夜深，太极殿内烛火通明，龙涎香在青铜兽炉中缓缓缭绕，如丝如缕。皇帝独坐于御案之后，眉宇间凝着一层未散的寒意。赵枚跪伏阶下，双手高举一封密信，火漆封口印着五皇子的龙纹私印，边缘已被风霜磨得微损。
“陛下，灵玦王亲笔密信，托臣呈上。”
皇帝缓缓抬手，接过信件，指尖触到那层火漆时，微微一顿。他沉默片刻，才用金刀小心拆开，展开信纸，逐字细读。
信中，五皇子笔锋沉稳，先述近况：他已获东胡新可汗信任，被封为“辅政大公”，不掌实权，却事事可谏。他详述自己如何教受东胡工匠勘察地形，引河水灌溉荒原，划分田亩；教牧民耕种，更设立农塾，培训屯田官吏。三月之间，东胡新开良田一千顷，粮仓渐满，百姓不再因饥荒南下劫掠。
他写道：“儿臣非贪功，实为大周计。若东胡因粮足而安，则边患自消。以耕代战，以粮固防，此乃长治久安之策。”
皇帝读至此，眉头微动，眼中闪过一丝讶异。他抬眼看向赵枚：“你亲眼所见？他真在教东胡人种地？不是作秀？”
赵枚叩首：“臣沿途暗察，所言非虚。五皇子常着粗布衣，与东胡牧民同食同劳。百姓见他，皆称‘周仁王’。更有众人言：‘若无大周仁王，我族今冬必饥。’”
皇帝神色渐缓，紧绷的肩线微微松弛。他放下信，沉吟片刻：“这孩子……倒比朕当年更懂‘治国’二字。”
他重新展开信纸，目光落在末尾——五皇子笔锋一转，语气忽柔：“儿臣今在东胡，可汗欲嫁公主，然臣一则无成家之念，二则与东胡公主无爱，实难从可汗之命。又念及两国同盟，不忍直拒之，恐伤东胡尊严。唯念故人，臣与秘书监曾夫子，同事半载，共读经史，虽未明言情愫，然心之所向，唯她一人。恳请父皇赐婚，成此良缘。以体面回拒东胡婚约，亦不伤两国之盟。”
皇帝读罢，忽然低笑出声，摇头道：“呵呵……这真是命。去年朕想撮合，他们一个个都说清清白白，毫无私情，装得比谁都正经。如今倒好，局势逼人，他自己先写信来求娶了。”
他抬眼看向赵枚，笑意未散，却多了几分深意：“曾夫子可愿意？”
“回陛下，曾夫子亲口所言：‘我同意。’”
皇帝缓缓起身，踱至窗前。夜风拂动龙袍，他望着远处宫灯点点，似在眺望那遥远的北境边关。良久，他道：“那就成全他们。”
他转身，语气郑重：“拟旨——朕准灵玦王所请，赐婚于秘书监曾夫子。命礼部即刻撰写婚约，三日内送达东胡使团，昭告天下。”
他稍顿，声音低了几分，却更显温情：“等他回来，朕亲自为他们补办一场盛大的婚礼。要让百姓知道，我大周的皇子，娶的不只是一个女子，而是一份安宁，一段民心。”
赵枚领命退下。殿内重归寂静，皇帝仍立于窗前，手中轻抚那封信纸。烛火摇曳，映出他眼中深藏的复杂情绪——有欣慰，有感慨，更有一丝身为父亲，终于看见儿子长大成器的释然。
次日，当值太监宣读完圣旨，朝堂哗然。灵玦王与秘书监曾夫子的赐婚诏书如春风拂过宫墙，大臣们纷纷称贺。曾夫子才名冠京华，五皇子又在东胡立下大功，这桩婚事可谓才子佳人、家国双赢。满朝文武皆道皇帝英明，连声赞叹“天作之合”。
可唯有东宫之内，气氛阴沉如墨。太子摔了手中的茶盏，碎片四溅，惊得幕僚们齐齐跪地。他原本盘算得好——借谣言逼曾夫子就范，将其纳入东宫，既得美人，又添才名助力。可皇帝竟将她赐予五皇子！这不仅打了他的脸，更让他的阴谋成了笑话。
“五皇子？他一个质押在东胡的闲王，自身都难保了，凭什么娶曾夫子？”太子咬牙切齿，声音发颤。
幕僚们立刻趁机进言：“殿下，这五皇子居心叵测！在东胡搞屯田，收买民心，如今又抢殿下心上人，分明是想夺储！”
“是啊，陛下此举，恐有深意，莫非已对殿下生疑？”
太子脸色铁青，却只能强压怒火。他刚被解除禁足，皇帝对他本就心存戒备，此刻若稍有失态，必遭重罚。他攥紧拳头，冷冷道：“都闭嘴！此事我自有计较。”可眼底的嫉恨，如毒蛇般盘踞不散。
朝会散后，皇帝心情大好，踱步前往皇后所居的显阳殿。春日融融，宫苑内花开正盛，萧皇后正与五皇子生母刘贵妃在院中种一株西域进贡的赤梅，二人一边调笑，一边扶土浇水，好不惬意。
“今日怎的吹来这阵风？陛下竟白日驾临？”萧皇后抬眼见皇帝进来，笑意盈盈。
刘贵妃也起身行礼，眼中含俏：“莫非是来查我们偷懒种花？”
皇帝大笑，走上前，一手揽住皇后腰肢，轻轻拍了拍她的臀，惹得两位妃子娇嗔不已：“陛下越发没正形了！”
“有大喜事，自然要与两位美人分享。”皇帝神秘一笑，“进屋说。”
三人步入寝宫，皇后挥退左右，门窗轻掩，室内顿时弥漫着龙涎香与花香交织的气息。皇帝落座，缓缓道：“我已下旨，将曾夫子赐婚给岚儿。”
话音未落，刘贵妃猛地一震，手中茶盏险些打翻：“什么？给岚儿赐婚？他……他可知情？曾夫子可愿意？”
皇帝点头：“正是岚儿主动上书求亲，曾夫子也亲口应了。两情相悦，朕岂能不成全？”
刘贵妃怔住，随即眼中泛起泪光——儿子终于有了归宿，且是如此体面的联姻，她如何不喜？可转念一想，又觉蹊跷，不禁看向萧皇后，低声道：“可是……俊奇那边……”
皇帝目光一转，已知她所忧，便将皇后轻轻搂入怀中，语气沉稳：“原本，曾夫子最合适的归宿是俊奇。可前阵子宫内外谣言四起，说俊奇追求曾夫子，但曾夫子不仅拒婚还藐视皇室……若此时仍将曾夫子赐婚东宫，百姓必道太子强娶，而朕纵容储君胡为，于国体有损。”