李瑶合上账册的瞬间，风沙正卷过隘口，车队尾灯隐入黄尘。她未动，只将指尖压在册页边缘，目光沉静。半刻钟后，李毅踏入议事厅，靴底沾着工坊特制的灰泥，步履无声。
“人查过了。”他将一份手录名册置于案上，“三日前调入火药工坊的七名新匠中，有一人籍贯登记为幽州柳县，与镇北王辖地接壤。其掌纹与夜影卫惯用伪装手法吻合，指缝曾检出微量磷灰。”
李震端坐主位，手指轻叩桌面。他未看名册，只问：“工坊现况？”
“火药生产已停。库房外围布有双岗，内层地面按您吩咐撒了石灰粉。新配方的硝石碱土混合物已试制三炉，燃速稳定，无自燃迹象。”
李震点头，转向李骁：“你带卫队巡检的事，传出去没有？”
“昨夜已令亲兵在酒肆提起，说今晨要全库查验，火药明日启运前线。”
“好。”李震起身，“就按原计划行事。今夜子时，撤走明哨，留暗桩埋伏库房四角。若他不动，我们等三日。若他动，必触碱土。”
李骁领命而去。李瑶却未离席，她翻开随身携带的工坊出入日志，指尖停在一条记录上：“昨日申时，一名匠人领走半袋‘研磨料’，用途登记为‘清理药桶残渣’。”
“那袋料，现在在哪？”
“据报已倒入废料井，但井口无磷粉特有的焦臭。”她抬眼，“若真是磷粉，遇潮该自燃。除非……他根本没倒。”
李震目光微凝：“他留着，是要等今夜动手时，混入新药？”
“极有可能。”李瑶合上日志，“我已命人将今日入库的药桶编号登记，若发现未登记的桶被动过，立即示警。”
李震沉默片刻，道：“你去工坊，亲自盯着那批新药。若出事，第一时间封井断路。”
夜未至，工坊已静。李瑶立于库房暗角，身披灰袍，与墙影融为一体。她面前是三排药桶，桶身贴有新制编号，地面白灰如霜。两名暗卫伏在屋顶，另三人藏于通风口后。
子时将至，风渐止。远处传来轻微脚步声，由远及近，踩在灰地上，留下浅痕。那人穿匠人粗衣，帽檐压低，右手提一布袋，步态略显僵硬。
他停在第三排中间，蹲下，从袋中取出一包暗黄色粉末，正要掀开桶盖——
指尖触地刹那，粉末遇灰，冒起青烟。他猛地缩手，烟雾已顺袖口窜上，燎着布料，火光腾起，映出他左腕内侧一道狼头刺青。
屋顶弓弦轻响，一支麻索箭钉入他脚前，将他钉在原地。李毅从梁上跃下，铁链甩出，缠住其臂，反拧至背后。
“果然是你。”李毅扯下其帽，露出一张北境牧民面孔，“掌心茧在正中，骑马握缰的老手。夜影卫，报上名来。”
那人冷笑，咬破唇间毒囊，却未倒下——李瑶早令暗卫在茶水中下了解药。
“不必白费力气。”她从暗处走出，手中托着一只小瓷瓶，“你带的磷粉，纯度不够。若用高纯磷，此刻早已炸了整库。你主子，舍不得真货？”
那人瞳孔微缩。
李瑶将瓷瓶置于案上：“我们换了配方。硝石掺碱土，磷遇之即燃。你不是来破坏的，你是来点亮我们的灯的。”
李震踏入库房，身后跟着李骁。他看也不看俘虏，只俯身检视地面残留的灰烬。
“碱土反应完全，火势可控。”他直起身，“押下去，严加看管。供词要一字不落记下，尤其——是谁提供磷粉处理之法。”
李毅应声领命，拖人而去。
李骁低声道：“就这么算了？抓个细作，未必能动平西王一根手指。”
“不。”李震摇头，“我们要的不是他认罪，是让别人信他有罪。”
他转身走向沙盘，李瑶紧随其后。沙盘上，宁远堡、雁门关、北境各部驻地清晰排列。
“铁木真不是蠢人。”李震取过一支令箭，置于北蛮主营位置，“他知道平西王一直想借他之手除我，如今火药库险些被炸，若我将证据送过去，他会怎么想？”
“他会信。”李瑶道，“北蛮与平西王虽有暗盟，但从无信任。若让他以为平西王想借他之手背锅，他必反咬。”
“正是。”李震提笔写信，墨迹沉稳：“就说，平西王许诺，若北蛮毁我火药库，可分三成战利。另附磷粉样本与细作口供，密封加印。”
“若铁木真不信呢？”
“他会信。”李震搁笔，“因为这世上最怕的，不是敌人联手，而是盟友背后递刀。”
信使当夜出发，快马加鞭，直奔北境。三日后，战报送至宁远堡。
李骁展开战报，眉头舒展：“铁木真亲率五千骑，夜袭平西王驻雁门关偏师。敌军未及布防，营寨被破，斩首一万两千，俘获辎重无数。平西王急调主力回援，边境空虚。”
李瑶接过战报细看：“战报提及，北蛮军中有人高呼‘平西卖我’，士卒皆愤。”
李震立于窗前，手中握着那封已封好的回执副本。他未笑，只道：“他们以为磷粉是火种，却不知流言才是引信。”
李骁将战报置于沙盘旁，目光落在宁远堡西侧防线：“接下来，是趁平西军乱，夺关？还是按兵不动？”
“不动。”李震道，“让他们打。我们修工坊，产新药，等下一个想动手的人。”
李瑶忽道：“那批碱土，库存还够三炉。若敌再改手段，比如用酸性物催化，我们未必能及时应对。”
“所以要快。”李震转向她，“你即刻召集工坊老匠，把碱土防燃之法写成规程，每一步都记清楚。今后凡入库火药，必须经三重查验，记录在册。”
“若有人故意漏检？”
“那就让他漏一次。”李震声音低沉，“我们不防人，我们设局。谁碰，谁自燃。”
李骁忽觉袖口一热，低头看去，一星火苗正从内衬窜出。他迅速扯下外袍，踩灭火星。
“是磷粉。”他将衣角翻起，布料上有焦黑斑点，“刚才在库房，袖子扫过地面。”
李瑶立刻取来瓷瓶，倒出少许碱土粉末，撒在焦痕上。白烟升起，随即熄灭。
“残留量极低，但足够致命。”她抬头，“若今夜那人带的是高纯磷，火势不会只烧袖子。”
李震盯着那片焦痕，良久道：“他们学乖了。下次不会用磷粉，会用别的。”
“那我们也要变。”李瑶将瓷瓶收起，“我已命人试制三种新配方：碱土加炭灰、硝石混云母粉、硫磺裹蜡壳。明日出结果。”
李震点头：“工坊不能停。但每批药，必须留样三份，一份存库，一份送医署验毒性，一份埋于地下，十日后开验。”
“若有人在后续环节动手？”
“那就让地下那份，成为他的催命符。”李震目光沉定，“我们不追，我们等。谁动火药，谁就是下一个自燃的人。”
李骁将外袍投入火盆，火焰腾起，映红半壁。他道：“铁木真这一击，平西王元气大伤。但若他缓过气，必会再寻手段。”
“那就让他来。”李震走向门边，“我们不怕火药炸，只怕没人敢动手。动手了，我们才有证据。”
李瑶忽道：“我刚收到工坊回报，那口废料井清理时，在井底石缝中发现一小包未燃尽的磷粉，外包油纸，封口有蜂蜡。”
她将纸包置于案上：“蜡上有个印记——不是平西王的蟠蛇，也不是北蛮的狼头。”
李震俯身细看，指尖抚过蜡面。印记清晰，是一把倒悬的斧头，斧刃朝上，柄端刻着一个“工”字。
他抬眼，声音未变：“查这个印记。从工坊老匠开始，一个一个问。”
李瑶应声记下。李骁却道：“若这印记是新的势力，他们为何不直接动手，而要藏粉于井？”
“或许。”李震直起身，“他们也在等，等我们先动。”
李瑶将纸包重新包好，放入铁匣。她合上盖子，锁扣“咔”地一声咬合。
李骁转身走向兵器架，取下一把新制火铳。他拉动机括，扣动扳机，空响一声。
“这铳，用新药能打多远？”
“试射三百步，穿三层皮甲。”李瑶道，“但若药不纯，炸膛风险仍存。”
李骁将火铳放回架上，铜膛口在灯下泛着冷光。
李震最后看了一眼沙盘，转身走向内室。
李瑶站在原地，手指仍压在铁匣边缘。她忽然想起，那口废料井的井绳，磨损极新，像是近日才换。
她低声唤来文书：“去查，井绳何时更换，由谁经手。”
文书领命而去。
她抬头，见李骁仍立于兵器架前，手搭在火铳枪管上。灯影晃动，枪管内壁反射出一道细长的光痕，像裂开的缝隙。
她正要开口，李骁忽然侧耳。
远处，传来一声闷响。
不是爆炸，是重物坠地的声音，来自工坊方向。
李骁立刻抓起火铳，冲出门外。