整个双沟村，有二十多户人家的宅院被泥石流冲毁，十几人受伤，但万幸的是，伤势都不重。刘翠翠给胡悦递来一个还带着体温的玉米饼：“姐，快吃口吧，你都一天没吃东西了。” 可胡悦刚咬了一口，就看见晒场上聚集了二十多户塌房的社员，老石匠正用开裂的手掌摩挲着半截青砖，声音哽咽：“当年大炼钢铁那么难，都没动过祖屋的基石，现在一场洪水，屋子就成了泡水的馍……”
悲伤的气氛笼罩着整个村庄，尤其是那些失去亲人的家庭，更是哭得撕心裂肺。胡悦拿着登记死亡人数的本子，钢笔尖突然用力过猛，生生插破了厚厚的绿线格纸——本子上记着三个名字：一人被倒塌的墙体砸死，一人在睡梦中被洪水呛死，还有一人失足坠入井中淹死，这三个人在第一天就被找到了。
其中死得最惨的是村东头的单身汉王老五。他的屋子孤零零地建在山脚下，洪水来的时候，山上滚下一个磨盘大的石球，直接把他屋子的后墙凿出个大窟窿，而他的炕正好在窟窿下面，石球砸下来时，他还在睡觉，连哼都没哼一声就没了气。社员们都说：“这石球是来报仇的！”原来这石球是早些年放炮开山时遗留下来的，而王老五，正是当年负责开炮的人 —— 那时候为了开荒，他炸掉了半座山，没想到多年后，被自己炸出来的石球夺走了性命。
“所以啊，咱们要爱护大自然。”胡悦一边忙着给受灾社员分发救济粮，一边跟大家唠嗑，“以前咱们砍树开荒、放炮炸山，破坏了环境，现在大自然就用洪水警告咱们。要是再不爱护它，以后还会有更严重的灾害。”社员们听着，都默默点头——他们以前觉得“爱护自然”是城里人的空话，现在才明白，这是关系到自己性命的大事。
公社很快就派了专人来安抚受灾群众。当吉普车卷着泥浆开进村里时，正好看见胡悦和华庆军领着知青们，在帮五保户李奶奶清理院子里的淤泥。李奶奶拉着公社办事员的手，一个劲地夸：“胡干事是个好娃啊！要不是她，俺这把老骨头早就没了！”
胡悦心里还在为那三条逝去的生命愧疚，可戴眼镜的公社办事员却悄悄对她说：“小胡同志，你别自责了。根据省防汛办的统计，同类灾情的平均死亡率是双沟村的六倍！要不是你们提前组织演练，做好了应急准备，损失肯定会更大！”
公社的人回去后，很快就向县里呈交了关于双沟村洪灾的详细报告，里面特意提到了胡悦组织的洪灾避险演练，以及洪灾前采取的住房加固、应急疏导等措施，称赞这些措施有效保护了社员的生命和财产安全。转天，县里的批文就下来了——公社不仅没被批评，还因为救灾及时、预警到位，成了先进典型，被报到省里去了。
那几天，胡悦正领着社员们修缮被洪水冲毁的塘坝和梯田，身上沾满了泥浆，却突然听见村里的广播响了——从县里到公社，都在广播里表扬她，说她是“知青的榜样”“群众的守护者”。双沟村的社员们听了，都忍不住往地上啐了一口，骂道：“这些戴乌纱帽的！帮忙的时候不见人影，邀功的时候倒跑得比谁都快！要是没有俺们胡悦同志，哪有他们的功绩！”
胡悦听着社员们的话，心里却很平静。她擦了擦脸上的汗，笑着对身边的知青说：“别管他们，咱们把塘坝修好，让社员们明年能有个好收成，比什么都强。”阳光洒在她身上，把她沾满泥浆的身影拉得很长，社员们看着她的背影，眼里满是敬佩——这个从上海来的知青姑娘，早就成了双沟村离不开的“主心骨”。
洪灾过后没几天，公社的电话就打到了大队部，催胡悦赶紧去公社报到任职，语气比之前急了好几倍——毕竟胡悦现在是 “抗洪先进”，公社等着她去撑场面。可胡悦却犯了难，一口回绝：“不去！”
一来她怕社员们说闲话，觉得她是借着洪灾邀功，刚立了点功就急着往公社跑；二来灾后重建才刚开个头，二十多户塌房的社员还住在临时搭的草棚里，山体需要加固，堤坝需要修补，泄洪渠还没挖通，她哪能丢下这些事儿走？
但胡悦也不傻，借着公社催她报到的由头，直接在电话里提了要求：“要我去公社也行，先给双沟村批灾后重建款！社员们没房子住，总不能让他们一直蹲草棚吧？”公社那边被问得没话说，只能含糊应下“会向上申请”。
没等经费拨付下来，胡悦已经领着社员们忙开了。每天天不亮就带着人去后山加固山体，把之前炸山留下的碎石块垒成护坡；下午又去修补被洪水冲垮的堤坝，知青们和社员们一起扛沙袋，肩膀都磨红了；晚上还得规划泄洪渠的路线，拿着图纸在油灯下琢磨到半夜。她还拉着赵利民开会，软磨硬泡说服了大队部：“把山头那些种玉米的薄地退了，种上树！只有山上绿起来，下次洪水才不会这么凶！”
有天傍晚，浅夜刚把大地裹进暮色里，胡悦蹲在蓄洪渠边搓洗白天用脏的绷带。渠水哗哗流着，月光照在渠底，能看见亮晶晶的碎石——全是当年大炼钢铁时留下的矿渣，硬得跟铁似的，把她的洗衣板都磨出了小坑。
“还没歇着呢？”一个熟悉的声音传来，胡悦抬头一看，是华庆军。他不知何时蹲在了旁边，手里拎着个军用水壶，壶里晃着黄褐色的液体，“县里特批了五千块救灾款，不过得先交份退耕还林的方案，才能拨款。”
“五千块？”胡悦手里的动作顿了顿，眉头一下子皱起来，非但没高兴，反而更急了，“这哪够啊！光给二十多户社员盖房子，买水泥、砖瓦就得不少钱，更别说还要买树苗、修泄洪渠了！”