夏侯平被一个面黄肌瘦、眼神畏缩的小喽啰“押送”着，慢慢往回走。他的脚步看似随意，目光却如同最精密的尺子，不动声色地丈量着脚下泥地的湿软程度、掠过旁边木屋简陋的窗棂、扫过远处寨墙箭楼下昏昏欲睡的守卫身影。他的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，每一次搏动都在为接下来的行动积蓄力量。
回到那间散发着霉味的囚室，门在身后被吱呀一声关上，粗重的门栓落下。夏侯平没有立刻动作，他静静地站在黑暗中，像一尊凝固的石像，只有耳朵在捕捉着门外守卫的动静——粗重的呼吸，偶尔挪动脚步时皮靴摩擦地面的轻响，以及远处更夫敲打梆子那单调而空洞的“梆——梆——”声。
时间在绝对的寂静中流逝。油灯早已熄灭，只有从门缝和墙壁缝隙里透进来的、稀薄得可怜的星光，勉强勾勒出屋内模糊的轮廓。终于，门外守卫的呼吸声变得悠长而平稳，带着熟睡的鼾声。更夫的梆子声也消失在远处。
就是此刻！
夏侯平猛地睁开眼，黑暗中，他的眸子亮得惊人。他无声地移动到墙角，蹲下身，手指精准地摸到一块看似与其他地板无异的木板边缘。指甲用力抠进微小的缝隙，屏住呼吸，手腕猛地发力！
“咔哒。”
一声极其轻微、如同枯枝折断的脆响。那块木板被小心翼翼地掀起，露出下面一个仅容一人钻过的黑洞，一股浓重的泥土腥气和腐烂的草木气息扑面而来。这是他白天被押送经过寨墙角落那间废弃柴房时，凭借绝佳的记忆力和对建筑结构的敏锐观察，发现的一处腐朽破损的墙基。下午借着“透气”的短暂机会，他冒险用脚踢松了覆盖其上的浮土和几块朽木，并用身体遮挡着，快速清理出这个仅存的逃生通道。洞口边缘的泥土还是新鲜的。
他毫不犹豫，如同狸猫般轻捷地钻入洞中。洞内狭窄潮湿，仅能匍匐前进。粗糙的土石摩擦着他的衣袍和皮肤，腐烂根须的气味直冲鼻腔。他咬紧牙关，凭借着对方向的判断和求生的本能，在绝对的黑暗中奋力向前爬行。不知过了多久，前方终于透来一丝微弱的光亮和清新的空气。他加快速度，猛地从一堆半人高的、散发着腐味的枯枝败叶中探出头来！
冰冷的夜风如同刀子般刮在脸上，却带来一种难以言喻的畅快。他贪婪地吸了几大口，迅速环顾四周——成功了！这里已是寨墙之外，处于山寨背面的陡坡之下，周围是茂密的灌木丛。头顶，山寨里稀疏的灯火像遥远的星辰，寨墙箭楼上守卫模糊的身影隐约可见，但无人注意到这个黑暗角落的动静。
他不敢停留，立刻俯低身体，利用灌木的掩护，手脚并用地向山下陡坡滑去。尖锐的石块和带刺的灌木枝不断划破他的手掌和衣袍，但他浑然不觉。脑海中只有一个念头：远离！尽快远离这龙潭虎穴！
不知滑坠了多久，脚下终于踩到了相对平缓的地面。他倚着一棵大树剧烈地喘息，胸腔如同风箱般起伏。汗水浸透了单薄的衣衫，冷风一吹，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。他撕下衣袍下摆，匆匆裹住手上几处较深的伤口，止住血流。目光急切地在黑暗中搜寻。
有了！
不远处，就在靠近小径的一棵歪脖子树下，影影绰绰拴着几匹马！那是寨中运送杂物的驽马，此刻看守的马夫大概也跑去送行或偷懒了。夏侯平心中狂喜，如同在沙漠中濒死的人看见了绿洲。他屏住呼吸，猫着腰，借着树影的掩护，悄无声息地潜行过去。选了一匹看起来还算健壮的枣红马，迅速解开缰绳。
他翻身上马，动作有些僵硬，牵动了身上的伤痛。他猛地一夹马腹，同时压低身体，几乎伏在马背上。
“驾！”
枣红马发出一声低低的嘶鸣，四蹄撒开，驮着他冲入山下更为浓重的黑暗之中。马蹄敲打在崎岖的山道上，发出清脆急促的“哒哒”声，在寂静的夜里显得格外清晰，也格外惊心动魄。
夏侯平不敢回头，只顾策马狂奔。冰冷的夜风呼啸着灌入耳中，刮得脸颊生疼。山路在身下飞速倒退，两旁的树木黑影幢幢，如同无数追赶的鬼魅。每一次马蹄踏空或踩到松动的碎石，都让他的心提到嗓子眼。他紧握缰绳的手心全是冷汗，后背的衣衫早已被冷汗和血水浸透，紧贴在皮肤上，带来阵阵寒意和刺痛。
不知奔出了多远，胯下的枣红马也开始喷着粗重的白气，速度明显慢了下来。东方天际，浓墨般的黑暗边缘，悄然渗透出一抹极淡、极朦胧的鱼肚白，如同宣纸上晕开的浅灰水痕。天，快亮了。
就在这时，身后石城山的方向，那遥远而熟悉的轮廓线上，一点异样的红光猛地跳入夏侯平的眼帘！
那红光起初只是一个微弱的点，但迅速扩大、蔓延、升腾！不过几个呼吸之间，便已映红了小半边天空！浓烟如同狰狞的黑龙，翻滚着冲上熹微的晨空，即使相隔如此之远，仿佛也能感受到那股灼热的气浪和隐约传来的、混乱而遥远的呐喊声。
火光！冲天的大火！在石城山严白虎的山寨方向！
夏侯平猛地勒住缰绳。枣红马长嘶一声，前蹄扬起，在原地烦躁地踏了几步，喷着浓重的白雾。
他调转马头，凝望着那片吞噬了山寨轮廓的、越来越炽烈的火光，将黎明前最后一丝黑暗彻底撕碎。橘红色的光芒跳跃着，映亮了他沾满尘土和汗水的脸庞，也映亮了他那双深邃的眼眸。那眸子里，没有惊愕，没有恐惧，只有一片了然于胸的冰冷沉静，如同深不见底的寒潭。
一丝若有若无的笑意，如同投入寒潭的石子激起的涟漪，缓缓地、清晰地浮现在夏侯平的嘴角。那笑意很淡，却带着一种穿透一切虚妄的锋利和洞明。
他抬起手，轻轻拂去肩头沾染的一片枯叶，动作从容不迫，仿佛只是掸去衣袍上微不足道的尘埃。晨风带着远方烟火的气息拂过山林，也送来了他低沉的、近乎自语的话语，字字清晰，如同淬火的寒刃：
“刀剑虽利，终不及智谋为锋。”
语毕，他不再看那映红天际的火光一眼，猛地一抖缰绳。枣红马再次奋蹄，向着山下钱塘县的方向，向着那初露的、灰白色的熹微晨光，绝尘而去。马蹄声在空旷的山野间回荡，渐渐融入苏醒的大地，只留下身后那片映红黎天的火光，无声地燃烧着，为这场惊心动魄的智斗，落下最后的帷幕。