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接下来的日子里，苏烨大军势如破竹，迅速掌控南阳全境。袁术麾下的官吏、兵马尽数被集中至叶县，静候交割。
此时，苏烨设伏击败袁术并将其活捉的消息如风暴般席卷整个汉朝。
冀州渤海，
\"砰！\"
袁绍刚回到渤海，正谋划如何对付韩馥与公孙瓒以夺取冀州，却突然得知这一令他颜面尽失的消息，顿时暴怒。
\"袁术这个蠢货，怎么不去死？\"
\"简直丢尽了我袁家的脸！\"
\"不仅自己被抓，还劝降数万大军，世上还有比他更荒唐的人吗？\"
\"两百万石粮草，百万金！这笔钱粮能招多少兵？\"
\"他可知我袁家要积蓄多少年才能攒下这些？\"
\"废物！败家子！该死的混账！\"
盛怒之下，袁绍一脚踹翻桌案，双眼通红。
待他稍缓，许攸捋须道：\"主公，苏烨不仅拿下南阳，还获如此巨资，实力必将骤增，我们需早作防备。\"
\"应设法遏制其扩张，否则等我们拿下冀州、幽州等地时，他恐已成大患。\"
郭图附和道：\"此人确是我等未来劲敌。\"
\"可他竟放过袁术，倒是蹊跷。若为利益，理当斩杀袁术，顺势攻取汝南乃至整个豫州。\"
袁绍闻言亦露疑惑之色。
许攸嗤笑一声：\"愚蠢！袁公路虽无能，终究代表袁氏半数基业。若杀他，苏烨即便拿下豫州，也会招致袁氏势力反扑。\"
“往后，此人注定没有好下场！”
“再者，他若初现身便展露这般凶悍气焰，各路诸侯必然联手围剿；”
“稍加 ** ，苏烨便会沦为众矢之的，重蹈昔日群雄共讨之覆辙；”
“他心知肚明，故而只取利益，不占疆土，亦未取袁术性命。”
“此乃明智之举！”
“何况，他执掌荆州不足半年，内务尚且未能理顺，谈何壮大？”
“眼下虽疆域辽阔，兵员倍增，实则实力与昔日南郡太守时相差无几；”
“甚至因摊子过大，反显力不从心！”
“他急需时日消化所得。”
“究其根本，苏烨出身式微，全凭自身闯荡，既无雄厚人脉，亦乏英才辅佐；”
“闻其在荆州推行新政，已触怒当地豪族，可用之人愈发稀缺。”
“这般境况，何以扩张？”
“依我之见，五年之内，他皆难有余力开疆拓土。”
“甚者，随着新政传扬，未来招贤纳士、兼并他州将举步维艰。”
“哦？”
袁绍双目微敛，眸中锐芒乍现，暂搁许攸暗讽之语，追问道：“照此说来，苏烨已自断前路，不足为患了？”
既行新政，又开罪士族，天下豪强岂容他坐大？
思及此，袁绍心底暗喜。
“未必如此！”
此刻，郭图察觉形势不对，未等许攸出声，便抢先反驳道：\"诸位莫要忽略，苏烨早在数年前便在江陵创立书院，邀请蔡邕、荀爽等名家执教，更在南郡各县广设学堂，大力培植亲信。\"
\"经数年积累，其麾下人才济济，如今要充实整个荆州官署，绝非难事！\"
待其完全掌控荆州各郡后，定会增设更多学府，网罗英才加以栽培。\"
假以时日，又能培养大批得力干才。\"
届时纵不倚仗士族豪强，亦足以支撑其扩张野心！\"
故此人日后必成明公心腹大患，务必早作防范！\"
属下建议，趁其羽翼未丰，当即刻遏制其发展！\"
言毕，郭图向许攸投去挑衅目光。
许攸见状暗自咬牙。
这番谋划本是他要进言的策略。
此刻被郭图截胡，倒显得他先前所言浅薄。
当真可恨！
有能耐自己献策啊！
剽窃他人谋略算甚么本事？
许攸对郭图恨意陡增。
为扭转局势，他立即进言：\"明公！郭图此言大错特错！苏烨实不足惧！\"
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\"哦？此话怎讲？\"
袁绍方才已被郭图说动，闻言复又迟疑。
郭图面色阴沉盯着许攸，倒要看他如何颠倒乾坤。
他心知肚明，许攸原是要继续强调苏烨威胁，不过被自己抢了先机。
此刻为求逆转，才故意唱反调。
许攸向袁绍分析道：\"这天下终究是士族的天下，新政岂是轻易能推行的？\"
\"当年王莽乱政时，不也曾企图推行新政？\"
\"正因如此，他的势力最终土崩瓦解，被光武帝联合天下士人彻底 ** ！\"
\"由此可见，这世道终究要由士族主导；\"
\"就算苏烨想自行培植亲信来推行新政，又能如何？\"
\"这需要耗费多少光阴？\"
\"又要面对多少士族豪强的反击？\"
\"如今他已站在天下士族的对立面，自取 ** 已是必然！\"
\"纵使一时强盛，最终结局也不会改变！\"
\"主公以为如何？\"
这番话虽是许攸为驳斥郭图所言，但越说越觉得在理。
即便苏烨前期能凭借新政与个人能力暂时强盛，待天下士族与诸侯都意识到新政的威胁时，必将招致群起而攻之。
届时以一人之力对抗整个天下，岂有胜算？
\"此言有理。\"
袁绍颔首表示赞同。
许攸得意地向郭图投去挑衅的目光，气得郭图暗自咬牙，却一时语塞，只得闷不做声。
袁绍见状当即决断：\"既如此，暂且不必理会苏烨。\"
\"眼下我军首要之务是解决韩馥，夺取冀州，继而北上幽州对付刘虞与公孙瓒。\"
\"若不及时壮大实力，日后如何与苏烨抗衡？\"
他始终清醒地把握着轻重缓急。
袁绍深信自己终将超越苏烨，但眼下无论兵力还是地盘，都还远不及对方。
有了袁氏作为靠山，麾下又人才辈出，自然不必忧虑无法超越对手。
“主公果然高见！”
许攸立即奉承了一句，接着说道：“不过属下以为，即使苏烨今后自寻死路，只能逞一时之强，我们也不妨现在就给他制造些麻烦，削弱他的势力！”
“哦？”
袁绍眉头一扬，问道：“你有什么计策？”
许攸答道：“可暗中派人四处宣扬苏烨在荆州推行的新政对士族的危害，让天下士族早早抵触他；此外，还可派遣使者前往扬州和益州，向刘璋和刘表阐明苏烨的威胁，说服他们出兵牵制。即便无法彻底击溃苏烨，至少也能阻挠他向扬州和益州扩张的步伐。”
“如此一来，我们才能争取更多时间谋划。主公觉得如何？”
无论如何，联合各方势力对付苏烨都是必要的。毕竟，只需派出几名使者和一些暗探散布消息，对袁绍而言轻而易举。但苏烨想要应对这些招数带来的麻烦，可就不那么容易了！
“好！”
袁绍微微颔首，道：“就依你所言行事！此事由你全权负责，如何？”
“属下必当尽心竭力！”
许攸欣然领命，随后得意地瞥了郭图一眼，眼神中仿佛在说：你之前想截胡我的计策又怎样？最终还不是被我扳回一局？你郭图还差得远呢！
郭图与许攸积怨已久，一眼便读懂了他的挑衅，顿时脸色阴沉，攥紧拳头，指节发白，心中对许攸的恨意更甚。
他暗暗发誓：“许子远，你给我等着！别让我逮到机会，否则定叫你死无葬身之地，永世不得翻身！”
如今，两人之间的争斗已不仅是利益之争，更添了一层意气之争。
佛争一炷香，人争一口气。
这仇，他记下了。
东郡太守府，
曹操听闻袁术被擒，不禁摇头叹道：\"袁公路这等庸才，竟在同一个坑里栽倒两次！\"
\"伯渊与他实力悬殊如此明显，他莫非眼盲心瞎？\"
\"若换作是我，早该弃守南阳了！\"
\"不知此次伯渊会否取其性命？\"
曹操忽然转向身旁的荀彧：\"文若有高见？\"
原来荀彧近日已投效曹操。
他曾观察袁绍许久，最终认定此人表里不一：遇大事畏缩，见小利忘义，绝非明主。
更关键的是，袁绍麾下士族盘根错节。虽说势力庞大，但内部倾轧必将掣肘发展。
况且荀堪已为袁绍效力，荀彧自然不愿再去凑这个热闹。
其实他心知肚明，眼下最佳选择当属苏烨。只是他过不去心里那道坎——当初信誓旦旦表示绝不投效苏烨，若如今反悔，岂非自打耳光？
再者，苏烨帐下谋士如云，即便去了也未必能尽展所长。
倒不如选择看好的曹操。此人虽城府颇深，却仍存忠汉之心，正值潜龙待飞之际。若能辅佐其成为一方雄主，正好向世人——尤其是荀爽和苏烨——证明自己的眼光与才干。
文人执念一旦成形，当真九牛难回。
曹操抛出疑问后，荀彧略作思索回应道：\"以苏荆州惯常的作风判断，此时诛杀袁术的可能性微乎其微。\"
\"更可能索要巨额钱粮作为交换条件。\"
\"若存杀心，当初战场便可取其性命，何须生擒？\"
\"生擒与斩杀，二者后果天差地别。\"
\"袁氏余威尚在，此时杀袁术只会徒增仇敌，对刚接掌荆州的苏烨有害无益。\"
\"当务之急是彻底消化荆州，留袁术这等庸才坐镇豫州反而有利——既能牵制孙坚等诸侯，又随时可二次擒拿。\"
\"依我看，苏烨非但不会杀袁术，恐怕连俘虏的兵马都会作价发还。\"
\"毕竟...\"
\"豫州若失守，反倒便宜了孙坚或明公。\"
至于陶谦、刘表之流？
荀彧嘴角泛起冷笑。
内政尚且理不顺，何谈扩张疆土？
\"妙哉！\"
曹操抚掌大笑：\"文若洞若观火！\"
\"凭我对伯渊的了解，此人向来将'利'字摆中间。\"
\"细数其发迹历程，可谓步步精准，从未踏错。\"
\"每次出手，必求利益最大化。\"
“他总能巧妙地避开麻烦；”
“可一次两次是巧合，次数多了，我便觉得这不是巧合，而是他精心设计的！”
“可以说，他是我迄今遇到的最强对手！”
“我与他之间，未来必有一战，避无可避！”
“除非在此之前，我已败给袁绍！”
“因此，文若！我需要你的协助，望你提前谋划布局，以便日后从容应对伯渊，你意下如何？”
仅凭他一人，想做得天衣无缝，实在太难，也太累。
他需要顶尖的帮手。
眼下，他麾下唯有荀彧有此能力。
提及英才，曹操这才意识到，苏烨麾下不仅猛将如云，谋士亦如雨！
看得他无比眼红。
他懊悔未能早些重视人才，未能趁早招揽顶级谋士。