数月奔波，风餐露宿。
陈平终于抵达了极西之地，第一座真正意义上的边陲绿洲——玉门城。
城池建在一片巨大的绿洲上，城墙粗犷而低矮，是就地取材的黄沙岩，风化严重，呈现出一种饱经沧桑的土黄色。
空气里，除了无所不在的细碎沙尘，还混杂着一股辛辣香料、烤肉与风干妖兽皮毛的异味，极其驳杂。
城内建筑同样低矮，几乎见不到中州那种雕梁画栋的仙家气象。街道上，修士和凡人混杂而行。
那些修士大多穿着简朴的土黄或灰色道袍，身形剽悍。他们是修炼风土功法的散修，也是这片狂野之地最不稳定的因素。
凡人则皮肤黝黑，头裹布巾，是本地的驼夫和商贩，眼中透着沙漠生存者特有的精明和警惕。
陈平佝偻着背，低调入城。
他的目的地，是城西凡人商队聚集的大车店。
与其说是客栈，这大车店不如说是一个用粗木和泥巴搭起来的巨大棚户群。院子里，无数驮着货物的沙驼正在咀嚼干草，空气中尽是牲畜、汗水和尘土的气味，喧嚣而污秽。
陈平付了几块灵石，租下了最便宜的马厩偏房。
光线晦暗，一张简陋的木床，足以容他盘坐。
他每日只做两件事。
一，在偏房内打坐，并刻意散发出一股虚浮不稳的金丹初期气息。他要让别人知道，这房间里住着一个正在疗伤的金丹老者。
二，他会去大车店最龙蛇混杂的酒肆。点上一碗味道极劣、膻味十足的马奶酒，他便如同一块沉默的礁石，任由四周的声浪拍打。
这里没有修士专用的传音符和玉简，只有最原始、最真实、也最容易被忽略的情报。
几天下来，零散的酒话、争吵与低语，被他收拢、梳理。
他知道了玉门城由本土的风沙门把持，一个金丹宗门，规矩森严到极点，为这混乱之地提供了少有的秩序。
他也听到了城外沙海中黑风三煞的名号，那是三个结拜的筑基后期沙匪，专门劫掠落单的散修。
流沙古国遗址极度危险，位于城外三千里的无尽沙海深处，那里地形变幻莫测，沙暴频发。
但比起这些修真界的常识，陈平的目光，更多地落在了那些凡人驼铃商队身上。
他们装备精良，身上带着历经风霜的韧性。法力在此地并非万能。
陈平以几块凡俗银两，从一个正在修补驼鞍的老驼夫口中探听消息。
“仙师，那沙海里头，咱们凡人只敢在边缘打转，但修士们不懂。”老驼夫黝黑的脸上沟壑纵横，他警惕地收起银两，声音压得极低：“我们祖祖辈辈走沙海，知道沙暴的脾气，更知道哪里能找到水源。”
陈平眼中深处，闪过一丝不易察觉的精光。
沙暴规律和水源分布图——这才是凡人商队在沙海中最有价值的底牌。
陈十七派出的“铁符”信标，此刻应该就在某支潜伏的凡俗商队手中。他现在要做的，就是耐心地等待，并利用凡人的智慧，为自己的西行之路，铺设一条最安全、最稳妥的沙海通道。