孟鸢则坐在小杌子上，手里拿着账本，听着赵子昂眉飞色舞地讲述着上午书院中那场惊心动魄的反转。
“……你是没瞧见，马文中那张脸，跟开了染坊似的，精彩至极，早就看不顺眼他鼻孔朝天的做派，过瘾，过瘾啊！”
赵子昂说得兴起，意犹未尽的咬了一口炸鸡腿，还不忘含糊不清地赞夸道：“唔……嫂嫂你这手艺，何不开个食肆，我定日日捧场。”
孟鸢含笑听着，瞥了一眼在后院安静温书的周临安。
没想到这老二竟是个闷声干大事的性子。
想起刚来时周临安喜怒皆形于色，对她的厌恶和提防都写在脸上。
这才搬到镇上多长时间，已经学会了隐藏自己的情绪，没准还真是个当官的好苗子。
孟鸢心里暗叹一声，她十一岁的时候在干嘛来着？
貌似还在跟朋友整日披着张床单，为了谁当公主而争执不休。
果真是穷人家的孩子早当家。
本该天真的年纪就如此懂事，从某种角度而言，对于穷人家的孩子反倒是好事。
她递给赵子昂一个包子，温声道：“多谢你仗义执言，往后常来，包子管够。”。
柳氏在灶台后听着，脸上满是与有荣焉的骄傲，连腰背都挺直了几分。
当孟鸢感慨万千的时候，另一头的马府，却笼罩在一片阴沉的低气压之下。
书房内。
名贵的梨木桌边，一只官窑青瓷茶杯被狠狠地摔在地上，茶水溅了一地。
往日在外总是趾高气昂的马文中这会儿跟个鹌鹑一般，跪在地上瑟瑟发抖，大气也不敢出。
“蠢货！”
“成事不足，败事有余的东西！”
一个身着锦缎长袍的中年男子负手而立，他便是马文中的叔父，清水镇最大的富户，马敬侯。
马敬侯掌控着清水镇的米行和布庄，就连镇上的里正也要给他面子。
也是马文中嚣张的底气。
马敬侯并未看地上的侄儿，“与一个泥腿子相争，赢了本就不光彩，你竟还输了！我马家的脸面都被你丢尽了！”
马文中不甘地辩解：“叔父，是那周临安实在奸猾……”
“闭嘴！”
马敬侯猛地回头，眼神锐利如刀，“对付这种人，你与他辩经论道，比拼智计，便是自降身份！你是在用你的短处，去碰人家的长处！”
侄子斗不过一个泥腿子固然让他失望，但见马文中还不知自己错在哪里，更是火大。
多年从商，马敬侯很快就平复好情绪。
“虽然你是个蠢货，但也是我马家的人，断没有让一个泥腿子欺负了的道理。”
马敬侯冷冷开口，“对付这种泥地里爬出来的货色，不在口舌，而在诛心。”
他眼中闪过一丝精明而残酷的光芒：“他最大的软肋，不是他自己，而是那寒酸的出身！”
马文中若有所思。
当天下午，马敬侯便备上一份厚礼，绕过了所有夫子，直接登门拜访了杨柳书院的山长。
……
杨柳书院。
山长清净雅致的书斋内，一炉檀香正升起袅袅青烟。
“山长，我并非为我那不成器的侄儿出头。”
“只是，书院乃清静之地，百年清誉，重于泰山啊。”
山长年过花甲，须发皆白，闻言只是抚须，不动声色：“马员外有话不妨直说。”
“那周临安——”
马敬侯放下茶盏，发出一声轻响，“其才华或有可取之处，但其出身，山长可知？”
“不知。”
他每日事务产生，哪有精力关注经义班的学子。
“其出身市井，家中寡嫂当街叫卖，经营那等油腻之所，逐利之气早已浸入骨髓！此等家庭，何来风骨可言？”
他痛心疾首地叹了口气，仿佛真是为了书院着想：“如今他将此等市侩心计带入学堂，构陷同窗，拉帮结派，已然搅乱了书院的清静学风。”
“山长，此等德行有亏之辈，才华越高，日后为祸越甚！为保我杨柳书院百年清誉，此子，断不可留！”
一番话，字字诛心。
不谈事实，只诛本心.
不问对错，只论影响。
山长是一位清瘦的老者，他沉默地听着，捻着胡须的手微微一顿。
他知道马敬侯所言多有失偏颇，但他更清楚，身为清水镇最富有的商人，马敬侯的话代表着一股他无法忽视的力量。
良久，他疲惫地闭上眼：“老夫……知道了。”
半个时辰后。
周临安被传唤至书斋时，心中尚存一丝疑惑。
他以为夫子是要嘉奖他，或是再次训诫马文中之事。
然而没有愤怒的斥责，也没有严厉的审问。
山长只是用一种复杂而疲惫的目光看着他，问了几个他无法辩驳的问题。
“你家中是否在书院附近经营食铺？”
“是。”
“你与马文中之事，是否已在院内引起诸多议论？”
“……是。”
“周临安，你天资尚可，本应有所作为。”山长话锋一转，语气变得沉重：“然而你近日在院中，与同窗屡生嫌隙，搅扰学风。”
周临安如遭雷击，他猛地抬头，眼中满是难以置信：“山长！学生没有，昨日之事，是非曲直……”
“够了。”山长抬手，打断了他所有的话。
那双浑浊的眼睛里，有不忍，有惋惜，但更多的是一种不容更改的决绝。
“为正学风，儆效尤，”山长闭上眼睛，仿佛不愿再看他那双写满屈辱与不甘的眸子，一字一顿地宣判：“即日开除学籍。”
周临安浑身的血液，一寸寸地冷了下去。
他所有的才智与口才，在这一刻都显得那么苍白无力。
他可以自证没有作弊，却无法改变自己的出身。
他张了张嘴，喉咙里却像是被棉花堵住，一个字也说不出来。
“回去吧。”山长的声音飘忽得像一缕青烟。
周临安不知道自己是怎么走出书房的。
午后的阳光温暖和煦，照在身上却让他觉得通体冰寒。
他呆呆的站在廊下，看着院中嬉笑打闹的同窗，觉得昨日梦想中的未来，如今离自己已经无比遥远。
胜利的沾沾自喜，在这一刻，被碾得粉碎，只剩下满腔的屈辱与无比的愤怒。
周临安抱着书箱，失魂落魄地走出杨柳书院那朱漆大门时，太阳不知何时已经躲进了云层里，天色阴沉得，像是要塌下来一般。