暮春的临安，已浸在一片新绿里。御街两侧的商铺全敞开了门，绸缎庄的伙计站在门首招揽客人，面摊上的胡饼冒着热气，孩童们举着糖画在街头追逐，连西湖边的田埂上，都满是躬身插秧的农人——新政施行不过两月，荒芜的土地便冒出了新苗，流民归乡，市井复苏，整座城像被春雨浇活的草木，透着勃勃生机。
可这份生机，却被一道来自淮河的急报，劈得骤然紧绷。
清晨的大庆殿上，信使浑身是伤，甲胄染血，踉跄着跪伏在丹墀下，双手高举的文书还沾着泥浆与血渍：“陛下！元军……元军大将孛罗帖木儿，率五万骑兵、三万步兵，在淮河沿岸集结，已攻破濠州、泗州两座城池，守军拼死抵抗，恳请陛下速发援兵！”
文书传到赵昺手中，纸页上的字迹被血浸得发暗，濠州守将的绝笔赫然在目：“城在人在，城破人亡，臣虽死，不敢负大宋！”
殿内瞬间鸦雀无声，文武百官的脸色都沉了下来。林鹤年出列躬身：“陛下，孛罗帖木儿乃元廷猛将，善骑兵奔袭，淮河防线若破，元军便可直逼江南，刚复苏的临安，恐遭战火！”
“援兵必须发。”赵昺将文书按在案上，指节泛白，“但此次，朕要御驾亲征。”
话音刚落，殿内立刻响起反对声。礼部尚书上前一步：“陛下不可！您乃大宋社稷根本，亲征风险太大，只需派大将率军前往便可！”
“大将？”赵昺抬眼，目光扫过阶下，“濠州、泗州已破，元军来势汹汹，非朕亲往，不足以振军心、鼓士气！”他看向张勇，声音铿锵，“张将军，你率三万禁军为前锋，携雷字营的火铳，三日之内开拔，务必守住淮河渡口！”
张勇抱拳，声如惊雷：“末将领命！定保淮河不失！”
“林鹤年，你率两万步兵跟进，负责粮草押运与侧翼防护。”赵昺又道。林鹤年躬身领命。
这时，文天祥出列，目光沉静：“殿下亲征，臣无异议，但临安需有人留守，稳固后方、保障粮道。臣愿留在此地，替殿下守好这大宋根基。”
赵昺看着文天祥，心中暖意涌动——自钱塘决战以来，文天祥始终是他最坚实的后盾。“有文先生在，朕放心。”他顿了顿，补充道，“新政刚行，流民未稳，先生既要督办粮饷，也要安抚百姓，若遇棘手之事，可便宜行事。”
文天祥躬身：“臣遵旨。只求殿下亲征期间，务必保重龙体，凡事三思而后行。”
散朝后，赵昺直奔城外的校场。雷字营的士兵正忙着组装新制的火铳，王二牛扛着一门改良后的“轰山铳”，见赵昺来，连忙放下铳筒迎上前：“陛下，您看这新家伙！比过江铳轻便，射程却远了五十步，还能连发三弹，对付元军骑兵，一铳一个准！”
赵昺伸手抚过冰凉的铳筒，指尖触到铳身上“大宋雷字营”的刻痕，心中一振。校场上，禁军士兵正列阵操练，甲胄在阳光下泛着冷光，火铳营的士兵举着连发火铳，整齐划一地瞄准、射击，“砰砰”声震得地面微颤——这已不是当初钱塘江畔那支靠着渔船、火铳仓促应战的军队，而是真正有了底气的大宋锐旅。
三日后，临安城外的十里长亭，百姓们扶老携幼，挤满了道路两侧。赵昺身着银甲，腰佩长剑，骑在高头大马上，身后是三万禁军，火铳营的“轰山铳”与连发火铳列成方阵，铳口朝向天空，透着威慑力。
文天祥站在亭下，双手递过一杯酒：“殿下，此酒为您壮行。臣已备好粮草十万石，将分批运往淮河，绝不让前线缺粮。”
赵昺接过酒，一饮而尽，将酒杯掷在地上：“文先生，朕走后，临安就拜托你了！待朕破了元军，便率军北上，复我中原故土！”
“臣等陛下凯旋！”文天祥躬身行礼，身后的百官与百姓齐齐跪拜，呼声震天。
赵昺勒转马头，抽出腰间长剑，指向北方：“将士们！元贼犯我淮河，杀我同胞，今日朕与你们一同出征，不破元军，誓不还朝！出发！”
“不破元军，誓不还朝！”三万将士齐声呐喊，声音如雷，震得路旁的杨柳都微微晃动。队伍缓缓开动，火铳营的士兵扛着铳筒，步伐整齐；禁军骑兵的马蹄踏在青石板上，溅起细小的烟尘。
百姓们挥舞着手中的宋旗，孩童们追着队伍跑，高声喊着“陛下必胜”，白发老人则站在原地，望着北去的军阵，眼中含泪，双手合十祈祷。
文天祥立在长亭下，望着渐渐远去的赭银身影，直到军阵消失在官道尽头，才缓缓直起身。他转身看向临安城，目光坚定——殿下守前线，他便守后方，这大宋的山河，需君臣同心，方能守住。
而此时的淮河岸边，孛罗帖木儿正站在濠州城头，望着南方的天际线，嘴角勾起一抹冷笑。他手中握着一封密信，信上写着：“元廷援军五万，已至徐州，不日便与大军会合，必擒赵昺，踏平江南。”
一场更大的风暴，正在淮河两岸，悄然酝酿。