韩擎天北伐之请被搁置的消息，如同投入建康这潭死水中的一颗石子，仅仅激起了一圈微不足道的涟漪，便迅速恢复了平静。对于绝大多数生活在金字塔顶端的人来说，北地的烽火、边关的存亡，不过是茶余饭后一点遥远的谈资，甚至不如某位名妓新谱的曲子、某家园林新奇的叠石更能引起他们的兴趣。
李寻称病，将自己彻底封闭在秦淮别院之中。外面的世界依旧喧嚣，丝竹管弦之声透过高墙，若有若无地飘进来，更衬得院内的死寂。他遣散了大部分仆役，只留下两个聋哑的老仆负责洒扫，他需要绝对的安静，来面对内心汹涌的浪潮。
繁华落尽，浮华散场，独自一人时，那些被压抑、被忽略的终极问题，如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住他的灵魂。
他走到那面巨大的、磨制精美的铜镜前。镜中映出一个身着华美云锦道袍的年轻男子，面容清俊，气质飘逸，眼神深邃，确有一派世外高人的风范。这数月来，他享尽了人世间的荣华。“活神仙”之名，不仅响彻建康，甚至随着商旅传遍江南。皇帝对他礼遇有加，赏赐无数；王公贵族竞相结交，奉为上宾；他的只言片语，能决定一个官员的升迁，能挽救一个家族的命运，也能让一种稀世药材的价格翻上数倍。
名望、地位、影响力……这些世俗之人梦寐以求、穷尽一生追逐的东西，他似乎不费吹灰之力便得到了。
然而，他扪心自问，我快乐吗？
答案清晰而残酷：不。非但不快乐，他感受到的是一种日益加剧的精神空虚和一种深入骨髓的孤独。
这名望，如同建筑在流沙上的城堡。它源于皇帝对长生的妄想，源于权贵对超自然力量的猎奇，源于民众在乱世中对精神寄托的渴求。一旦他无法满足这些欲望，或者出现更神奇的“替代品”，这名望便会顷刻崩塌。
这地位，是黄金铸造的囚笼。皇帝赐予他豪宅美眷，锦衣玉食，看似尊崇，实则是用这些奢华的物欲将他捆绑，让他成为点缀盛世的“祥瑞”，成为满足其私欲的工具。他失去了行动的自由，更失去了言论的自由。
这影响力，在真正的国家机器面前，脆弱得可笑。他连一份关乎国运的奏折都无法上达天听，无法改变一个忠勇将领的命运，无法阻止这个王朝滑向深渊。这种影响力，更像是一种被允许的、无害的“装饰品”。
他拥有了很多，却失去了自我，失去了与真实世界的连接，失去了内心的宁静。
他不禁回想起隐谷的岁月。那里没有珍馐美馔，只有粗茶淡饭；没有仆从如云，只有师徒相依；没有喧嚣宴饮，只有松涛与泉鸣。但那时，他的心是充盈的，精神是自由的。每日读书、练功、采药、观星，感受着四季轮回，天地呼吸，道心澄澈，念念分明。
而如今，他像一个高级戏子，在不同的场合扮演着“活神仙”的角色，说着言不由衷的话，做着身不由己的事。建康城的一切——奢华的宴会、空洞的清谈、虚伪的应酬、麻木的享乐——都让他感到无比的疏离和厌恶。他离自己出谷时追寻的“道”，不是更近，而是更远了。
“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂……”《道德经》的章句在他心中回响。建康所经历的一切，不正是老子所警示的“五色”、“五音”、“五味”吗？它们迷惑感官，扰乱心神，让人在欲望的漩涡中不断沉沦，最终背离那清静无为、自然质朴的“大道”。
一场深刻的存在主义危机，如同浓雾，将他紧紧包裹。
“我是谁？”——是那个来自隐谷、追寻天道的修行者李寻？还是建康城中这个被名利包裹、被权贵供奉的“活神仙”？
“我存在的意义是什么？”——是为了个人的长生超脱？还是为了济世救民？若为超脱，为何见此世间苦难，心中会如此悲愤难平？若为济世，我困于此地，空有虚名，却无实权，于这倾颓的世道何益？
“名与利，道与义，个人与苍生……孰轻孰重？何去何从？”
他发现，自己最初的、相对单纯的寻道之心，在经历了北地的炼狱和建康的腐朽之后，已经发生了微妙而深刻的变化。纯粹的“超脱”在生灵涂炭的现实面前，显得苍白而自私；而“济世”的责任感，却又因现实的无力感而变得无比沉重，几乎要将他压垮。
建康的一切，此刻在他的感知中，愈发显得虚幻不实。那些雕梁画栋，那些华服美器，那些巧言令色，都如同海市蜃楼，一场精心编织的幻梦。他像一个偶然闯入巨人玩具房的孩童，看着那些光鲜亮丽的玩具，却感到无比的陌生和恐惧，只想逃离。
“名利枷锁，浮华牢笼。”他看着镜中的自己，缓缓说道。镜中人眼神依旧清澈，却盛满了疲惫、迷茫和一种即将做出决断的沉重。这数月建康生涯，是一场灵魂的试炼，洗去了他的天真，也让他看清了人性的深渊与世事的无奈。
他意识到，若继续滞留于此，不仅无法实现任何理想，反而会不断被这腐朽的环境同化，最终耗尽心神，道基损毁。他必须挣脱这名利的虚无，砸碎这浮华的牢笼，回归到那个有血有肉、有痛苦也有希望的真实世界。
内心风暴渐息，留下的是一种近乎悲凉的清醒和一种破釜沉舟的勇气。他知道自己必须离开，而且必须尽快。