御前之人重新将目光投向黑暗的牢房深处。
他看着狱卒们按照新的指令，动作熟练却又粗暴地执行着“救治”。
看着那些老家伙在被灌下加料的参汤后，身体不受控制地剧烈颤抖，眼神在短暂的清明中流露出更深的痛苦和一丝不易察觉的惊惧。
看着更刺激的药粉撒在伤口上时，他们喉咙里发出的、如同被扼住脖颈般的嗬嗬声。
为了你们的罪孽，好好地……赎罪吧。
他最后冷漠地瞥了一眼那间牢房，不再停留，迈着沉稳坚定的步伐，继续向前走去。
黑暗的通道仿佛没有尽头，两旁的牢房里不时传来压抑的呻吟或绝望的哭泣，但他心如铁石。
这里的所有痛苦，都不及殿下所承受的万分之一。
*
乾清宫内殿，烛火通明，却驱不散那份沉重的忧虑。
康熙依旧坐在胤礽的榻边，保持着几乎未曾变过的姿势，仿佛一尊守护着珍宝的雕塑。
只是那挺直的脊背，在跳跃的烛光下，似乎也透出了一丝难以掩饰的疲惫。
梁九功轻手轻脚地进来，在康熙耳边低语了几句。
康熙眼皮都未抬，只几不可察地点了点头。
片刻后，侍卫统领被引了进来。
他跪在离御榻丈余远的地方，深深叩首，声音压得极低，确保不会惊扰到榻上之人：“奴才叩见皇上。”
康熙的目光并未从胤礽苍白的脸上移开，只是极轻地“嗯”了一声，算是允他回话。
侍卫头领保持着叩首的姿势，言语清晰而简练地回禀道：“启禀皇上，诏狱那边，奴才已亲自督查。
佟公等人，对自身罪孽似有初步认知，然其体魄……
然，早年养尊处优，于这般‘深刻反省’之境，颇有些力不从心。
奴才等唯恐其未能充分领受圣意，体会其中关窍，便中途稍作停歇，辅以汤药，助其凝神静气，以便后续能更……专注地，追忆往事，厘清细节。”
他斟酌着用词，“太医署的方子很见效，足以吊住元气。行刑之人也深谙分寸，未曾逾越。”
他略一停顿，继续道：“奴才依照皇上旨意，已令其‘细细品味’。
然，观其反应，其求生之念未绝，仍存……侥幸之心。”
听到这话，康熙一直平稳的气息终于有了一丝极其细微的紊乱。
他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光第一次从胤礽脸上移开，落在了跪伏在地的侍卫统领身上。
“侥幸？”
康熙重复了一遍这两个字，声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，在这寂静的内殿中回荡。
他嘴角甚至勾起了一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的讽刺与森寒。
他没有立刻发作，而是又沉默了片刻，视线重新落回胤礽脸上，看着儿子即便在昏睡中也微微蹙起的眉头，仿佛正承受着无形的痛苦。
他抬起手，用指尖极其轻柔地拂过胤礽的眉心，仿佛想将那抹褶皱抚平。
沉默在暖阁中蔓延，空气凝滞得仿佛要结冰。
侍卫头领伏在地上，屏住呼吸，能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音。
过了许久，久到侍卫统领几乎以为皇上不会再开口时，康熙那低沉而带着一丝沙哑的声音才缓缓响起，不高，却字字如冰珠砸落玉盘：
“既然还有力气胡思乱想……看来，是还不够痛，不够清醒。”
“传朕的旨意。”
康熙的声音不高，却如寒铁相击，字字凿入骨髓，“用尽一切手段，吊住他们那口气——朕，要他们活着。”
他略一顿，每个字都像淬了冰，“清醒地活着。”
“诏狱所载，乃至域外苗疆，一切秘而不宣、阴诡毒绝之术……朕，准尔等尽数施为。”
“不必顾忌，不必留手。”
“万般刑罚，皆可加注。”
“朕，要他们日日夜夜，时时刻刻，清醒地尝尽——何为剥肤之痛，拆骨之煎熬。”
他声音低沉，却如惊雷炸响在死寂的殿中，“何为……求生不得，求死不能。”
“明白吗？”
“嗻！奴才领旨！” 侍卫统领再次深深叩首。
康熙不再看他，挥了挥手。
侍卫统领会意，恭敬地起身，低着头，迈着无声的步伐，迅速退出了内殿。
内殿重新恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及胤礽微弱而艰难的呼吸声。
康熙重新握紧了胤礽的手，将那冰冷的手指贴在自己温热的掌心，仿佛想用自己的体温驱散那萦绕不去的寒意。
*
时间在死寂的守候中悄然流逝，窗外的夜色浓重如墨。
康熙如同化作了一尊雕塑，一动不动地守在胤礽榻前，目光须臾不离儿子那苍白脆弱的睡颜。
时间在更漏单调的滴答声中缓缓流逝，每一刻都是煎熬。
殿内安静得可怕，只有胤礽微弱而规律的呼吸声，以及更漏滴答的轻响。
这过分的安静，反而让康熙的心愈发悬了起来。
他眉头紧锁，目光从胤礽脸上移开，投向殿外方向，声音因长久的沉默而显得异常沙哑干涩： “梁九功，大师那边……情况如何了？可曾安稳歇下？”
侍立在阴影处的梁九功闻言，连忙上前一步，脸上带着难以掩饰的忧色，低声道： “回皇上，奴才方才悄悄去探看过……大师他……情况似乎不太好。”
康熙的心猛地一沉，倏然转头盯住他：“不太好？如何不好？说清楚！”
梁九功被那锐利的目光看得一哆嗦，连忙低下头，声音愈发低了： “回皇上，暖阁外值守的太医和太监回报，大师虽已躺下，但……但似乎睡得极不安稳，甚至可说是十分痛苦。
奴才隔着门缝隐约听见……听见大师似乎在压抑地痛呼，气息也十分紊乱，额头上全是冷汗，像是在承受着什么巨大的折磨一般，根本无法安宁入睡。”
“眉头紧锁，气息紊乱，额上冷汗涔涔，仿佛……仿佛陷入了极痛苦的梦魇之中，十分痛苦，看着……竟比殿下此刻还要……” 后面的话他没敢说出口。