林辰的靴底碾过石兽最后的蹄印时，绿焰的余温透过布面渗进来，烫得他脚趾蜷了蜷。那蹄印已被风信子的根须填满，紫色花瓣层层叠叠，像给青灰色的鳞甲盖了床软被。他蹲下身，指尖拨开花瓣，触到兽爪刻在岩层上的共生纹，纹路里还凝着点绿焰的微光，像谁没吹灭的烛火，在掌心轻轻颤动。
“这纹能引地脉。”石轮族工匠扛着根新削的木柱走来，柱身上缠着星铁链，链环碰撞的“叮当”声惊飞了停在花瓣上的灰雀。他把木柱往蹄印旁的石缝里一插，铁链突然绷紧，竟在地上拉出道浅沟，沟里的泉水“咕嘟”冒出来，混着星铁屑，在阳光下闪着碎金，“以后这就是驿站的桩子，各族人路过，摸着它就能找到水。”
暗族战士们正在搭建石墙，玄甲的边角撞在岩石上，溅出的火星落在风信子花丛里，竟让花瓣开出层金边。“西边探到三个山洞，”为首的战士用长戟在地上划出个三角形，戟尖的绿焰纹在石面烙下浅痕，“能住人，还能囤兵器。”他的虎口被戟柄磨出红痕，却把腰杆挺得笔直，玄甲上的星狼纹在篝火映照下，像活了过来。
雾婆婆和叶语者姑娘们围着口新挖的土灶，陶锅里的泉水正冒着热气，投进去的赤诚花粉在水面凝成朵蓝花。“这锅得用各族的火一起烧开，”老人用木勺搅着水，指腹的薄茧蹭过勺柄，留下道湿痕，“石轮族的地火、光沼族的藤火、暗族的星火……少一样，药就熬不稠。”齿轮族械师举着个金属漏斗凑过来，漏斗壁的齿轮转得“咔嗒”响，往锅里滴了滴星晶熔液，水花立刻炸开成星点。
林辰把石兽的鳞甲片嵌进驿站的门楣，每片鳞甲都刻着个族名，绿焰在字缝里轻轻跳动。他后退两步，看着门楣在暮色里泛着青光，突然听见身后传来“笃笃”声——不是石兽的蹄声，是个蛮族小孩正踩着兽爪的印记学走路，小靴子在蹄印里踩出的水花溅在裤腿上，引得他咯咯直笑，露出两颗缺了的门牙。
第一夜守夜时，林辰靠在木柱上，掌心的共生纹突然发烫。他抬头看见石兽蹄印的方向，有团绿焰在风中摇晃，像谁提着灯笼在走。走近了才发现，是蛮族头领在给蹄印培土，他的弯刀插在旁边，刀鞘的兽皮沾着露水，每培一把土，就往地上洒点星铁砂，嘴里念念有词，绿焰便在砂粒间跳得更欢。
“它护了咱们一路，”头领的指腹蹭过兽爪的纹路，那里的绿焰突然窜高，燎着了他的胡须，“咱也得让它睡得舒坦。”他往林辰手里塞了块鳞甲片，上面的共生纹还带着体温，“这玩意儿能安神，你看那些灰雀，夜里都往有鳞甲的地方钻。”果然，门楣下的横杆上，几十只灰雀挤在一起，羽毛上沾着绿焰的微光，像落了片星子。
后半夜，蚀能突然反扑。最先示警的是共鸣箱，箱壁的共生纹瞬间转红，红得发紫。林辰抓起短刃冲出驿站时，看见西边的光轨正在褪色，风信子的根须被黑丝缠得直打卷，花瓣落了一地，像场紫色的雪。石兽的蹄印里，绿焰突然暴涨，将最前排的黑丝烧成了灰烬，惊得他的睫毛微微发颤。
“是母核的残屑！”暗族战士举着长戟迎上去，玄甲被黑丝抽得“啪啪”响，他却笑着大吼，“正好给新兵器开刃！”戟尖的绿焰在黑丝里穿来穿去，烫得那些触须吱吱乱叫，他的手臂被溅到的蚀能灼出红点，却把戟舞得更急，像团旋转的金火。
石轮族工匠把烧红的星铁板往黑丝里一按，“滋”的一声，铁板上的共生纹突然活了，地火顺着纹路蔓延，在地上织出张火网。“他娘的！烧不死你们！”他往铁板上啐了口唾沫，唾沫混着汗落在火网里，竟让火焰窜得更高，燎着了自己的裤脚也没察觉，只顾着抡锤敲打铁板，让火网织得更密。
林辰的短刃卡在一团黑丝里，他猛地发力时，掌心的共生纹突然爆亮，绿焰顺着手臂钻进刃身，刃尖瞬间喷出三尺长的焰芒。他听见石兽的低吼在耳边响起，像在说“往这儿砍”，便顺着那股力劈下去，黑丝应声而断，断口处的绿焰竟凝成朵小小的铁花，落在他的靴尖，烫得他脚趾一缩。
当最后一缕黑丝被烧成灰烬时，天已经蒙蒙亮。众人瘫坐在驿站前的空地上，看着风信子的根须重新爬上光轨，花瓣在晨光里舒展，像揉皱的绸缎被慢慢抚平。石兽的蹄印里，绿焰比昨夜更亮了，映得周围的鳞甲片都泛着青光，像谁点燃了一圈小灯笼。
蛮族头领把烤好的兽肉分给众人，肉香混着星铁砂的味道，引得灰雀落在他的肩头，啄食他指尖的碎屑。“这兽肉得蘸着蹄印里的泉水吃，”他往林辰碗里舀了勺水，绿焰在水面跳了跳，“石兽的意思，让咱们别光顾着打，也得尝尝甜头。”林辰咬了口肉，泉水的清冽混着肉香，烫得他舌尖发麻，却吃得更急了。
雾婆婆给每个人的伤口涂着药膏，叶语者姑娘们用共鸣叶奏着轻音，齿轮族械师在修共鸣箱，石轮族工匠则在给新兵器淬火。林辰靠在木柱上，看着驿站的轮廓在晨光里越来越清晰：石墙的缝隙里钻出风信子的嫩芽，门楣的鳞甲片映着朝阳，木柱的星铁链上，灰雀正衔着花瓣来回飞舞。
他低头看向掌心的共生纹，绿焰的微光在纹路里流淌，像条永远不会干涸的小溪。远处的光轨上，新的蹄印正在延伸，不是石兽的，是各族人踩出来的，每一步都印着星铁的光、花瓣的紫、篝火的红。这些印记叠在一起，竟比石兽的蹄印更宽，更长，像条正在生长的路。
风突然送来东路和西路的消息，暗族的号角声里带着笑意，齿轮族的机械鸣响透着轻快。林辰知道，他们也在筑自己的驿站，也在光轨上留下新的印记。这不是结束，是另一种开始——石兽用生命铺的路，他们要用脚印接着踩，用篝火接着暖，用彼此的体温，让那些未凉的蹄印，永远都燃着绿焰。
灰雀突然集体飞起，在驿站上空盘旋，翅膀带起的花粉落在每个人的发间，像撒了把金粉。林辰的喉间泛起暖意，他抓起短刃，刃身的绿焰映着朝阳，像在说“该走了”。是的，该走了，往更西的地方，往有更多蚀能，也有更多光轨的地方。
驿站的篝火还在烧，蹄印的绿焰还在跳，而他们的脚印，才刚刚开始。