景和四年的暮春，京城的柳絮刚飘完最后一场雪，紫宸殿里就传出了一道震动朝野的旨意——周玄正式下令，在灵务总局之下设立常设机构“北疆开发办公室”，专管跟北疆妖族打交道的所有事，小到互市堡的粮食调配，大到与妖族部落的合作谈判，都归这个新部门管。
消息一出来，朝堂上不少官员都愣了——以前跟妖族打交道，要么是兵部管打仗，要么是鸿胪寺管外交，如今专门设个“开发办公室”，还要“发展合作”，这陛下的想法，真是越来越新鲜了。可没人敢反对，毕竟互市堡这两个月的成效摆在那儿：白狐部落送来的寒玉，让符文工坊的效率提了三成；大周出口的粮食铁器，也让北疆那边少了不少边境摩擦，这“开发”的路子，好像还真走得通。
更让人惊讶的是北疆办的“豪华班子”。主任由灵务总局的老副局长赵承业兼任——这位赵大人可是个狠角色，当年平定南方妖兽之乱时，既懂怎么打硬仗，又会跟妖族讲道理，连最桀骜的山魈精都服他。副主任更是卧虎藏龙：有兵部的郎中李默，常年在边境打转，哪条河谷能驻军、哪片草原能通商，他闭着眼睛都能说出来；还有户部的员外郎苏清，算账比算盘还精，之前互市堡的贸易账就是他核的，一分钱的亏都没让大周吃过；最让人意外的是，副主任里居然还有个“特殊成员”——原幽冥教的魔君黑炎。
这位黑炎魔君当年归顺大周后，没闲着，先是帮灵务总局制定了魔修管理章程，后来又主动申请去边境调研，跟几个妖族部落聊得风生水起。周玄选他进北疆办，就是看中他懂“非人族群”的心思——毕竟都是“曾经被人族提防的存在”，妖族跟他打交道，总比跟纯人族官员自在些。除了这些领导，北疆办还招了不少“偏门人才”：有在妖族部落里住过十年的通译，能听懂狐语、熊语甚至兔妖的吱吱声；有研究妖族文化的学者，连北疆哪个部落爱穿什么皮毛、忌什么颜色都门儿清；还有几个从工部调过来的工匠，专管怎么给妖族部落修灵驰道、建粮仓。
北疆办刚挂牌那天，赵承业领着班子成员在门口拍了张“全家福”，刚转身就被周玄叫到了御书房。陛下没说别的，就扔给他们一摞厚厚的资料——有前期派去北疆的探子写的调研报告，有互市堡这两个月的交易数据，还有白狐夫人偷偷送来的北疆部落分布图。“你们的第一桩事，就是把这些东西捋清楚，弄个《北疆发展规划》出来。”周玄指着资料，语气很明确，“别只盯着白狐部落，北疆那么多妖族，有的部落缺粮食，有的部落有矿产，有的部落擅长驯养妖兽，咱们得对症下药，不能一刀切。”
赵承业他们领了旨，回到北疆办的办公大院，连夜就开了会。办公桌上堆的资料比人还高，苏清拿着账本，手指在算盘上飞快地拨着：“从数据看，白狐部落的寒玉是刚需，但其他部落比如黑石熊族，手里有铁矿，就是没技术提炼；还有雪兔部落，擅长种耐寒草药，就是运不出来，咱们要是能帮他们修条简易灵驰道，草药的运输成本能降一半。”
李默在旁边补充：“我建议先从三条线入手：贸易线先把互市堡扩成三个，分别对应白狐、黑石熊、雪兔三个部落，省得大家挤在一个地方吵架；产业线可以派工匠去黑石熊族教炼铁，去雪兔部落教草药炮制，让他们能自己产出更值钱的东西；基础设施线先修两条路，一条从互市堡通到白狐部落，一条通到黑石熊族的铁矿，路通了，后面的合作才好谈。”
黑炎魔君也插了话：“我跟黑石熊族的首领聊过，他对大周的铁器很感兴趣，但怕咱们是想占他们的铁矿。咱们在规划里得写清楚，合作是互利的，比如他们出铁矿，咱们出技术，炼出来的铁一半给他们自己用，一半用来跟咱们换其他东西，这样他们才放心。”
几个人你一言我一语，从天黑聊到天亮，终于把规划的框架搭了起来。又花了半个月时间，反复修改补充，一份厚厚的《北疆地区发展与合作规划（初稿）》终于送到了周玄面前。规划里写得明明白白：未来三年，要在北疆建五个互市堡、三条灵驰道、两个联合工坊；还要在白狐部落办一所“双语学堂”，教妖族子弟学大周的文字和技艺；甚至连怎么解决部落间的领地纠纷、怎么保障商队安全，都列了详细的方案。
周玄拿着规划，翻了一页又一页，嘴角忍不住上扬。他指着规划里“联合工坊”的部分，对赵承业说：“这个想法好，不是咱们单方面给东西，而是跟他们一起做事，这样才能长久。以前跟妖族打交道，要么是打要么是防，现在咱们搞‘开发’，是把他们拉进来一起发展，这才是长治久安的法子。”
赵承业笑着点头：“陛下说得是。咱们这就按规划来，先派调研队去黑石熊族和雪兔部落，跟他们谈具体合作细节。”
“好。”周玄放下规划，眼神里满是期待，“告诉底下的人，北疆开发不是小事，得一步一步来，既要专业，又要灵活。遇到解决不了的问题，随时来找朕。”
送走赵承业，周玄站在御书房的窗前，望着北疆的方向。他想起刚穿越过来时，朝堂上下都把妖族当洪水猛兽，如今却有了专门的部门跟妖族谈合作、搞发展，这步子迈得不算小。但他知道，这只是开始——等北疆的路子走通了，往后跟其他异族打交道，就能有个像样的样板。
而此刻的北疆办里，工作人员们正忙得热火朝天。通译们在整理妖族部落的语言手册，工匠们在画灵驰道的设计图，苏清在核算联合工坊的成本预算。每个人脸上都带着劲——毕竟能参与这么一件“前无古人”的事，谁都想做出点成绩来。
夕阳透过窗户，照在办公桌上的《北疆发展规划》上，那一页页纸上的字迹，仿佛正描绘着北疆未来的模样：不再有战争和饥饿，灵驰道上跑着满载货物的马车，妖族和人族的孩子一起在学堂里读书，互市堡里满是热闹的叫卖声……