他的声音里带着一丝难得的脆弱与感慨。楚言心中一动，轻轻将手覆在他放在炕桌的手背上，柔声道：“皇上为天下操劳，更要保重龙体。有些事，既然一时难以分明，不如暂且放下，总会有水落石出的一天。”
她的手柔软微凉，带着安抚的力量。玄烨反手握住她的手，轻轻摩挲着她纤细的手指，叹道：“有时朕倒羡慕寻常百姓，虽清贫，却不必整日面对这些阴谋算计，夫妻同心，抚育子女，便是最大的圆满。”
这话已是极为逾越，带着帝王不该有的情感流露。楚言心头剧震，不敢接话，只觉被他握住的手滚烫如火。
玄烨似乎也意识到自己失言，不再多说，只是握着她的手，静静地看着窗外的雨。雨声潺潺，灯火昏黄，两人就这样静静地坐着，仿佛时光都为之停滞。
良久，玄烨才低声道：“等回了京，朕会给你和孩子们一个交代。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决心。楚言抬起头，对上他深邃的眼眸，那里面映着跳动的烛火，也映着她自己有些惶惑的脸。她看到了一种前所未有的认真，一种超越了帝王对妃嫔宠幸的、近乎承诺的东西。
“臣妾……相信皇上。”她轻声回应，心脏在胸腔里怦怦直跳。
这一刻，江南的烟雨仿佛浸透了两颗彼此试探、逐渐靠近的心。那些阴谋与算计，似乎都被这温软的雨声暂时隔绝在外。
然而，楚言心底却比任何时候都清醒。帝王的承诺固然动人，但深宫的残酷更甚于战场。惠妃及其背后的势力绝不会坐以待毙，回京之后，必将面临更激烈的风暴。
但这又如何？她早已不是那个任人宰割的扫炕宫女。她是琪贵人楚言，是胤祚和塔娜的额娘，是一个拥有帝王部分真心与承诺的女人。
她看着玄烨，眼中水光潋滟，却带着一丝不易察觉的坚韧。
这江南烟雨中的片刻温情，是她积蓄力量的港湾，也是她迎接未来狂风暴雨的底气。
雨，还在下。而前方的路，已然在朦胧的雨雾中，显出了更为清晰的、充满挑战的轮廓。
---
江宁的雨，缠缠绵绵下了好几日，将蘅芜苑的粉墙黛瓦、亭台水榭都浸润得如同一幅氤氲的水墨画。那夜窗下无言的相守与那句近乎承诺的交代，如同在楚言心湖投下的石子，涟漪久久未散。她与玄烨之间，似乎隔着一层薄薄的、名为“帝王心术”的纱，彼此都能感受到对方的存在与温度，却又都默契地不去轻易捅破。
玄烨的政务愈发繁忙，江宁官场的水比想象的更深，两淮盐政的积弊、河工款项的亏空，一桩桩一件件都需要他这位天子亲自坐镇厘清。但他再忙，每日总会抽空来蘅芜苑坐上一会儿，有时只是看看孩子们，有时则会与楚言说些朝堂上不涉机要的见闻，语气中偶尔流露的疲惫与无奈，让楚言清晰地感受到他身上那份属于人，而非神的重量。
楚言则更加安分守己，除了每日雷打不动地去给太皇太后请安、陪老人家说说话，其余时间几乎都待在蘅芜苑内。织造夫人李氏后来又借故来过两次，一次送了些时新瓜果，一次说是请了苏州有名的绣娘，想为塔娜格格裁制几身新衣，皆被楚言以“不敢劳动”、“孩子还小，不耐折腾”等理由客气而坚定地回绝了。李氏见无隙可乘，也只得悻悻作罢。
这日，秋纹带来了调查结果。那李氏果然与京中多位权贵家眷有往来，其中就包括惠妃母家那拉氏的几位夫人，关系颇为密切。而且，秋纹还查到，就在南巡队伍抵达江宁前，李氏曾收到过一封从京城快马加鞭送来的密信，来源虽未查明，但时间点太过巧合。
“果然是她。”楚言抚摸着腕上的玉镯，眼神冰冷。惠妃的手伸得如此之长，连江宁织造的内眷都能驱使，其在前朝后宫的势力，恐怕比她想象的还要根深蒂固。这也解释了为何玄烨明知其心术不正，却一直未能轻易动她。
“主子，我们是否要……”秋纹做了个手势。
楚言摇了摇头：“不必。皇上心中自有计较。我们此时若轻举妄动，反而打草惊蛇。况且，没有铁证，单凭这些蛛丝马迹，动不了她分毫。”
她深知，对付惠妃这样的对手，必须一击即中，否则后患无穷。眼下，她需要的是耐心，和更确凿的证据。
在江宁盘桓半月有余，圣驾终于再次启程，沿运河北上，踏上归途。回程的路似乎比来时更加顺畅，天气晴好，河水平缓。胤祚的身体已完全康复，恢复了活蹦乱跳的模样，整日在船上跑来跑去，清脆的笑声驱散了不少旅途的沉闷。塔娜格格也愈发可爱，开始认人，见到玄烨便会伸出小手要抱抱，惹得玄烨龙心大悦。
或许是因为归期在即，或许是因为江南之行共同经历了风雨，玄烨与楚言之间的相处愈发自然融洽。他有时会抱着塔娜，教胤祚认船帆上的字样；有时会在夕阳西下时，与楚言并肩立在船头，看落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，偶尔会指着某处景致，与她谈论几句诗词典故。楚言虽不敢卖弄，但偶尔接上一两句恰到好处的见解，也能引得玄烨侧目，眼中带着欣赏。
这日晚膳后，玄烨没有像往常一样立刻去处理政务，而是留在楚言船上，考较祚阿哥的功课。小家伙记性极好，将《三字经》背得滚瓜烂熟，还认得不少字，玄烨十分满意，赏了他一套上好的湖笔徽墨。
胤祚被乳母带去安歇后，舱内只剩下帝妃二人。烛光摇曳，映着楚言恬静的侧脸。玄烨看着她，忽然道：“等回了京，朕打算让祚儿正式入上书房读书。”
上书房是皇子们读书的地方，由翰林院饱学之士教导。胤祚年纪虽小，但天资聪颖，提前入学也无不妥。但这更是一种信号，意味着玄烨正式将胤祚纳入了培养皇子的序列之中，其重视程度不言而喻。