暮春的雨总带着股缠绵的湿，像要把整座山都泡透。玄元蜷在榻上，右肩的旧伤又犯了——那是十岁那年练剑，被护卫的剑鞘扫到的地方，当时只觉酸麻，揉了揉便过去了，谁料成了病根。如今每逢阴雨天，那股疼便像藤蔓似的缠上来，从肩胛骨一直绕到手腕，连抬臂够床头的茶杯都费劲。
“这便是‘修养乖宜，偶生疾患’。”尹喜推开密室的门，雨丝顺着门缝钻进来，被他反手带住。他手里捧着个铜炉，炉里燃着陈年艾绒，烟缕带着苦辛的暖，像条小蛇，慢悠悠缠上玄元的脚踝。“闭气攻之，得借密室的静，让气聚得更实些。就像打靶，周遭越静，箭越容易中靶心。”
密室是丹房后间，四壁砌着青砖，砖缝里填着糯米浆，密不透风。地上铺着三层厚毡，踩上去悄无声息，连窗都糊着两层棉纸，把雨声滤成了模糊的“沙沙”，倒比外头更显静。玄元依着服气法，盘膝坐定在毡上，左手抚在右肩的痛点上——指尖能摸到那里的筋微微鼓着，像条拧住的绳，按下去，疼能窜到指尖。
“先调气咽之。”尹喜将铜炉搁在他脚边，艾绒的烟更浓了些，在他膝前绕了个圈，“气要匀，像给箭上弦，太松射不远，太紧易断。你这会子疼得紧，气准是乱的，得先让它顺了。”
玄元依言调整呼吸。舌尖抵上腭，起初有些发僵，他用舌尖轻轻蹭着上牙膛，像挠着只贪睡的猫。片刻，津液便漫了出来，混着艾绒的苦香，分三口咽下。第一口咽到喉咙，像给干渴的道浇了点水；第二口落胃脘，那里轻轻发胀，像揣了个暖饼；第三口直沉丹田，气入丹田时，他特意让暖意往右转，像引着股细流，绕着肚脐打了个旋，再顺着腰侧往上爬，爬过腋窝时，那里忽然一痒，像有小虫子钻，跟着便到了右肩。
“念所苦之处。”尹喜的声音压得很低，像怕惊散了气，他往炉里添了片干姜，烟味里顿时掺了点辣，“把念头钉在疼处，别让它跑。你想别处一分，气便散一分，攻病灶的力就弱一分。”
玄元闭紧眼，想象右肩的痛点是块结了冰的湖。冰面又硬又滑，底下藏着股子寒气，一到阴雨天就往上冒。他屏气，让丹田的暖意化作股春水，一点点往冰湖上泼。起初那冰湖纹丝不动，疼反倒更甚，像冰碴子扎进肉里，顺着筋络往骨髓里钻。他想起师父说的“气极则吐之”，却没急着松——昨日师父刚说，攻坚就得有股犟劲，像啄木鸟啄树，一下不行就两下，总能啄到虫。
他把气聚得更拢些，像用瓢舀着春水，一股劲往冰上浇。肺里渐渐发闷，像揣了团湿棉，喉头涌上股腥甜，眼前开始发黑。玄元知道“气极”了，猛地张口吐气，那气带着股浊味，“呼”地撞在对面的墙，墙上挂着的《黄庭经》拓片都被冲得晃了晃，艾烟更是被搅成了乱麻。
“复咽气。”尹喜递过杯温水，杯沿沾着点姜末，“别急，让气喘匀了再攻。就像打夯，一夯下去，得等土实了再抬夯，不然白费力气。”
玄元喝了口温水，姜味顺着喉咙往下淌，辣得他打了个激灵，连带着呼吸都润了些。第二口咽气时，他让气走得更急些，像春汛冲冰，“咚”地撞在痛点上。这次冰湖裂开道缝，疼里掺了点麻，像有细针在往深处扎——尹喜说过，疼变麻，是气在钻病灶，像蚂蚁啃骨头，再硬的骨头也能啃透。
“好。”尹喜的指尖在他左肩按了按，力道不轻不重，像在给他鼓劲，“气找着病灶了，就跟猫抓老鼠似的，咬住了别松。你小时候抓麻雀，蹲在树底下能蹲半个时辰，这会子也得有那股劲。”
玄元想起十岁那年抓麻雀的事——蹲在老槐树下，腿都麻了也不动，眼都不眨地盯着雀窝，最后真抓住了只绒毛没褪的小雀。此刻他就用那股劲，让气死死“咬”住右肩的疼。
如此反复，咽气、闭气、攻气、吐气。到第十五次时，玄元的额角已沁出细汗，顺着下颌往下滴，落在手背上，带着点热。汗珠子滚到手肘，又顺着胳膊肘滴在毡上，洇出个小小的深色圆点，像墨滴在宣纸上。
第二十次闭气时，右肩的疼渐渐变了。像冰湖在融化，淌出股温温的水，顺着胳膊往下流，过肘弯时，那里忽然一麻——肘弯是他常年握剑的地方，磨出层厚茧，此刻竟连那厚茧都酥了，像被水泡软的牛皮。
“汗出通润，即止。”尹喜取来块软布，替他擦了擦汗，布巾沾了汗，竟带着点咸涩，“你看这汗，比平日的咸，是气把病灶里的浊水带出来了。就像腌菜，缸底的水总是咸的，那是菜里的浊气都渗出来了。”
玄元抬手试了试，能抬到与肩齐平了。虽然还有点滞，像生锈的合页，但没了先前的僵，疼也淡了，像退潮的水，只在骨头缝里留了点湿。他望着铜炉里的艾绒，火苗明明灭灭，艾灰积了薄薄一层，像气在病灶里钻的模样——原来气真能被意念差使，比手更管用。手能揉筋，却摸不到筋骨缝里的淤；意念引气，却能像探囊取物，直攻病灶，连最深处的寒气都能揪出来。
“歇一刻钟，再攻三次。”尹喜往炉里添了些艾绒，新的烟缕窜出来，与旧的缠在一处，“病来如山倒，病去如抽丝，气攻病灶，就得趁它弱的时候再补几拳，不然它缓过劲来，明日还得疼。”
玄元靠在墙上歇着，右肩的暖还在，像贴了块热膏药。他想起去年冬天，尹喜用这法子治好了他的咳嗽——那时他咳得直不起腰，气聚在胸口，闭气时想着肺叶像两片枯叶，被气润得舒展，不过三日，咳便轻了。当时只觉神奇，此刻才算摸到点门道。
歇够了一刻钟，他又开始咽气、闭气。这次气更顺，像老马识途，一咽下去就直奔右肩。第三十五次时，右肩忽然一阵发烫，像揣了块烧红的炭，跟着渗出层细汗，汗落之处，疼竟消了大半。他试着转了转胳膊，“咔吧”一声轻响，是筋络松开的动静，抬手时，连衣袖摩擦皮肤的痒都清晰了。
“第五十次，收功。”尹喜掐着数，见他停下，便吹灭了铜炉，艾烟没了火苗托着，慢慢往下沉，像落雪，“明日五更再攻一次。五更天阳气初升，气最烈，攻病灶最管用，就像柴火刚点燃时，火苗最旺。”
玄元摸着右肩，那里的筋软软的，像刚被温水泡过，按下去，只剩点微胀，不疼了。他忽然懂了，师父说的“心之所使气，甚于使手”，原是这般道理。手的力是向外的，硬碰硬；气的力是向内的，借意念引导，能钻到最深处，像水渗进泥土，无孔不入。
窗外的雨不知何时停了，月从云缝里钻出来，照在密室的窗纸上，映出竹枝的影子，晃晃悠悠的。玄元慢慢躺下，头枕在卷起的毡子上，右肩的暖还在，像揣了颗小太阳，连带着整个身子都松快了。
他知道，明日五更再攻一次，这缠人的疼，大抵就真的散了。气的厉害，不在猛，在准，在意念一到，它便如神兵天降，顺着经络钻，围着病灶绕，再顽固的疾患，也敌不过这股顺天应人的力。就像这暮春的雨，看着软，却能把硬土泡软，把枯枝泡绿，把所有淤结，都慢慢化在时光里。
毡子吸了艾烟的暖，裹着他，像被老母亲的手轻轻拍着。玄元的呼吸渐渐匀了，右肩的暖漫到心口，又顺着心口淌到丹田，像条温温的河，在他身子里慢慢流。雨声早已歇了，只有铜炉里未燃尽的艾绒，还在悄悄发着热，像是在说：别急，慢慢来，病去了，就再也回不来了。