岳阳码头的喧嚣如同潮水般冲刷着陈默的感官，却无法驱散他骨髓深处渗出的寒意。他低着头，缩着肩膀，像一只受惊的、拖着伤腿的野狗，在摩肩接踵的人流中艰难穿行。左腿的伤处每一次与地面接触，都传来一阵钻心的、几乎要让他跪倒的剧痛。脓血的腥臭味混杂着汗水和污垢，从他身上散发出来，引得路人纷纷侧目掩鼻，投来厌恶或怜悯的目光，但他浑然不觉，或者说，早已麻木。
他的大脑一片空白，只剩下一个本能驱使的念头：远离码头！找一个能藏身的地方！
他不敢走大路，专挑最狭窄、最肮脏的背街小巷钻。岳阳的棚户区似乎比汉口更加破败拥挤，低矮的土坯房和木板屋挤作一团，污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一种陈年腐朽的酸臭气。这种环境让他感到一种病态的“安全”——至少，这里和他一样，是被遗忘的角落。
他不知道自己走了多久，直到体力彻底耗尽，眼前阵阵发黑，才在一个堆满烂菜叶和破瓦罐的死胡同尽头，找到一个半塌的、用破油毡和烂木板搭成的窝棚。窝棚里空无一物，只有厚厚的灰尘和几只受惊窜出的老鼠。
他像一滩烂泥般瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘着粗气，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着血腥味。饥饿感如同苏醒的饿兽，再次疯狂地撕咬着他的胃壁，比腿上的伤痛更加难以忍受。他从汉口带来的那点发霉的米和脏饼，早在货船上的黑暗煎熬中消耗殆尽。
水……食物……药……
这三个词像魔咒一样在他脑中盘旋。没有这些，他撑不过今晚。
他挣扎着坐起来，靠在冰冷的土墙上，开始检查腿伤。情况比想象中更糟。伤口周围的皮肤已经变成一种可怕的紫黑色，肿胀发亮，脓血不断渗出，散发出令人作呕的恶臭。他甚至能感觉到皮肉下有东西在蠕动。感染已经非常严重，再不处理，这条腿可能真的保不住了，甚至会要了他的命。
他颤抖着手，从怀里摸出那本符书和那个早已干涸的朱砂盒。朱砂只剩下盒底一点点粉末，混合着污垢，几乎无法使用。画符疗伤的路，似乎也走到了尽头。
绝望，如同冰冷的铁钳，再次扼住了他的喉咙。难道千辛万苦逃到岳阳，最终还是难逃一死？
不！不能放弃！
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝狼一般的狠厉。他环顾这个肮脏的窝棚，目光最终落在角落里的几片碎瓦和一根半截的锈铁钉上。
他爬过去，捡起瓦片和铁钉，用尽全身力气，将铁钉在瓦片上磨蹭。刺耳的刮擦声在死寂的胡同里回荡。他要磨出一点锋利的边缘！他要自己动手，剜掉腐肉！
这是一个疯狂而危险的决定。没有麻药，没有消毒，甚至没有干净的水，一旦操作不当，大出血或更严重的感染会立刻要了他的命。但他别无选择！等死，不如搏命！
汗水顺着他的额角滑落，混合着污垢，滴落在瓦片上。他咬紧牙关，将磨得有些锋利的瓦片边缘在破烂的裤子上擦了擦，然后，深吸一口气，对准伤口最黑最肿的地方，狠狠地划了下去！
“呃啊——！”
一声压抑到极致的、如同野兽般的痛吼从他喉咙深处挤出！剧痛如同闪电般窜遍全身，眼前瞬间一黑，几乎让他晕厥过去！鲜血混合着黑黄色的脓液猛地涌了出来！
他死死咬着嘴唇，直到尝到咸腥的血味，用颤抖的手，继续用瓦片刮掉那些明显坏死的腐肉。每一下，都像是在用钝刀切割自己的灵魂。他全身被冷汗浸透，肌肉因为极度的疼痛而剧烈痉挛，但他没有停下，眼神里是一种近乎癫狂的执拗。
不知过了多久，当伤口流出鲜红色的血液时，他终于停了下来，瘫软在地，像刚从水里捞出来一样，连抬起手指的力气都没有了。地上是一小滩触目惊心的脓血和碎肉。
他撕下内衣上相对干净的一条布，死死勒住伤口上方，进行简单的止血。然后，他挣扎着爬出窝棚，在旁边的污水沟里，用手捧起一点浑浊的、带着腥臭的泥水，小心翼翼地冲洗了一下伤口。冰冷刺骨的污水接触到伤口，又是一阵难以言喻的刺痛，但他只能忍受。
做完这一切，他几乎虚脱。他靠在窝棚的破木板上，望着岳阳灰蒙蒙的天空，眼神空洞。活下来了……暂时活下来了。但接下来呢？伤口可能会感染，他需要真正的草药，需要食物，需要水……
饥饿感再次凶猛地袭来。他必须立刻找到吃的！
他休息了片刻，攒起一点力气，再次拄着木棍，走出死胡同，像幽灵一样在棚户区的垃圾堆和犄角旮旯里翻找。他找到了一些被丢弃的、已经完全腐烂的菜叶，还有半块被老鼠啃过、长满绿毛的干粮。他顾不上那么多，像野狗一样囫囵吞了下去。东西下肚，带来一阵剧烈的恶心，但至少暂时压住了饥饿。
当他拖着更加虚弱的身体回到窝棚时，天色已经暗了下来。寒冷和伤痛再次将他包裹。他蜷缩在角落里，用能找到的所有破布烂纸盖住身体，依旧冻得瑟瑟发抖。
伤口处传来一阵阵灼痛和抽搐，他知道，感染的风险依然巨大。他摸了摸怀里那串温热的镇煞钱，这是他现在唯一的精神寄托。
岳阳，这座陌生的城市，给他的不是希望，而是更加深不见底的绝望。他像一粒被风吹到石头缝里的草籽，能否活下去，全靠那一点点微不足道的运气和顽强的求生本能。前路茫茫，他似乎已经走到了绝境的边缘。下一个天亮，等待他的会是什么？是伤重不治？是冻饿而死？还是……被新的危险吞噬？
他不知道。他只能蜷缩在这冰冷的黑暗中，用尽全身力气，呼吸着。