建康城的春日，是被精心修饰过的。秦淮河两岸的垂柳，由最灵巧的花匠修剪出恰到好处的弧度；御花园里的牡丹，用温泉水精心浇灌，确保在贵人们赏玩时呈现出最饱满的色泽。空气中弥漫着暖风、花香和若有若无的龙涎香气，共同编织着一场不愿醒来的盛世迷梦。
然而，总有不合时宜的“杂音”，如同北地刮来的凛冽寒风，试图刺破这层温软的帷幕。镇北王麾下大将韩擎天的请战奏表，便是这样一道尖锐的“杂音”。它不是第一道，也绝不会是最后一道，但它的命运，早已在送达之前，就被建康城无形的规则所注定。
李寻接到韩擎天密信时，正在庭院中观察一株罕见的“绿牡丹”。信是由一个满脸风霜、手指关节粗大的老卒，冒充花农送来的。信纸粗糙，字迹潦草却力透纸背，带着边塞黄沙的粗粝感和一股压抑不住的铁血之气。信中详细描述了胡人因魔兵损耗与内部资源争夺而出现的短暂混乱，分析了收复黄河以南数座战略要地的可能性与巨大价值，字里行间充满了战机稍纵即逝的焦灼，以及……一种近乎绝望的期盼。
“末将深知朝中诸公之虑，然此战机千载难逢！若得朝廷倾力支持，粮草兵员如期而至，末将愿立军令状，纵肝脑涂地，亦要为我大梁收复故土，重振国威！闻先生深得陛下信重，更有通天彻地之能，恳请先生以天意谏言，促成此役！北境百万军民之存亡，尽系于此！”
李寻放下信纸，指尖仿佛还能感受到那股来自边关的灼热与沉重。他走到窗边，看着庭院中那株被精心呵护、颜色诡异得不自然的绿牡丹，再对比信中描述的“白骨露于野，千里无鸡鸣”的北地景象，一种强烈的割裂感让他几乎窒息。
他承认韩擎天捕捉到的战机有其价值。这不仅是一场军事行动，更是一场气运之争。若能成功，确实能极大地提振南朝萎靡的人心士气，在一定程度上遏制魔气借助胡人杀戮而蔓延的势头。于公于私，他似乎都应该尽力一试。
然而，他同样清楚建康这潭水有多深，多浑。他决定不走常规路径，而是准备了一份极为特殊的奏折。他没有过多强调军事得失，而是从“天道气运”与“帝王长生”的角度切入。这是他数月来观察到的，这个腐朽帝国唯一还能微微拨动的“心弦”。
奏折中，他写道：“……北地魔气肆虐，非仅胡虏之患，实乃天地阴阳失衡，戾气上冲于天所致。陛下乃真龙天子，承天命牧守四方，然此戾气亦会侵蚀国运，动摇龙基……北伐之举，非为穷兵黩武，实乃以人道之刚健，伐天地之邪魔！若能克复故土，则浩然正气升腾，可涤荡魔氛，稳固国本，滋养龙气……此消彼长之下，于陛下圣体安康，延年益寿，或有冥冥中之助益……”
他知道这近乎谶纬之言，有可能引起朝堂剧烈震动。但面对一个只关心自身长生和享乐的皇帝，以及一个被权臣把持的朝堂，这或许是唯一能引起最高统治者注意的方式。他将奏折郑重封好，托付给一位曾与他讨论过玄理、看似清流风骨的翰林学士，期盼能通过这条相对干净的路径上达天听。
等待的日子是煎熬的。朝堂之上，关于北伐的争论果然再起波澜。以韩擎天和少数几位尚有血性的将领、御史为首，声音悲壮而急切，列举战机，分析利害，甚至以性命担保。然而，他们的声音，很快就被另一种更强大、更“理性”、也更符合大多数人利益的声音所淹没。
主导这一切的，是当朝太师庞青。他年近六旬，体态臃肿，面色红润，一双细长的眼睛里时刻闪烁着精于算计的光芒。他并非庸才，相反，他对权力的运作规则有着近乎本能的深刻理解。他代表的不是一个人，而是一个盘根错节、利益攸关的庞大集团——江南本土门阀、与北方有隐秘贸易往来的豪商、在现有秩序下攫取巨大利益的官僚……维持现状，对他们而言，是最安全、最有利的选择。
在一次小范围的御前会议上，庞青涕泪交加，表演得淋漓尽致：
“陛下！老臣非不念北伐，实乃为国本计，为陛下安危计啊！”他捶胸顿足。
“韩擎天勇则勇矣，然性情刚愎，此番请战，分明是挟边功以自重！三万兵马，就想直捣黄龙？岂不知胡人势大，更有妖法助阵！此去必是羊入虎口，有去无回！届时，精锐尽丧，胡骑趁势南下，长江天堑还能守否？建康还能守否？陛下与社稷安危，系于一线，岂能儿戏！”
他绝口不提韩擎天指出的战机，反而极力夸大风险，并将军事问题巧妙地转化为政治问题，给韩擎天扣上“拥兵自重”“罔顾君命”的帽子。这触及了皇帝最敏感的神经——权力安全。
“再者，”庞青话锋一转，开始诉苦，“国库空虚，已是人尽皆知。去岁江南水患，赈灾尚且捉襟见肘，如今又要筹措北伐粮饷，从何而来？莫非又要加赋于民？如今江南民心已显浮动，若再横征暴敛，恐生内变啊！陛下！攘外必先安内，此乃万世不易之理！”
他将北伐与民生对立起来，描绘出一幅一旦北伐就会民不聊生、内部崩溃的恐怖图景。至于江南水患的赈灾款项有多少落入了他们这些人的腰包，至于门阀之家囤积的粮食足以支撑大军数年，这些他是绝不会提的。
李寻的奏折，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾泛起。几日后，那位受托的翰林学士面带愧色地找到李寻，在僻静处低语：“李先生，非是下官不尽心……您的奏折，当日便被庞太师门下给事中扣下，言……言此乃妖言惑众，妄测天机，更兼干涉军政，其心可诛……下官人微言轻，实在……实在无能为力。”
李寻静静地听着，一股冰冷的绝望感，如同毒藤，从脚底慢慢缠绕至心脏。他并非没有预料到阻力，却没想到这阻力如此赤裸、如此彻底，甚至不容许任何不同的声音到达决策者的耳边。这已经不是简单的政见不合，而是系统性的腐败与窒息。
他不死心，试图利用“活神仙”的身份，在一些非正式的场合，向几位能接近皇帝的宗室、宦官，旁敲侧击地提及“北地正气升腾有利于龙体”之类的玄语。然而，那些人要么面露警惕，迅速转移话题；要么打着哈哈，暗示他莫要多管闲事，安心炼丹才是“本分”。
更有甚者，如那位深受皇帝宠信的老太监，竟笑眯眯地对他说道：“李先生，这天下大事，自有陛下与诸位相公操心。您哪，就安心住在陛下赐的宅子里，什么时候炼出了真正的长生药，那才是功德无量，比什么都强！”
李寻看着那张布满皱纹、却写满了贪婪与谄媚的脸，只觉得一阵反胃。
他终于明白，在这个体系中，真理、正义、国家利益，都可以被交易、被扭曲、被牺牲。唯一通行的货币，是权力和利益。韩擎天和北境军民的热血与忠诚，在这些精致的利己主义者眼中，不过是可供权衡的筹码，甚至是可以借此打击政敌的工具。
报国无门！这四个字，此刻有了血淋淋的重量。他空有超越凡俗的力量，能洞察气机，能净化魔气，却无法打通这由无数私欲和僵化规则构筑的铜墙铁壁。他仿佛看到，在北境的风雪中，韩擎天和数万将士正望眼欲穿，等待着来自后方的支持，而他们等来的，只有建康城中无声的背叛和冰冷的算计。