晨光微露，苏婉已站在藤县村口。她手中提着药箱，脚步未停，径直穿过那道用石灰划出的白线。身后十几名医官紧随其后，每人肩上都背着装满药材与器械的布囊。
“先封村口，三步一岗，不准任何人进出。”她的声音透过面具传出，低而清晰，“烧掉所有病患穿过的衣物，尸体即刻火化，不得土埋。”
几名村民蹲在屋檐下，眼神浑浊，嘴唇发紫。一个孩子蜷在母亲怀里，额头滚烫，呼吸急促。苏婉快步上前，掀开孩子的衣领，颈侧已有暗红斑痕浮现。
“是赤瘴霉毒。”她低声对身旁的女医官说，“和运粮民夫的症状一致，经口传播，潜伏不过两日。”
那女医官名叫陈娘子，曾是流民营中的孤儿，被苏婉从高热中救回。此刻她咬着唇，迅速取出银针包：“要现在施针吗？”
“先清毒。”苏婉打开药箱，从底层取出一只青瓷小瓶。瓶身温润，隐约有灵气流转——这是乾坤万象匣中灵药分支所存的“清瘴丹”母株粉末，非紧急不用。
她倒出少许粉末置于铜碗，加清水调匀，又取出一支细长银针，在火上略烤片刻，刺入孩子曲池穴。血珠渗出，呈暗褐色。她用棉布蘸药液擦拭伤口，再将药汁喂入孩童口中。
半个时辰后，孩子的呼吸平稳了些。
消息很快传开。村东头几户人家抬来两名昏迷的壮年男子，说是昨夜吃了赈灾粮后开始咳血。苏婉逐一查验，发现他们臼齿缝里残留的谷物碎屑泛着微绿霉斑。
“不是普通的霉变。”她将样本放入玉盒，交予陈娘子，“回去用显微镜看，确认菌丝形态。若真是赤瘴霉，说明有人刻意培养，混入粮食中发酵催毒。”
陈娘子点头记下。
天刚过午，怀集方向也送来急报：新增二十七例发热病人，三人不治身亡。当地郎中仍在焚香驱邪，拒用外来药物。
苏婉当即下令：“分两队，一队留此熬药巡诊，另一队随我去怀集。”
临行前，她亲自监督药炉开灶。十口大锅架起，统一煎煮清瘴汤剂，每罐贴上编号，按户发放。她还让孩童每日敲锣走街，反复喊话：“早服药、晚漱口、烧脏物、禁聚头。”
夜色降临时，怀集村外的空地上已搭起十余座草棚，作为临时隔离所。苏婉走进第一间，里面躺着六名重病者，皆高烧不退，嘴角溢血。
一名老郎中拦在门口，手持桃木剑：“夫人，此疫乃山鬼作祟，需做法七日方可驱除。你这药水腥臭难闻，恐惊扰神明。”
苏婉没停下脚步：“神明不会让人咳出血来。你若不信，可看他们舌苔——黑腻带刺，脉象浮数，这不是邪祟，是中毒。”
她走到一名垂危老者床前，翻开眼皮查看瞳孔，又探鼻息。“还有救。”她说完，取出清瘴丹粉末，以温水化开，缓缓灌入其口中。
老郎中冷笑：“你这是强改天命！”
“我不是改天命。”苏婉抬头看他，“我是抢时间。等你做完七日法事，全村人都得躺进坟地。”
那一夜，她守在怀集草棚里，接连为九人施针用药。到寅时，两名患者退热醒来，睁眼认出了亲人。
消息如风般扩散。
然而第三日清晨，村外却出现了几个蒙面人。他们站在路口石墩上，大声嚷道：“李氏药中有蛊！吃了的人夜里梦魇不断，女子不孕，男子断根！”
顿时有人犹豫起来。几户人家偷偷倒掉了药汤，甚至围到医疗站前质问。
苏婉得知后，没有派人驱赶，也没有辩解。她只让陈娘子端来一碗刚熬好的药汁，当着众人面仰头饮尽。
围观百姓一片寂静。
她放下碗，目光扫过人群：“我昨日已服过一剂，今日再服一次。若真有毒，明日我便倒在这里。你们可以看着，也可以走开——但若将来你们的孩子病了，别指望我还来救。”
一位抱着婴儿的妇人忽然哭出声：“夫人……我们不是不信您，只是怕啊……”
苏婉走近她，伸手摸了摸婴儿的额头，还好，未发热。
“我也怕。”她声音轻了些，“怕来不及救每一个人。怕你们因为一句谣言，就把活路堵死。”
她转身指向草棚方向：“那边有两个孩子，昨夜抽搐不止，是我守了一夜扎针喂药才稳住的。他们的爹娘今早跪在我面前磕头，不是谢我，是求我别走。你们说我该不该走？”
人群久久无言。
终于，那位老妇人颤巍巍地走上前，接过药罐：“给我一碗，我要喝。”
接着是第二人，第三人……队伍慢慢排了起来。
当天傍晚，李瑶派来的密探潜入回报：散布谣言的是周家安插在村中的管事，已被盯上，暂未抓捕，以免打草惊蛇。
苏婉听完，只说了一句：“让他们继续看，看到真相为止。”
接下来三日，她几乎未曾合眼。每日巡诊两村之间，亲自调整每位患者的用药剂量，并将症状变化一一记录在册。她的手指因频繁接触药液而泛白脱皮，嗓音沙哑，走路时膝盖微微发抖。
陈娘子劝她歇息，她摇头：“我能撑住。倒是你们，谁觉得头晕恶心，立刻退出去休息。”
有两名年轻医官出现轻微发热，她立即下令将其转入康复观察点，自己反而加大了巡查频次。
第七日清晨，第一批痊愈者被迁至南坡空屋。他们面色尚弱，但体温正常，呼吸平稳。
苏婉站在屋前，向村民们宣布：“只要七日无症，便可归家。这不是许愿，是规矩。守得住，才能活得好。”
人群中响起低低的议论声。有人抹着眼泪，有人合掌拜天。
一名瘦弱少年捧着空碗跑来，仰头望着她：“娘说，明天还能喝这个苦药吗？它让我梦里不再发抖。”
苏婉蹲下身，轻轻抱住他。
风从山口吹进来，卷起药炉上方蒸腾的白雾。远处，焚烧污物的黑烟已渐渐稀少，取而代之的是炊烟袅袅升起。
她在本子上写下最后一行字：“赤瘴疫，可控。根源在污染粮，阻断则止。防疫三策：隔离、统药、宣教。后续需查中转仓，杜绝再犯。”
合上手札时，她的指尖微微颤抖。
这时，陈娘子快步走来，脸色凝重：“夫人，怀集又有三人发病，但最近并未接触外人，也没吃过赈灾粮。”
苏婉猛地抬头：“确定是同样症状？”
“高热、咳血、舌苔发黑。”陈娘子压低声音，“而且……其中一个，是昨天刚从康复点回来的。”
苏婉站起身，抓起药箱就走。
她的脚步很快，鞋底踩碎了一片枯叶。