离开那座象征着巫咸遗族最终落幕的古老石殿，林璟并未在南疆密瘴继续停留。此行收获已然超乎预期——修为突破至金丹中期，对生死道韵的领悟更深，更得到了星核碎片（虽已炼化部分，但余威尚存）与其残骸，以及大量此地特有的灵植材料。
他驾驭流云剑，冲天而起，穿透层层毒瘴与迷雾，很快便脱离了那片生机与死寂交织的诡谲之地。重返蓝天白云之下，呼吸着外间相对“正常”的空气，竟有种恍如隔世之感。
归途之中，他并未全速赶路，而是放缓速度，一边巩固着新增的力量，熟悉着金丹中期对天地灵气更强大的汲取与掌控能力，一边梳理着此行的感悟。尤其是对那块星核残骸，他隐隐觉得，其彻底失去活性的状态，或许并非毫无价值，其中可能蕴含着星辰“死亡”的终极奥秘，对于理解归墟、寂灭有着独特的参考意义，只是目前还难以参透。
肩膀上的小黑猫，似乎对离开南疆颇为满意，至少那里的“鱼”虽然味道特别，但环境实在算不得舒适。它恢复了往日里慵懒的模样，眯着眼享受着高空中拂过的清风。
…………
林璟不知道的是，在他于南疆探索、突破的这段时间里，外界的局势正在悄然发生着变化。
星灵联邦对那副“神谕”图案的解读陷入了僵局，无论他们动用何种先进的计算模型和理论推演，都无法从那模糊的图案中提取出任何符合他们科学框架的、具有实际意义的信息。这让他们既沮丧又更加敬畏——神级存在的知识，果然不是他们能够轻易理解的。
然而，联邦内部并非铁板一块。以军方和部分激进科学家为首的“主动派”，开始对现行保守的“观察与信息接触”策略感到不满。他们认为，如此缓慢且无效的接触，可能让他们错失了解甚至获取高等文明技术的良机。一些未被议会批准的、小规模的、更具冒险性质的探测计划，开始在暗地里酝酿。
…………
修真联盟则依旧保持着高度的警惕与关注。他们不仅监视着星灵联邦的动向，也密切关注着地球上新出现的几处微弱的空间异常点。这些异常点分布在全球不同角落，出现得毫无规律，持续时间极短，但散发出的能量波动却与地球乃至已知的修真体系截然不同，更像是……某种异界渗透的迹象。
“多事之秋啊。”青松真人看着各地传来的报告，眉头紧锁，“林小友此番南疆之行，实力大进，于我联盟虽是好事，但恐怕也会让这潭水，搅得更浑。”
“福祸相依。”天枢真君倒是看得开，“此子气运惊人，或许正是应运而生，应对此番变局的关键。我等只需恪守本分，静观其变，在其需要时，提供力所能及的帮助即可。”
…………
寂灭之环。
守墓人艾尔隆的祈祷似乎得到了一丝微弱的回应。不是来自信标那头，而是来自他精心呵护的那株嫩芽！那株由古老种子萌发、吸收寂灭之力与信标生机而成长的幼苗，在今日，竟然结出了一个米粒大小、通体灰白、却散发着奇异生机的……花苞？
这前所未有的变化让艾尔隆激动万分，他将其视为伟大存在力量增长的间接体现，以及归途希望的具象化！他更加小心翼翼地守护着这个小小的花苞，仿佛守护着整个寂灭之环的未来。
…………
林璟对这一切暗流依旧不甚了然。他顺利回到了熟悉的城市，回到了那间被小乾坤五行阵保护的出租屋。
屋内一切如旧，只是积了些许灰尘。他施展了几个简单的除尘术，便让屋内焕然一新。看着这熟悉的、充满生活气息的环境，南疆之行的凶险与奇诡仿佛一场幻梦。
他将此行收获的、除了星核碎片和主要灵果之外的各类灵植材料分门别类收好，一些暂时用不上的，准备找机会与修真联盟交换些需要的资源，或者挂到系统的兑换列表里看看价值。
随后，他拿出了那枚记载着广阔地图的玉简，再次沉浸心神。南疆之行结束，是时候规划下一个目标了。他的目光扫过玉简上标记的众多光点，掠过海洋、冰川、沙漠，最终停留在了一处位于西伯利亚极北之地、被标注为“万载冰髓，极光之源”的区域。
“极寒之力，亦是淬炼灵力和肉身的绝佳环境，而且‘极光之源’，听起来似乎与星辰之力有关……”林璟暗自思忖，这里或许是个不错的下一站。
就在他规划着新的旅程时，肩头的小黑猫忽然抬起头，蓝宝石般的眼眸望向窗外某个方向，喉咙里发出了一声极轻的、带着一丝警告意味的低呜。
“嗯？”林璟立刻警觉，强大的神识如同水银泻地般向外蔓延开来。
在他的感知中，城市边缘，一股极其隐晦、与周围环境格格不入的阴冷能量，一闪而逝！那能量性质诡异，并非灵力，也非南疆巫族的诅咒之力，更非星灵联邦的科技造物能量，而是一种他从未接触过的、充满了混乱与侵蚀意味的气息！
虽然那气息消失得极快，但林璟确信自已没有感知错。
“有什么东西……混进城里来了？”他眉头微皱，眼神锐利了起来。
刚刚归家的宁静被打破，新的麻烦，似乎已经悄然而至。