晨光微亮，细雨如丝。
李骁站在演武台高处，雨水顺着铁甲边缘滑落。他抬手抹去眉上水珠，目光扫过校场。神机营的强弩车已推至指定位置，轮轴下垫着防滑木板，这是工技营昨夜连夜赶制的。砂石铺就的主道两侧，军校学员列队肃立，枪戟如林。
台下几排座椅坐着各国使节。有人披着油布斗篷低声交谈，话语飘散在雨中。“这般阵仗，怕是连马都跑不起来。”一名西域使者冷笑，“湿土难行重器，我看他们待会如何收场。”
话音未落，三声鼓响炸开。
鼓点沉稳有力，穿透雨幕。第一列士兵踏步向前，皮靴踩在砂石上发出整齐的 crunch 声。强弩车由八人推动，轮子稳稳压过泥地，没有丝毫打滑。三百步外的移动草靶刚启动，十架弩同时击发，箭矢破空而入，精准钉入靶心。
人群骚动。
闽越水师将领原本靠在椅背上，此刻坐直了身子。北境部落首领摘下帽子，盯着那些还在冒烟的箭尾。
“这射程……比我们最好的弓手远了一倍。”有人喃喃。
李骁走下将台，铠甲铿锵作响。他走到一处沙盘前，挥手示意演练开始。旗令兵举起红蓝两色令旗，在空中划出清晰轨迹。
骑兵营率先出击，模拟敌军突袭。蹄声如雷，尘土被雨水压住，只留下深陷的马蹄印。当“敌军”冲入伏击圈时，山坡两侧的伏兵立刻现身。三段击战术启动，前排蹲射，中排跪射，后排站立齐射，箭雨连绵不绝，压制得假想敌无法展开冲锋。
炮兵集群紧随其后。轻型投石机经机关图谱改良，重量减轻近三成，两人便可推动。燃烧弹抛射而出，在空中划出弧线，落地即爆，火光冲天。退路被彻底封锁。
最后是步卒合围。刀盾手在前，长枪手居中，配合默契，动作干净利落。整个过程不到半个时辰，沙盘上的代表棋子已被全部清除。
西域小国使节不再说话，低头在竹简上记录。平西王旧部派来的密使脸色铁青，手指掐进扶手中。
“你们的学生？”一位边疆首领问身旁官员。
“军校新一期学员，多数来自寒门。”对方答，“三个月前才完成基础训练。”
那人沉默良久，只说了一句：“难怪。”
雨停了。
李骁带众人进入装备展区。连环弩车拆解状态陈列在桌上，零件整齐排列。工匠现场演示组装过程。扳手转动，卡扣咬合，三分钟内完成整备，校准后一箭射穿三层木盾。
“一人操作，十箭连发。”李骁指着控制杆，“换弹机构参考了水车齿轮原理，可在复杂地形快速部署。”
几位使臣围上前查看结构。有人伸手摸了摸金属导槽，又试着拉动扳机。
烽燧传信旗阵设在另一侧。六名信号兵站在高台上，通过不同颜色和摆动方式传递信息。十里外的观测点实时回应，误差不超过半刻钟。
“以往驿马送信要一天的事，现在一炷香就够了。”李骁说。
北境小部落首领当场表示愿派子弟来学此术，并请求大晟军队协助护卫商路安全。其他代表纷纷询问合作条件。
李骁没有立即回答。他转身登上京都城楼，邀请所有外国使节同行。石阶宽阔，两侧禁军持戟而立。城墙上悬挂新制彩旗，随风轻扬。
百姓聚集在广场四周。当李骁出现在城头时，欢呼声如潮水般涌起。军校学员列阵楼下，手持兵器，齐声高呼：“护国佑民！”
声音震天。
一名强硬派将领凑近李骁，低声道：“既然他们已见识我军实力，不如列出归附时限，顺势定下诸邦秩序。”
李骁摇头。
“母亲说过，武备不是为了打仗。”他说，“是为了让百姓能安心种田、读书、做生意。”
他接过一面令旗，举过头顶。阳光照在旗帜上，映出“和平护航”四个大字。
“今日在此宣告。”他的声音通过旗语系统传遍四方，“大晟之军，不为扩土，只为守护商道安宁。愿与诸邦互市守约，共卫边境太平。”
城下一片寂静，随即爆发出更猛烈的喝彩。孩童挥舞纸旗，老人含笑点头，商人们互相击掌。
各国代表站在城楼边缘，望着这景象。有人神色震动，有人若有所思。闽越水师将领摘下佩刀，交给随从保管，然后整了整衣冠，站到了最靠近李骁的位置。
北境部落首领忽然单膝跪地，双手托起一枚铜牌——那是他们族中勇士才能佩戴的信物。
“从此商路有护，牛羊可安行。”他大声说，“我部愿签盟约，永不犯边。”
李骁伸手扶他起身，接过铜牌，放入怀中。
城楼下，军校学员开始变换队形。他们用长枪组成拱门，迎接即将入场的商队代表。第一批车队已在城门外等候，满载丝绸、茶叶与瓷器。
李瑶派来的文书快步登楼，递上一份加急公文。李骁打开看了一眼，是外情科最新通报：碎叶城方向又有新匠营活动迹象，疑似正在试制类似投石机的装置。
他合上文书，放入袖中。
此时，太阳完全升起。光洒在城墙、人群和远方的田野上。一个孩子挣脱母亲的手，跑到队伍最前面，踮脚看向城楼。
李骁抬起右手，缓缓落下。
鼓声再起。