疾冲而去！王德发和一群侍卫内侍吓得魂飞魄散，连滚爬爬地紧随其后。
越靠近慈宁宫，灼热的气浪和刺鼻的烟味便愈发浓烈。火光冲天，将周遭的宫殿树木都映照得如同白昼鬼域。无数太监宫女如同没头苍蝇般乱窜，提桶的、端盆的，哭喊声、呼救声、器物倒塌声混杂在一起，乱成一团。水龙队嘶吼着将水柱射向火焰，但那火势极其凶猛，尤其是内殿方向，已然是一片火海！
“太后呢？！太后何在？！”陈默一把抓住一个满脸烟灰、惊慌失措的管事太监，厉声喝问。
那太监吓得语无伦次：“奴婢……奴婢不知！火……火是从佛堂那边烧起来的！太快了！一下子就……”
佛堂静室！果然是那里！
陈默眼中血色一闪，再不顾其他，推开拦阻的侍卫，就要往火场里冲！
“陛下！不可！火势太大！危险啊！”王德发死死抱住他的腿，涕泪横流。
“滚开！”陈默一脚将他踹开，夺过一名侍卫手中的湿棉被往身上一披，毫不犹豫地冲进了那片灼热的地狱！
“陛下！！”
身后传来一片惊恐的尖叫。
火场之内，热浪逼人，浓烟呛得人睁不开眼，呼吸艰难。梁柱燃烧发出噼啪的爆裂声，不时有烧断的木头带着火星轰然坠落。陈默用湿袖子捂住口鼻，凭借着记忆和对地势的熟悉，艰难地朝着内殿静室的方向突进。
他心中只有一个念头：那个秘密，那个人，绝不能就这样被一场大火吞噬！无论那是他的“父皇”，还是一个巨大的阴谋核心，他都必须亲眼确认！
终于，他冲到了那间静室附近。这里已然是火海的核心，门窗皆被烈焰吞噬，热辐射烤得人皮肤刺痛。然而，就在这滔天火光中，陈默竟看到太后如同疯魔了一般，不顾一切地想要往那燃烧的殿门里冲，被几个强壮的嬷嬷死死抱住，她嘶喊着，挣扎着，声音凄厉得不似人声：
“放开我！让我进去！陛下还在里面！陛下啊——！”
她的疯狂，印证了陈默最坏的猜想——先帝，果然还在里面！
“拦住太后！”陈默对那几个嬷嬷吼道，自己则一咬牙，将湿棉被裹得更紧，瞅准一个火焰稍弱的间隙，猛地撞开了那扇摇摇欲坠的殿门，冲了进去！
静室内，已是一片火海炼狱。热浪扭曲了空气，佛龛、桌椅、帷幔都在熊熊燃烧。陈默的目光第一时间投向那张拔步床——帷幔早已烧毁，床架也在燃烧，然而，床上……空空如也！
先帝不见了？！
陈默心头巨震！是已经被烧成了灰烬？还是……被人提前转移走了？！
就在他惊疑不定之际，眼角余光忽然瞥到燃烧的床榻之下，似乎有什么东西在火光的映照下，反射出一点微弱的金属光泽。他冒险上前几步，忍着灼痛，用脚踢开一些燃烧的杂物，看清了那东西——那是一枚半个巴掌大小、造型古朴、边缘似乎有些烧融变形，但主体依旧完好的……玄铁令牌！
令牌上，刻着一个模糊的篆文，隐约是个“影”字！
这不是宫中制式之物！陈默心中一动，也顾不得烫手，飞快地弯腰将其捡起，揣入怀中。
就在这时，“轰隆”一声巨响，一根燃烧的柱梁在他身后不远处断裂坍塌，火星和焦木四溅！
“陛下！快出来！房子要塌了！”外面传来侍卫声嘶力竭的呼喊。
陈默知道不能再停留，他最后扫视了一眼这即将彻底毁灭的静室，咬紧牙关，转身冲出了火海。
他刚冲出殿门，身后就传来了更加剧烈的坍塌声，烈焰和浓烟彻底吞噬了那里。
“陛下！您没事吧！”侍卫们连忙围上来，七手八脚地拍打着他身上溅上的火星。
陈默剧烈地咳嗽着，推开众人，目光第一时间寻找太后。
太后已然瘫软在地，望着那片彻底化为火海的静室，眼神空洞，面如死灰，仿佛魂魄都随着那场大火一同烧尽了，连哭都不会了。
陈默走到她面前，声音因为吸入烟尘而沙哑：“母后，静室已毁。”
太后缓缓抬起头，看着儿子被烟火熏黑、却依旧冷峻的面容，嘴唇哆嗦着，最终，只是发出了一声如同叹息般的、微不可闻的声音：“……都完了……一切都完了……”
她这话，像是在哀悼先帝，又像是在哀悼别的什么。
陈默没有追问，他知道，此刻的太后，问也问不出什么了。他示意宫人将太后扶下去好生照料（实则是看管起来），然后立刻下令：
“全力扑救，控制火势，勿要蔓延他处！火势熄灭后，给朕仔细清理火场，一砖一瓦都不许放过！”他要确认，先帝的尸骨，到底在不在里面！也要看看，这场“意外”的大火，到底还掩盖了什么！
这场大火，直到天光微亮时才被彻底扑灭。昔日庄严肃穆的慈宁宫内殿，已然化为一片焦黑的断壁残垣，散发着难闻的焦糊气味。
初步清理火场的回报很快传来：在静室废墟中，发现了一具几乎烧成焦炭、无法辨认身份的尸骸，从位置和残留的衣物碎片来看，极有可能就是一直藏身于此的“先帝”。
消息传出，举国皆惊！太后宫中竟藏有身份不明的男尸？这简直是惊世骇俗的丑闻！
陈默听着禀报，脸上没有任何表情，只是握紧了袖中那枚滚烫的玄铁令牌。一具焦尸？就这么巧？偏偏在他闯入，并且发现令牌之后，就找到了一具“先帝”的尸骸？
他几乎可以肯定，这是一场精心策划的灭口和毁证！有人不想让他继续查下去，不想让先帝（无论死活）再开口，所以干脆一把火，将慈宁宫的秘密彻底埋葬！而那具焦尸，不过是用来坐实“先帝已死”、平息外界猜测的替身！
好狠辣的手段！好周密的计划！
他立刻密令程无双，加派人手，暗中排查近日所有出入宫廷、尤其是靠近慈宁宫范围的人员，特别是那些有特殊背景、或者与宫外联系密切的。他要找到那个纵火者，或者，那个在火起之前，可能转移了真正先帝的人！
同时，他拿着那枚刻着“影”字的玄铁令牌，反复摩挲。这令牌材质特殊，绝非寻常之物。“影”字，代表着什么？是一个组织的代号？还是某种身份的象征？
他隐隐觉得，这枚从火海中侥幸得来的令牌，或许才是揭开所有谜团的关键钥匙。它指向的，可能是一个比安王更深、更隐蔽的黑暗势力。
安王李玹……真的是一切的主谋吗？还是说，他也只是一枚棋子，一个被推在前台的傀儡？
陈默站在满是焦糊气味的慈宁宫废墟前，晨光熹微，照在他沾满烟尘的脸上，晦暗不明。
慈宁宫的大火，看似烧毁了一切，却也让隐藏在水面下的冰山，露出了更加狰狞的一角。
他收起令牌，眼神恢复了一片冰封的平静。
这场棋局，越来越有趣了。
只是，他不知道，就在他全神贯注于慈宁宫大火和那枚令牌之时，坤宁宫内，刚刚得知“慈宁宫走水、太后受惊”消息的苏玉衡，正准备依照礼制，前去探望安抚太后。
而她身边一名看似忠厚老实的掌事宫女，正小心翼翼地，将一小包新得的、无色无味的药粉，抖入了皇后即将服用的安神汤药之中……