李瑶的手指停在假币边缘的裂口处，铜箔夹层中那道细微的纹路在灯下泛着冷光。她未动声色，只将假币轻轻翻转，与流民名册上那行歪斜的“通”字并列置于案上。烛火跳了一下，映出两处笔锋末端几乎一致的拖曳弧度。
她取来放大镜，是空间系统改良后的琉璃镜片，边缘镶铁，握感沉实。镜下，假币“晟”字最后一划的磨损并非自然形成，而是人为刻出的一道斜槽，槽底残留极细的墨痕。她调出空间数据库，启动“信息整合”技能，将三组数据叠合：假币铜箔裂纹走向、名册墨迹浓淡变化、近十日流民入城登记时间轴。
一炷香后，数据交汇点落在裂纹夹角处。那不是偶然的铸造瑕疵，而是一组微型刻痕——两道短横，一道斜竖，构成一个极小的“十五”。她又比对名册中三名无籍贯者的签名，发现其中一人在“月”字收笔时习惯性顿挫，与假币“火”字残痕的起笔角度完全吻合。
“腊月十五，火攻宁远堡。”她低声念出，声音如刀锋划过冰面。
李震踏入静室时，她正将假币重新封入漆盒。他未问结果，只看她眼神，便知已破局。他坐下，手指轻叩桌面三下，是家族内部约定的“最高警讯”暗号。
“消息只准你我、骁儿、毅儿与赵德知晓。”他说，“若走漏半分，敌必改计。”
李瑶点头：“假币由联络官亲手书写记号，再交死士传递。那三人已失踪，应是任务完成，正待撤离。”
李震起身，走到墙边悬挂的宁远堡地形图前。他取下一根细竹签，点在城西废弃的陶窑区。“此处曾埋过一批硫磺，是早年炼铜留下的废料。明日就让赵德放出风声，说新矿脉已探明，火药配方也将完善。”
李瑶皱眉：“若敌不信？”
“人皆贪利，尤惧失先机。”李震道，“平西王既敢用疫病为刃，必不愿错失火攻良机。他只会疑我们是否真有硫磺，而不会疑我们是否在设局。”
次日午时，县衙外传来争执声。赵德与一名幕僚在台阶上高声辩论，言辞激烈。那幕僚质问为何不立即上报朝廷，赵德怒拍栏杆：“此等机密，岂容外泄！李公已命人封锁矿区，三日内便要试炮，岂能让平西王抢了先？”
话音未落，一名小厮模样的人从侧门匆匆离去，帽檐压得极低。
当夜，酒肆茶坊已有流言：“李氏掘出硫磺矿，火器将成，宁远堡再不怕围困。”
李毅在西岭三岔口布下暗哨十二处，皆配红外夜视装置，是空间机关图谱改良之物，可辨夜间热源。他亲自蹲守于山石后，目光紧盯通往陶窑的小径。子时三刻，第一拨人影出现，共七人，身披灰褐斗篷，脚步极轻，但红外镜中，其体温明显高于夜气。
“是死士，未用药压制体热。”他低声对身旁火铳手道，“再放两拨进来。”
至寅时初，三批人陆续潜入，总数达三百，皆携油囊、火折，目标明确指向陶窑与粮仓方向。李毅下令收网，暗哨自高处投下烟雾弹，封锁退路。火铳手埋伏于城楼，枪口对准各条巷道。
李骁立于东城门楼，手按刀柄，目光如铁。城下黑影窜动，一队死士正以钩索攀墙。他未下令开火，直至对方三人翻上城头，挥刀扑来。
枪声骤起，两名死士当场倒地，第三人肩中一弹，跌跪于地。李骁跃下台阶，刀光一闪，那人头颅滚落，腔血喷出三尺。他提头而立，对着城下朗声道：“此乃平西王派来点火之人！尔等皆已入瓮！”
城内鼓声轰然炸响，四面灯火齐明，照得夜空如昼。潜伏各处的死士惊乱四散，却被火铳手逐一逼出死角。有人欲引燃油囊，火折刚亮，便被一枪击毙。
天光微亮时，俘虏押至县衙前空地，跪成两排。李骁提刀缓步而行，目光扫过每一张脸。忽有一人抬头，嘴角竟带冷笑。
“你们……迟了。”那人嘶声道，“火攻只是幌子，真正的大军——”
话未说完，李骁刀锋横切，血光迸现。他将第二颗头颅提起，掷于阶前。
“再有妄言者，如此例。”
李震立于门内，目睹全程，未发一言。待李骁入内，才开口：“那密信中‘火攻’二字，本就是诱我们暴露防备的饵。”
“所以您放出硫磺矿的消息，是将计就计？”李骁问。
“他想逼我乱阵脚，我便让他以为得逞。”李震道，“现在，他以为我们全力防火，实则防的是他的‘真正大军’——可那大军，根本不存在。”
李瑶从内室走出，手中握着一张新绘的路线图。“我刚整理俘虏供词，他们接到的命令是‘腊月十五夜，焚粮仓，乱民心’。上级联络人代号‘八’，正是曾在钱庄兑假币的那批人。”
“八？”李骁冷笑，“蝗虫背上刻‘八’，假币上刻‘八’，现在死士也听‘八’号令——平西王倒是懒，连暗号都不换。”
李震摇头：“不是懒，是故意。他要我们记住这个‘八’，要我们以为一切皆由他掌控。可他忘了，记号既能传令，也能暴露路径。”
李瑶将路线图铺开：“三条入城通道，皆经西岭废弃矿道。我们可沿此追查上游，找到‘八’的藏身地。”
李毅此时包扎完毕，左臂缠新布，血迹未干。他从怀中取出一枚铜钱，放在桌上。那是从一名死士贴身口袋搜出的，与缴获假币同版，但边缘多了一道刻痕。
“这是他们的身份标记。”他说，“每名死士持一枚，完成任务后上交。刻痕代表级别。”
李瑶拿起铜钱，对着光细看。那刻痕并非随意划出，而是一个极小的“巳”字。
“地支第六位。”她低语，“‘八’是明线，‘巳’是暗记。他们有两个层级的控制系统。”
李震盯着那枚铜钱，忽然道：“把所有缴获假币再查一遍，看是否还有其他暗记。”
李瑶立刻行动。两刻钟后，她在第三十七枚假币的“通”字底部，发现一处几乎不可见的压印——一个微小的“巳”字，与铜钱上的刻痕出自同一模具。
“明用‘八’，暗用‘巳’。”她声音冷了下来，“平西王在防内鬼。”
李震冷笑：“所以他用双重标记，既控死士，又防叛逃。可他没想到，我们能同时破解明暗两线。”
他起身，走到沙盘前，取过一支红旗，插入西岭深处。“明日，放出消息，说我们在矿道发现‘巳’字号死士尸体，疑为内斗所致。”
李瑶明白其意：“让他自己清理门户。”
“不。”李震摇头，“让他怀疑有人冒充‘巳’字号，从而不敢轻信任何下属。”
李毅点头：“混乱比死亡更伤敌。”
李骁忽道：“那真正的‘八’呢？”
“留着。”李震道，“让他继续传假消息。”
三人默然。窗外，晨光已染上屋檐，城中炊烟渐起。昨夜一战，死士伏诛过半，余者皆押入地牢。宁远堡看似重回平静。
李瑶正欲收起沙盘，忽然停手。她取出一枚假币，放在“巳”字标记旁，又取来红外镜，低角度照射。
镜中，假币背面浮现一行极细的划痕，原是铜箔夹层裂口延伸而出，形如蛛网，却有序排列。
她屏息，将划痕拓下，与空间数据库比对。片刻后，屏幕上跳出匹配结果——那是摩斯码的变体，由长短裂纹组成。
译文浮现：**“腊月十五，火起于内。”**
她猛地抬头，看向李震：“不是外攻，是里应外合。他们有人还在城中。”
李震眼神骤冷。他未动，只缓缓将手中茶盏放下，杯底与案面轻碰，发出一声脆响。
李瑶正要说话，忽听城南方向传来一声闷响，似有房屋倒塌。紧接着，一缕黑烟缓缓升起，飘向晨空。