暮色四合，莫罗踏出瓜尔佳府的红漆大门时，西边的天空还残留着一抹暗红。六月底的北京城，暑气蒸腾。莫罗从瓜尔佳府出来时，额头上已经沁出一层细汗。他沿着东四大街往南走，路过卖酸梅汤的小摊时，掏出两文钱要了一碗。
\"这位爷，您慢用。
转过三条街巷，远远望见\"月来客栈\"的布招在风中轻摆。这间二层小楼比不得瓜尔佳府的雕梁画栋，却让莫罗紧绷的肩颈不自觉地放松下来。门前的老槐树抽了新芽，在灯笼映照下泛着嫩绿的光泽。
转过烟袋斜街，远远就看见\"月来客栈\"的招牌在夕阳下泛着油光。这处产业来得意外——一月前他们初到京城投宿于此，恰遇贵妃幼弟陆中林调戏刘颜，被他痛打一顿。掌柜王绍虎怕惹祸上身，死活不肯再留他们。莫罗索性掏出全部积蓄，又变卖了刘颜的玉佩，才将这间小客栈盘了下来。
\"大人，您来了？\"王绍虎正在柜台后拨弄算盘，见他进门连忙起身相迎，\"隔壁铺面的梁柱已经加固好了，工匠说最多再有七日就能打通。\"
莫罗点点头，接过递来的凉茶一饮而尽：\"辛苦你了王掌柜。等合并完成，就改名叫月来酒楼吧，到时你去置办一块像样的牌匾。\"
上了二楼，轻轻敲了敲刘颜房间的雕花木门，房间一阵茉莉香风扑面而来。不过片刻，房内传来细碎的脚步声。刘颜提着裙摆快步过来，发髻松散地挽着，显是已经准备就寝。\"怎么这个时辰来了？\"她拉开房门，眼中满是惊喜。
\"往后怕是要常住在此了。\"莫罗跨过门槛，顺手替她拢了拢衣领。刘颜身上带着淡淡的桂花头油香气，混合着客栈特有的柴火味，莫名让人心安。
“亲爱的”，怎么看你好似有什么心事？刘颜关切的问道。
\"没什么。不过是阿玛府里有些琐事。\"莫罗由着她替自己解开外袍，突然想起什么，\"对了，明日有位故人要来，准备些好酒好菜。\"
刘颜眼睛一亮：\"心里想着她和莫罗的好像没有共同认识的人，不过随即又想到来京城时在官船上遇到的一位年轻公子，大人那位故人可是来京城时遇见的那位？\"
\"正是。\"莫罗在床沿坐下，若有所思，\"我想着等酒楼开张，可以试行会员制。比如消费满十两送酒两壶小菜一碟，再发些特制的木牌来证明会员的身份...\"
刘颜听得眼睛发亮：\"这主意妙！只是...\"她迟疑道，\"若有人仿造木牌...\"
\"所以要用特殊木料，再刻上暗记。\"莫罗笑道，手指无意识地在刘颜掌心摩挲。女子身上淡淡的茉莉香飘来，让他心头微动，手也开始不老实起来。
刘颜却轻轻抽回手：\"今日...身上不方便。\"见莫罗神色一滞，她红着脸解释，\"月事来了...\"
烛光下，莫罗望着刘颜低垂的睫毛，忽然想起初雪。那个在宁波的大小姐，如今怎么样了。他之前答应给刘颜的名分，但还是拖了下来——在他心底，正妻之位还是初雪更合适。
夜深人静时，莫罗搂着刘颜躺在床上，听着窗外偶尔传来的更梆声。女子温软的身子贴着他，呼吸渐渐均匀。莫罗却久久难眠，盘算着明日的会面——当时在官船上结识的和珅，也实在是意外。
翌日清晨，莫罗特意起了个大早。，\"他边穿衣服边对刘颜说，\"颜儿，你去吩咐一下置办些好酒好菜，不要怕花银子。\"
刘颜正在梳头，闻言手上一顿。也没多问，只道，\"我这就去。\"
待刘颜出门后，莫罗坐在窗前继续完善他的会员制构想。宣纸上密密麻麻记着各种细则：木牌的防伪标记、积分的兑换规则、不同等级的会员待遇...正写到关键处，忽听街上有人问路：
\"这位老伯，可知月来客栈在何处？\"
莫罗探头一看，只见一个身着靛蓝长袍的年轻人正在街角打听。阳光照在那人俊朗的面容上，不是和珅又是谁？他连忙下楼迎出去：\"和兄！有失远迎！\"
和珅转身见是莫罗，顿时展颜：\"莫兄！可算找着你了！\"他指了指四周，\"这胡同七拐八绕的，比古人的文书还难琢磨啊，哈哈哈。\"
二人说笑着上楼时，刘颜正巧回来。见到和珅，她明显一怔，随即伏身行礼。和珅却已认出她来：\"这不是官船上的刘姑娘吗？别来无恙？\"
雅间里，酒菜已备齐。和珅自报家门后，刘颜才知这位故人竟也是宫中侍卫，不由多看了两眼。待她退出去备茶，和珅举杯笑道：\"莫兄好福气啊。\"
\"和兄说笑了。\"莫罗与他碰杯，\"不过是刘姑娘不嫌弃在下一介武夫。\"
\"上月莫兄刚入銮仪卫就被皇上破格擢为三等御前侍卫，当时我就想祝贺莫兄，但当时衙门内同僚众多，又不好过分表示，今日正好对莫兄道贺。恭喜莫兄高升啊！\"和珅眼中闪着真诚的赞叹，\"那日在官船上听莫兄论及漕运改革，我就知道莫兄非池中之物，定然是前途无量。\"
和兄谬赞了。莫罗谦虚几句，心中却暗自警觉。这位日后权倾朝野的和中堂，此刻虽只是个二等侍卫，但言谈举止已见锋芒。他想起乾隆曾暗示他多与和珅接触，不由多了几分思量。
\"听说皇上不日就要启程去热河了。\"和珅忽然压低声音，\"你我都在随行之列，路上正好作伴。\"
莫罗心领神会：\"求之不得。\"他给和珅斟满酒，\"说起来，那日在銮仪卫衙门若非和兄指点，我连进銮仪卫的门路都摸不着。\"
\"莫兄过谦了。\"和珅摆摆手，\"以你的才学，迟早脱颖而出。\"他忽然正色，\"莫兄，说句掏心窝子的话，自那日相识，我就觉得与莫兄格外投缘。若蒙不弃，愿结为挚友。\"
莫罗举杯的手微微一顿。作为穿越者，他清楚知道眼前这位\"挚友\"日后的结局——抄家赐死，百年骂名。但此刻的和珅尚未发迹，眼中热忱不似作伪。更何况，皇命难违...
\"承蒙和兄抬爱。\"莫罗将杯中酒一饮而尽，\"莫某求之不得。\"
窗外日影西斜，将二人的影子拉得很长。刘颜进来添茶时，见他们谈兴正浓，又悄悄退了出去。楼下传来工匠施工的声响，那是王绍虎在监督隔壁铺面的改造——新的\"月来酒楼\"即将诞生。
而莫罗知道，比酒楼更复杂的棋局，才刚刚开始。