阁楼里，煤油灯把艾文·斯派克的身影拉得很长，扭曲的印在墙上。
艾文正对着一页微分方程皱眉，笔尖在廉价的稿纸上沙沙作响。
父亲去世后，他就住在这间兰利卡罗东区又小又冷的顶层阁楼里。
索菲亚留下的知识，还有怀里那尊越来越冷的『错误』神像，让这个地方充满了危险和诱惑。
突然，一阵心悸打断了艾文的计算。
他觉得后背发凉，好像有人正隔着墙壁盯着他。
这感觉不像巡夜人的脚步，也不是老鼠的声音，就像这屋子里突然多了个不该有的东西。
艾文猛的抬头，警惕的环顾四周，目光最后停在了床上。
他那还算干净的枕头边，多了一样东西。
那是一封银色的信。
它就那么静静的躺在那儿，好像凭空出现的一样。
信封是银灰色的，摸上去又冷又滑，还带着点韧性。
上面没有火漆，也没有署名和地址，在煤油灯下泛着水银一样的光。
艾文屏住了呼吸。
他记得很清楚，几分钟前他起来喝水的时候，床上什么都没有。
一股凉气从他背后窜上来，让他头皮发麻。
他放下笔，动作僵硬的走了过去。
拿起信封，入手轻得不像话。
指尖传来一点刺痛，像是有微弱的电流。
艾文深吸一口气，小心的拆开信封。
里面是一张银色的卡片，材质和信封一样。
上面的字不是用墨水写的，像是用更深的银色刻出来的，笔画精准得不像人能写出来的：
“致探路者： 你的烛火虽然微弱，但也照亮了一些东西。有观察者，在知识的暗面，注意到了这束光。 如果你不满足于只在窗外看着，想亲手触摸真实的脉络，请在明天天黑时，到第十一街区黑橡木街17号，那扇被常春藤盖住的铁门。 敲门三声，两长一短。 ——等待者”
信上没有落款，也没有日期，只有那个让他心脏一紧的代号——探路者。
这封信可能是一个机会，也可能是一个陷阱。
他想知道真相，但又怕有危险，手指都开始发抖了。
一整天，艾文都心不在焉。
在图书馆整理书架时差点把书碰倒，吃饭也没什么味道。
他总是忍不住往窗外看，好像那封银色的信随时会再出现。
最后，想查清父亲的死因，想完成索菲亚没做完的事，这种念头压倒了小心。
艾文决定去看看。
天黑了。
第十一街区也被叫作河畔区和学者区，这里没有东区的吵闹和工厂的煤烟，还能听到学者们辩论的声音。
石楼在月光下拉出长长的影子。
艾文按照信上的指示，很快就找到了那扇黑色的铁门。
门上爬满了常春藤，看起来很久没人动过了，一点也不起眼。
他吸了口又湿又冷的空气，抬起手，按照约定的节奏——咚、咚......
咚——敲了敲铁门。
门里传来轻微的机括声，厚重的铁门安静的向内滑开一条缝，刚好够一个人侧身进去。
门后不是房间，而是一条向下的陡峭石阶，墙上的苔藓发出幽蓝的微光。
空气里有旧书味、干草药味，还有一股像打雷后那种清新的味道。
艾文定了定神，走了进去。
他身后的石门悄悄的关上了，外面的声音一点也听不见了。
石阶的尽头，是一个宽敞的圆形地下大厅。
头顶不是石头，而是一片缓缓旋转的模拟星空，洒下清冷的光。
大厅四周是顶到天花板的书架，摆满了各种各样的书，有些书还在发光。
大厅中央站着一个老头。
他头发胡子都白了，梳得很整齐，穿着朴素的深灰色学者长袍。
他人很瘦，但站得很稳。
他手里拄着一根木头手杖，杖头上镶着一颗不发光的黑色石头。
最特别的是他的眼睛，不像一般老人那样浑浊，反而很清澈，很深邃，好像能看穿一切。
老者看着有些紧张的艾文，脸上露出一丝温和的笑意。
“欢迎你，探路者。”
他的声音低沉又舒缓，让人安心，但又带着一股不容反驳的力量，“不用对邀请的方式感到惊讶，对我们真正关注的求知者，我们总有办法把请柬送到。”
他微微抬手，示意艾文不用紧张，目光落在他还捏在手里的银色卡片上。
“你能站在这里，说明了你的潜力和勇气。你那篇关于‘热力学与概率’的论文，虽然藏起了最关键的部分，但它的想法已经在死气沉沉的学界引起了注意。”
福斯特的语气很平淡，像在说一件简单的事实，“但我要告诉你，孩子，你看见的可能只是很小的一部分。真正的知识，藏在更深、更黑的地方。”
他向前走了一步，那双琥珀色的眼睛盯着艾文。
“告诉我，艾文·斯派克，当你意识到你接触到的东西，可能会带来你无法预料的危险时，你还选择继续走下去吗？你追求知识，到底是为了什么？”
艾文看着这个叫福斯特的老人，能感觉到他身上有股说不出的气息，和普通学者完全不同。
他有一种直觉，眼前这个人，也许能给他指明方向。
艾文深吸一口气，迎上那双仿佛能看透一切的眼睛，准备回答。
“我相信知识改变命运......”
他知道，从今晚踏进这扇门开始，一切都将变得不同。