寒风烈，大雪疾，天地一片苍茫。
九昱瘦削的身体瑟缩着，每一次呼吸都吞吐出白茫茫的雾气。
她孤身一人向前走，不肯停下脚步，不是为了追寻前面的火光，而是怕一旦停下便会冻僵。
彼时北都正值三九，最酷寒的时节。
幽目河面上的冰厚却透明，九昱可以清楚地看到冰面下一具具手持利器的护卫兵的尸体。
战争，总是要死不少人的，那场战争尤甚。
九昱总会停下来观察一下他们的表情。
忽然，脚底一滑，九昱趴倒在冰面上，与身下的尸体一冰相隔。
她擦拭掉冰上的雾气，仔细看这个护卫兵。
纵然他满脸胡茬和血污，九昱还是一眼就认出了他。
她脸色陡变，从头发拔下簪子，说是簪子，倒不如说是一把怪异的匕首更为准确。
她开始不停地凿冰，一下，两下，三下……
冰面被凿开了一个小洞，她伸手下去，焦急地摸索着。
少顷，她双眸一亮，手向上一拽，却捞上了一个人头！
马车跨过高大的城门，车夫冲着里面喊道：“姑娘，到北都了。”
九昱扶了扶晕眩的头颅，缓缓睁开了眼睛。
又做梦了。
她总是做这个梦，战争、冰雪、流浪、尸首……周而复始，没有尽头。
从很小的时候，阿母就告诉她，如若不曾颠沛流离，就不会感受到人世冷暖。
这么多年来，她就如梦中那般流浪，不停地走，无法停下脚步。
她一直在寻找那个东西，那个比她的生命更重要的东西……
九昱定了定神，拉开车帘四下张望。
经过数月赶路，终于进入了神崆国的心脏——北都。
大年刚过，距离上元节还有些日子，但北都的家家户户都已忙活起来。
“九昱姑娘，到归苑哩！”
车夫落了轿，拿袖子揩了揩满头汗，很温顺地爬跪在地上，将自己的脊背朝上，供贵人踩踏。
九昱掀帘而出，见车夫如此，摇了摇头：“下去吧。”
车夫吃了一惊，抬头看去，但见这位姑娘生得身形纤瘦，眉如细柳，面若芙蕖。分明是温柔可人的面相，可那双瑞凤眼十分清峻，令她显出些不怒自威的英气。
这一路上，这位姑娘出手阔绰，他想讨好一番，若是往常的贵家姑娘，定会矜傲地踩着他的脊背下车，随后命人丢几吊赏钱与他。岂料，这位姑娘竟将他遣退，自己下了车。
赏钱未拿到，车夫有些不甘。
他慌忙一路小跑，抢先去将归苑大门的封条拆掉，赔着笑脸道：“姑娘真是好运气，这宅子可不简单啊，据说是那……那时候落下来的。这么好的宅院，荒了太可惜，后来杜夫人就给买下来了。杜夫人您知道吧？就是当朝大臣杜焕杜大人的夫人，娘家姓柳。若不是她前段时间出手，估计房子还空不出来呢。”
“是吗，那我真是好运气。”九昱凉凉一笑，唤了唤身边随从:“大黄。”
大黄正拿着小铜镜照过来又照过去，梳理额角的乱发，自恋地笑着：“啧，完美！”听到九昱喊他，大黄把铜镜塞回怀中，又掏出一包沉甸甸的银子扔给车夫。
头一遭拿到这么多赏银，车夫喜出望外，连连鞠躬：“谢谢九昱姑娘，谢谢黄管家！”
九昱携大黄进入归苑，那车夫仍巴巴地跟着介绍：“姑娘，您真是买得早不如买得巧，归苑不仅占地广阔，风水还好，可是我听说啊……”
九昱不曾理会，沿着归苑的中轴一直往里面走。
车夫压低声音：“这宅子可是凶得很啊，传言杜夫人才搬进来几天就着急忙慌地回了杜府，这才脱手卖给您。九昱姑娘，您一个人住就不怕……”
九昱忽然回头，大黄立马会意。
大黄扭了扭腰肢，转身对车夫笑道：“今儿个辛苦你了，把行李都搬进来，就早点回去歇着吧，我们家姑娘也累了。”
车夫连连打嘴，赔笑道：“是小的说错话了，姑娘莫怪莫怪。不过，姑娘刚买下这院子，正需要人手，不知小的……”主子出手这般阔绰，若能在这归苑谋个职，定比赶车挣得多。
“不需要。”大黄答得干脆。
车夫讪讪地拱了拱手，同下人一道将行李都搬进来：“那姑娘，黄管家，小的就不打扰了。”正欲离去，他忽又回身：“对了姑娘，杜夫人交代了，归苑里还有一箱东西，命小的今晚赶车来搬。到时候还得麻烦开个门。”
九昱应允：“定然热情招待。”
车夫等人出去，大黄顺手将大门关上。
“那车夫挺殷勤的，留下来替我跑腿多好。”
“奴颜卑膝之人确实好用，”九昱冷然道，“我们能用，别人自然也可以。”
“嗯，确实不安全。”大黄揉了揉腿：“可怜我这四条老细腿儿哟！”
九昱戳戳他的脑门儿：“既来之，则忙之。从今儿开始，甭指望偷懒了。”
大黄撇撇嘴，双手往地上一趴，登时化作一只通体橙黄的黄鼠狼。一摇尾巴，窜上房顶去了。
“姑娘，来人了。”
九昱道：“应该是莹莹。”
大黄一边往门口看，一边鼻血直流，“嘿，还是个漂亮姑娘呢！不过，莹莹是谁？姑娘，您又背着我在外面结识漂亮妹子啦？”
“不想妹子在外头干等，便擦擦你的鼻血，速去开门。”
“好嘞！”大黄摇摇长尾巴蹭去鼻血，跳下房檐幻化回人形，掏出小铜镜照自己的脸。他仔细整理仪容，确定自个儿帅得一塌糊涂了，才赶紧开了大门。
一个长相清秀、举止灵活，眼神机灵的小丫头从大门跑进来，欢喜地行礼道：“九昱姑娘！”
九昱笑脸迎人：“莹莹。”
莹莹赶紧上前拉着她：“九昱姑娘，您还真是说来就来了啊。”
九昱好奇地道：“我这刚下马车，你就知道我来了，消息可是够灵通的啊。”
“整个北都传疯了！”莹莹夸张地道：“一位年轻姑娘买下了归苑，这可是大事儿！”
“这能是什么大事？”九昱莞尔一笑：“不过是寻个落脚处。”
莹莹：“您要知道，这归苑可不是一般的房子啊。它可是‘前头’留下来的，经手的主子都是北都权贵，您一个外地的小姑娘……九昱姑娘，不好意思！我，我没有其他意思……”
九昱笑：“跟我，你还有什么话不能说。”
莹莹吐吐舌头：“这归苑还有一个特殊之处。”
“哦？”
莹莹努努嘴：“和灵阙隔街相望。”
此刻九昱恰好行至归苑的最高处——兰亭，只消一抬头，便可遥遥望见对面的府邸。
莹莹指向那里，不无得意地道：“那就是灵阙，我就在那儿当差。”
“传闻中的灵阙呵？那可真是份了不得的差事。”
“嗯，我们主子是龙家的爷们，他们对我可好了！”莹莹“九昱姑娘，以后咱们离的这么近，有什么需要的您招呼我一声就成。”
“那如何使得？”九昱摇头道：“饶是寻常大户人家也由不得侍女四处跑，灵阙这样贵重之地只怕更是。你还是速速回府为好，莫要为我被主子责骂。”
莹莹笑道：“九昱姑娘放心，灵阙的主子待我们可好了，待贫苦百姓更是好，最近正安排募捐呢！”
“募捐？”
莹莹简单介绍了一番，灵阙的爷和姑娘们宅心仁厚，每年上元节的后一天都要举行募捐活动，将募捐所得分给贫苦百姓。至于募捐的对象，有钱出钱，有力出力，多则多出，少则心意。总而言之，灵阙敞开大门，欢迎有心人为百姓出一份力。
“算我一个。”九昱道：“帮助百姓是好事儿，我也参加，可以吗？”
有人募捐，哪有拒绝之说，更何况九昱确乎有足够的财力、物力。这一来二去，九昱便与莹莹约好了募捐之事。
临走之时，九昱让大黄送送莹莹。
大黄趁机挡在莹莹面前，展开一柄青松折扇，又摆出一副风流倜傥的模样，微笑拱手：“在下黄书琅，乃是九昱姑娘那风流倜傥、玉树临风、如花似玉、翩翩动人之表弟是也。初次见面，请姑娘多多指教。”
莹莹看着男人样，女子相的大黄，哭笑不得，只略略回施一礼，转身便跑。
望着莹莹远去的背影，九昱脸上的笑容渐渐粉碎。
莹莹十六岁，性子活泼外向，自十岁被卖入灵阙之后深受主子重用，年纪轻轻便已负责灵阙的对外事宜。这些情报，九昱在“偶遇”莹莹之前便已倒背如流。本还需要再去创造一个和灵阙的“偶遇”，此次募捐就是最好不过的机会。
九昱看对面的灵阙，若有所思。