铁甲光蝶的藤须在婴儿掌心扫过第三下时，林辰突然听见“咔”的轻响——不是蝶翅碰撞的脆声，是从自己后颈传来的。他抬手去摸，指尖触到片凸起的硬壳，像块刚长出来的骨片，边缘还带着植物茎秆特有的纤维感。
“别动。”叶语者最年长的姑娘按住他的手腕，她指尖的小红点已连成细线，顺着林辰的胳膊往上爬，“是星沼藤的气根钻进皮肉里了，在长铁蕊。”她另一只手捏着半片铁茧壳，壳内侧的纹路正与林辰后颈的硬壳隐隐呼应，“你看，茧壳上的脉络，和这骨片的纹路一模一样。”
林辰的喉结上下滚动，后颈的硬壳像块烧红的烙铁，烫得他头皮发麻，却又有种奇异的充盈感——仿佛有什么东西正顺着脊椎往四肢蔓延，流过之处，肌肉都绷紧了些，连握摇篮的力气都大了几分。婴儿似乎察觉到他的紧绷，小手拍打着铁甲光蝶的翅膀，蝶翅上的铁屑簌簌落下，落在林辰手背上，竟像种子似的钻进皮肤，留下串芝麻大的红点。
“他也在长。”姑娘的声音带着点颤，指着婴儿的手腕。那里的皮肤下鼓起条淡青色的线，正慢慢往手肘爬，线的尽头，铁甲光蝶的藤须正往肉里钻，钻过的地方，皮肤透出玉石般的光泽。
老匠人举着铁钳凑过来，铁钳尖轻轻碰了碰林辰后颈的硬壳，硬壳立刻渗出点银绿色的液汁，液汁滴在铁钳上，“滋”地冒出白烟。“好家伙，这是要把人改造成藤铁混合体啊！”他笑的时候，牙缝里还塞着铁屑，“老子打铁五十年，只见过铁包木，没见过藤包骨！”
话音未落，洞顶的藤网突然剧烈晃动，光蝶群像被惊起的鱼群般炸开，露出网外的景象——晒谷场的星沼藤已爬满稻草人，铁色籽裂开的地方钻出银绿色幼虫，幼虫啃食稻穗的声音像细沙流过铁筛，每啃一口，稻粒就涨大一分，外壳变得像铁甲光蝶的翅膀，泛着冷硬的光。
“它们在给稻子镀铁。”阿古拉光着脚踩在洞口的藤网上，脚底板的风信子花被网眼勒得发疼，却舍不得挪开，“你看那稻穗，沉甸甸的，砸在地上能当当响！”他弯腰摘了支，稻粒碰撞的脆响里，混着星沼藤气根扎进泥土的“簌簌”声——藤蔓正顺着稻秆往下爬，在田埂上织出张更密的网，把稻田与洞穴连在了一起。
婴儿突然“咿呀”一声，小手往洞外指。众人顺着他的方向望去，只见藤网边缘的铁色幼虫正往远处的森林爬，爬过的草叶立刻变得像钢针，叶片边缘泛着金属光泽，连露珠落在上面都弹了起来，溅出细碎的火花。
“这是要把整个林子都变成铁的？”暗族最小的少年摸着甲胄上刚长出的藤纹，指尖被纹路里渗出的液汁烫得缩了缩，“那以后砍柴都得用斧头劈铁了？”
“劈什么柴。”老匠人敲了敲铁钳，火星溅在林辰后颈的铁蕊上，铁蕊竟“吃”下火星，亮了亮，“你看那稻粒，晒干了能当弹丸用，烧透了能熔成铁水——这哪是种粮食，是在造兵器库！”他说罢往洞深处走，铁砧上还架着块没打完的星铁，此刻星铁表面正自动浮现出藤叶纹路，像有人用刻刀在上面赶工。
叶语者的姑娘们已围着婴儿摇篮蹲成圈，她们手腕上的银线与摇篮边缘的藤须缠在一起，银线没入皮肤的地方鼓起细小的包，包上的毛孔渗出珍珠大的液珠，液珠坠落在摇篮里，立刻长出透明的嫩芽。嫩芽顶端很快结出花苞，花苞裂开时，不是花瓣，是细小的铁刃，刃面映着婴儿的脸，像面面迷你镜子。
“铁蕊长到心口就不痛了。”最年长的姑娘按住林辰后颈，让他低头看摇篮，“你看孩子的指甲，是不是泛着青？那是铁汁在血管里流呢，流着流着，就成自己的了。”
林辰确实看见婴儿的指甲边缘泛着层淡青，像涂了层薄漆。他试着动了动手指，后颈的铁蕊跟着发麻，麻意顺着脊椎往下淌，淌到腰腹时，突然觉得丹田处暖烘烘的，像揣了个小火炉。洞外传来稻穗炸裂的脆响，是铁壳成熟的声音，每响一声，他后颈的铁蕊就胀大一分，硬壳上的纹路也更清晰一分，竟与老匠人铁砧上的星铁纹路重合了大半。
阿古拉突然在洞口喊：“快看林子那边！”
众人涌出去时，正撞见森林边缘的溪水在沸腾——不是被火烧的，是溪水里的鹅卵石正在变形，棱角磨平的地方长出尖刺，刺尖泛着银光，把溪水都染成了淡青色。星沼藤的气根顺着溪底蔓延，根须扎进石头里，石头就像活了似的，顺着根须往岸边爬，爬过的泥地立刻结出层铁壳，踩在上面能听见“当当”的回声。
“水要变铁水了！”暗族少年们举着长戟往后退，戟尖的寒光与溪水里的青光撞在一起，溅出的光点落在藤网上，网眼立刻长出细小的铁刺，“咱们得把水引到铁匠铺！这么好的材料，浪费了可惜！”
老匠人早已扛着铁砧往溪边跑，铁砧底的藤须在地上拖出条深沟，沟里很快渗出银绿色的汁液，汁液流过的地方，泥土都变成了暗红色，像块块半熔的铁坯。“往这边挖渠！”他用铁钳指着东边，“那边地势低，能直接灌进熔炉！”
林辰抱着婴儿跟在后面，后颈的铁蕊已长到巴掌大，硬壳边缘的纤维与衣领摩擦，刺得皮肤发痒。婴儿的小手抓着他的衣襟，指甲在布料上划出细痕，痕印里很快钻出嫩黄的芽，芽尖顶着极小的铁珠，随着脚步轻轻晃动。
溪水的沸腾声越来越响，星沼藤的气根在水面织出张透明的网，把跃出水面的鱼都兜了起来。鱼身接触到气根的瞬间，鳞片就变成了银色，鱼尾拍打网眼的声音像在敲小铜锣。叶语者的姑娘们伸手去捞，指尖被鱼尾甩到，立刻红了片，红痕里渗出的液珠滴在鱼身上，鱼就不再挣扎了，乖乖躺在掌心里，变成条沉甸甸的铁鱼，鱼眼是两颗晶莹的绿珠——竟是星沼藤的种子。
“这鱼能熔成最好的箭头！”姑娘把铁鱼往阿古拉怀里塞，指尖的红痕还在发烫，“快去铁匠铺生火，我这就把鱼串成串运过去！”
阿古拉抱着铁鱼跑起来，脚底板的风信子花被铁壳地硌得生疼，却笑得咧开了嘴。铁鱼的尾鳍刮过他的甲胄，留下串火星，火星落在地上，点燃了星沼藤的落叶，落叶烧起来不是黑烟，是银绿色的火苗，火苗舔过的地方，泥土都变成了发亮的铁块。
林辰低头看怀里的婴儿，婴儿正啃着自己的指甲，青黑色的指甲被唾液浸得发亮。他后颈的铁蕊突然一阵剧痒，痒得他直缩脖子，却在这时听见婴儿“咯咯”的笑声——婴儿的舌尖上，竟长出个小米粒大的铁珠，铁珠随着笑声滚动，在唇间闪着光。
“长出来了。”叶语者的姑娘凑过来，指尖轻轻碰了碰婴儿的嘴唇，铁珠立刻滚到她指腹上，凉得像块冰，“铁舌，以后能尝出铁里的杂质。”她把铁珠往老匠人那边抛，铁珠划过半空，拖着道银绿色的光，正好落进熔炉里，“叮”的一声，熔炉里的火焰瞬间窜高半尺，焰心变成了青蓝色。
老匠人举着铁钳欢呼：“成了！这火候，能熔透陨石！”
星沼藤的气根还在疯长，已顺着渠道爬进铁匠铺，在墙角织出个巨大的茧，茧里传出“砰砰”的撞声，像有什么东西要破茧而出。林辰后颈的铁蕊突然不再发痒，取而代之的是种沉甸甸的踏实感，他试着转动脖子，铁蕊与衣领摩擦的声音变得清脆，像铠甲关节的碰撞声。
婴儿的笑声突然拔高，他指着铁匠铺的铁茧，小手拍打着林辰的胳膊。林辰顺着他的目光望去，只见茧壳上的纹路已完全亮起，像张通电的网，网眼间渗出的银绿色液汁滴在地上，汇成条小溪，小溪流过的地方，铁砧、风箱、铁钳都长了层细密的绒毛——那是星沼藤的根须，正把这些铁器，慢慢变成活物。
“要出来了……”老匠人握紧铁钳，指节因用力而发白，铁钳柄上的藤纹已长进他的掌心，与血管连在了一起，“这次，该轮到铁说话了。”
茧壳裂开的刹那，林辰后颈的铁蕊突然发烫，烫得他眼前发黑，却在倒下前听见婴儿的笑声里混进了金属的共鸣，像把新铸成的剑，正在试音。