最后的六小时准备时间，在一种近乎凝固的紧绷感中流逝。凌霄强迫自己进食、休息，甚至尝试了短暂的深度冥想，但南极冰渊之下的未知，如同巨大的阴影笼罩在心头，让每一次呼吸都带着沉甸甸的分量。灵基深处那道冰线安安静静地脉动着，偶尔传来一丝极微弱的、属于七海建人的理性波动，像是在无声地确认着连接的存在，带来一丝难以言喻的安定感，却也提醒着他即将面对的是什么。
出发的时刻终于到了。
基地最深处的发射舱，气氛肃杀。更木剑八已经全副武装，那套特制的深潜服似乎也压抑不住他沸腾的战意，粉金色的灵压丝丝缕缕地外溢，让周围的空气都微微扭曲。Ruler静立一旁，灰袍下的圣光内敛至极，却散发着如同山岳般厚重的守护意志。秦锋亲自到场，没有多言，只是与每个人重重握了握手，目光中的沉重与期许胜过千言万语。
七海建人最后检查了一遍所有人的装备和数据链接，他的深潜服衬得他身形愈发挺拔冷峻，镜片后的目光扫过众人，最终落在凌霄身上，停留了一瞬，冰冷而专注。
“出发。”没有激昂的动员，只有简练到极致的指令。
通往南极腹地的超高速运输机在云层之上 silent 滑行，窗外是永恒的白与蓝，但舱内的气氛却如同奔赴刑场。数小时后，飞机开始下降，高度骤降带来的失重感让凌霄胃里微微翻腾。透过舷窗，下方是无边无际、起伏延绵的白色冰原，如同沉睡巨兽的脊背，而在视线的尽头，一道巨大的、仿佛撕裂了大陆的幽深裂隙隐约可见——那就是他们的目标，“永寂冰渊”的入口。
飞机没有降落，而是在冰渊边缘一处极其隐蔽的冰崖平台上空悬停。舱门打开，极地的酷寒与狂风瞬间涌入，即使有深潜服的保护，也让人感到刺骨的冰冷。
“路线已确认，下方有天然冰桥可直达裂隙中层。后续路程，需自行下潜。”七海建人的声音透过内部通讯传来，稳定如常，“检查装备，准备索降。”
更木剑八第一个跳出舱门，缆绳甚至没完全放稳，他就像一颗炮弹般坠了下去，狂放的笑声被风声撕碎。Ruler紧随其后，圣光微闪，身影便优雅地消失在裂隙边缘的阴影中。
七海建人看向凌霄：“跟紧我。”说完，他抓住缆绳，动作利落地滑降下去。
凌霄深吸一口冰冷的空气，压下心中的悸动，抓住冰冷的缆绳，紧随其后。下滑的速度很快，耳边是呼啸的风声和冰屑刮擦防护服的细响。越往下，光线越暗，温度骤降，四周冰壁呈现出诡异的幽蓝色，仿佛通往地心深处。
几分钟后，四人先后落在了一条横亘在裂隙中段、宽阔却布满冰棱的天然冰桥上。抬头望去，入口处的天空只剩下一条细长的亮线。脚下是深不见底的黑暗，仿佛能吞噬一切光线和声音。死寂，是这里唯一的主题，一种足以逼疯人的、沉重的死寂。
“深度：负一千二百米。外部温度：零下八十九度。虚无能量浓度：临界阈值。”七海建人报出数据，“深潜服生命维持系统已全功率运行。灵基外覆装甲激活。”
随着他指令下达，凌霄感觉到身上的深潜服微微震动，一层极淡的能量光晕覆盖表面，隔绝了大部分寒意和能量侵蚀感。同时，灵基外覆装甲与自身灵基产生共鸣，那种与七海建人频率同步的感觉再次加强，如同多了一层无形的铠甲。
“剑八，前方开路，清除障碍。Ruler，居中策应，圣光力场覆盖范围收缩至队伍周边十米，重点防御精神侵蚀。凌霄，跟在我身后，保持灵基同步，随时报告感知异常。”七海建人快速分配任务，声音在寂静的冰渊中显得格外清晰。
更木剑八咧嘴一笑，破刀出鞘，粉金色灵压如同探照灯般照亮前方崎岖的冰道，率先迈步。Ruler灰袍微动，一圈柔和却坚韧的圣光力场将四人笼罩，隔绝了四周弥漫的、越来越浓的虚无能量的冰冷侵蚀感。
队伍开始沿着陡峭的冰桥向下移动。每一步都需格外小心，冰面湿滑，时有巨大的冰柱悬垂，仿佛随时会坍塌。越往深处，周围的冰壁颜色越发深邃，从幽蓝渐变为暗紫，最后近乎墨黑。空气中弥漫的虚无能量也越发精纯、古老，带着一种沉眠巨兽呼吸般的规律性脉动，压迫着每个人的神经。
凌霄紧跟在七海建人身后，全力维持着灵基的稳定与同步。他能清晰地感觉到，灵基深处的“种子”在这种环境下异常活跃，传来一种近乎舒适的共鸣感，而那块被禁锢的碎片，则依旧死寂，但死寂之下，仿佛有什么东西正在被唤醒。同时，通过冰线和灵基外覆装甲，他也能隐约感知到七海建人那绝对理性的灵压，如同定海神针般稳定着周围的能量场，并时刻扫描着前方的危险。
“左前方冰壁，能量结构异常，有潜伏的虚无凝聚体。”七海建人突然预警。
几乎在他话音落下的瞬间，前方黑暗中，数道扭曲的、由冰晶和阴影构成的“巡猎者”悄无声息地扑出！
更木剑八狂笑一声，刀光如瀑，瞬间将扑来的怪物绞碎！Ruler的圣光力场微微波动，将逸散的虚无能量净化。
战斗短暂而激烈，队伍继续前进。但凌霄注意到，这次出现的“巡猎者”，比之前在冰原上遇到的更加凝实，攻击中也带着更强的目的性，仿佛在有意识地拖延他们的脚步。
“它们的活性在提升，攻击更具组织性。”七海建人冷静分析，“‘摇篮’的苏醒进程在加速。我们必须更快。”
队伍加快了速度，几乎是奔跑着在陡峭的冰道上向下突进。不知下了多深，周围的冰壁渐渐消失，取而代之的是巨大的、空旷的地下冰穹，脚下变成了覆盖着薄冰的、坚硬无比的古老岩层。空气寒冷到足以瞬间冻结血液，虚无能量的浓度也达到了令人窒息的程度。
就在这时，凌霄猛地停下脚步，脸色微变。
“七海先生！”他急声在通讯频道中说道，“灵基碎片…有反应！很微弱…但它在…指向某个方向！”他感觉到体内那块一直死寂的碎片，传来一丝极其隐晦的牵引感，如同指南针般，指向冰穹深处某个特定的方位。
七海建人立刻抬手，队伍停止前进。他看向凌霄，目光锐利：“确定方位和强度。”
凌霄闭眼凝神，全力感知。那牵引感很微弱，断断续续，但方向明确。“右前方…偏下十五度左右。强度…在缓慢增强。”
七海建人调出三维地形图，快速比对。“这个方向…通往冰渊最深处，也是地质活动最剧烈的区域。符合‘摇篮’可能存在的坐标范围。”他看向众人，决断道：“调整路线，跟随碎片指引。这可能是我们找到‘摇篮’最快的方式。”
风险显而易见——这可能是陷阱，是“摇篮”故意引导他们前往核心区域。但他们没有时间犹豫了。
队伍转向，朝着碎片指引的方向前进。脚下的路越来越难走，出现了更多人工开凿或能量熔铸的痕迹，巨大的冰柱和岩壁上，开始出现一些古老而诡异的浮雕和符文，风格与“影噬”如出一辙，却更加原始和宏大。
空气中的虚无低语也越来越清晰，不再是杂乱无章的噪音，而是渐渐汇聚成一种低沉、恢宏、仿佛来自远古祭祀的吟唱，带着蛊惑人心的力量，不断冲击着Ruler的圣光力场和每个人的心智。
凌霄感觉脑袋一阵阵发胀，灵基深处的碎片牵引感越来越强，甚至开始与那遥远的吟唱产生共鸣！他不得不全力运转“绝对理性领域”，并紧紧依靠着与七海建人灵压同步带来的稳定感，才能保持清醒。
“我们接近核心区域了。”七海建人的声音依旧冷静，但透过冰线，凌霄能感觉到他的灵压也提升到了更高强度，如同出鞘的利剑，随时准备应对突发状况。
前方出现了一个巨大的、如同被巨斧劈开的峡谷入口。峡谷深处，弥漫着浓郁得化不开的暗金色雾气，雾气中，隐约可见一个庞大无比的、如同心脏般搏动着的阴影轮廓！
而那古老的吟唱声，正是从峡谷深处，如同潮水般涌出！
碎片传来的牵引感，在此刻达到了顶峰，直指那片暗金雾气深处！
“摇篮…”凌霄喃喃道，心脏狂跳。
七海建人举起手，示意队伍停下。他凝视着那片暗金雾气，镜片后的目光冰冷如刀。
“准备战斗。”