白狐部落的炊烟越来越稀薄了。以前到了饭点，帐篷区还能飘出烤肉的香气，如今连煮肉汤都舍不得放盐，寡淡得能淡出鸟来。有老人坐在帐篷门口，手里摩挲着空了的茶罐，望着雪山的方向叹气；几个小狐妖围着部落的药草堆打转，之前还能找到几株治风寒的草药，现在只剩些枯叶子，只能眼睁睁看着生病的同伴裹着兽皮发抖。
胡不为带着大周的答复回来那天，整个部落都围了上来。当他说“大周陛下已经下旨，要给咱们送粮食、盐和药材”时，族人们先是愣了愣，接着爆发出一阵欢呼——他们之前还在担心大周会不会不管他们，现在悬着的心终于落了地。
白狐夫人悬着的一颗心也放了下来，立刻让人去部落边界接应。可她没料到，大周的“援助”会这么“夸张”。
三天后，远处的草原上出现了一串黑点，越来越近，最后变成了浩浩荡荡的商队——十几辆马车排成一列，马车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋和布包，车辕上挂着“大周慈善总会”的木牌，看着像是走南闯北的商队，可护在马车周围的“护卫”却不对劲：他们穿着便装，腰杆挺得笔直，眼神锐利得能看透帐篷，走路的姿势一看就是常年拿刀枪的主儿。
“这哪是商队，分明是军方护送的！”白狐夫人一眼就看明白了，心里又暖又惊——大周为了帮他们，连军方都动用了，这份诚意，比什么都重。
商队一进部落，就没闲着。“护卫”们先在部落外围转了一圈，很快划出一片空地；负责分发物资的大周官员则搬来桌子，打开麻袋，雪白的大米、晶亮的盐巴、捆得整整齐齐的棉布、贴着标签的药坛，一下子摆满了桌子，看得族人们眼睛都直了。
“老丈，这是您家的盐，按人头算，够吃三个月的！”官员笑着把一小袋盐递给之前摩挲空茶罐的老人。老人接过盐袋，打开闻了闻，咸香扑鼻，眼泪一下子就下来了：“活了这么大岁数，从没见过这么细的盐……谢谢大周的大人！”
分发棉布时更热闹。年轻的狐妖姑娘们围着布堆，摸着厚实的棉布，眼睛里闪着光——以前她们只能穿粗糙的兽皮，又沉又不保暖，这棉布又软又暖和，做件衣裳肯定好看。有个姑娘拿着一块蓝色的棉布，拉着同伴小声说：“等冬天来了，我就用这块布做件棉袄，再也不用冻得缩成一团了！”
最让人感动的是分发药材的时候。之前生病的小狐妖被抱了过来，大周的药师拿出药坛，倒出几粒药丸，用温水化开喂给他。没过多久，小狐妖的烧就退了，眼神也亮了起来，拉着药师的衣角说：“谢谢叔叔，我不难受了！”
物资分完，那些“商队护卫”也没闲着。他们找来部落的勇士，拿出图纸，教他们怎么用石头和木头加固营地的栅栏；还带着他们去勘测地形，指出哪里适合设哨塔，哪里适合挖陷阱，遇到敌人该怎么躲藏、怎么反击。有个“护卫”还拿起一根木棍，演示怎么组队防御，教勇士们互相配合——这些都是大周军队里常用的简易战术，却让部落的勇士们大开眼界。
“以前遇到敌人，我们都是各自为战，从来没想过还能这么打！”一个勇士一边跟着学，一边感叹，“大周的大人真是厉害！”
消息传到雪山巢穴，金鹏王正在吃烤肉，听手下说大周派了商队给白狐部落送了好多物资，还帮他们加固防御，气得把手里的烤肉扔在地上，一脚踹翻了桌子：“大周真是多管闲事！白狐部落那个妇人，居然真的靠上了大周！”
手下赶紧劝：“大王，现在大周的势力太强，咱们要是硬来，怕是讨不到好处……”
金鹏王喘着粗气，盯着白狐部落的方向，金色的瞳孔里满是戾气，却也没敢再说要动手——他知道，现在的白狐部落有了大周的支持，已经不是他能随便拿捏的了。
而此刻的京城御书房里，周玄正看着北疆办送来的简报，上面写着“白狐部落族人感恩戴德，人心安定，对大周信任度大幅提升”。他笑着把简报递给王德福：“你看，这雪中送炭的效果，比锦上添花好多了。金鹏王想靠封锁逼垮白狐部落，咱们偏要加大援助，不仅帮他们渡过难关，还能牢牢把人心绑在咱们这边。这才是中央王朝的担当，也是咱们北疆开发的底气。”
王德福笑着点头：“陛下说得是。现在白狐部落跟咱们一条心，往后再推进合作，就顺利多了。”
周玄拿起朱笔，在简报上写下“继续跟进，确保援助到位”几个字，心里已经开始盘算下一步的计划——等白狐部落缓过劲来，就该帮他们搞“造血”了，到时候就算金鹏王再搞封锁，他们也能自己站稳脚跟。窗外的阳光照进御书房，落在简报上，仿佛也在为这趟成功的“输血”援助喝彩。