夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。擎天院那冰寒幽深的殿宇轮廓，宛如一座沉睡的巨兽，静静地蛰伏在月色之下。月光如水，洒在那冰冷的岩石上，反射出淡淡的寒光。
在岩石的裂缝中，苏尘正静静地坐着，他的双眼微闭，呼吸平稳而悠长。他的掌心，那枚温润的玉佩静静地躺着，没有丝毫的波动传来。
苏尘的脑海中，厉万钧那滴水不漏的谎言如同阴冷的藤蔓一般，死死地缠绕在真相的幼苗上。他知道，厉长老并没有说实话，至少没有完全说实话。
他清楚地记得，第一次跟踪神秘人到擎天殿的时候，那时候苏掌门尚未来访，掌门也还没有闭关。那么，厉长老为什么要在这一点上说谎呢？他究竟在其他什么地方还隐藏了什么呢？
苏尘的眉头微微皱起，他的心中充满了疑惑和不解。厉长老的谎言让他感到不安，他觉得自己仿佛陷入了一个巨大的谜团之中，而这个谜团的核心，似乎就是厉长老。
次日，玄字楼前，苏尘（恢复“王尘”伪装）去找了石刚，恰遇这耿直武痴此刻却端着一方通体由暖玉雕琢、散发着丝丝缕缕清冷丹蕴的玉盒，脸色肃然。
“王师弟？”石刚有些意外，“赤长老差我去擎天院送一盒新炼的丹药，好像是叫什么‘镇魂丹’？名字怪吓人的。”他压低声音抱怨，“赤长老自昨日回来就神神叨叨，阁中亲传弟子都撂下差事，亲自封炉炼丹，连送药这种小事都支使到我师父头上转派给我了，可见是真的不想再沾擎天殿那边半点。”
机会！苏尘眼睛一亮：“如此要紧之物，我闲着也是闲着，陪师兄走一遭？”
擎天院依旧壁垒森严，门前站岗弟子人数倍增，个个如标枪般挺立，面甲后眼神锐利如鹰隼。通禀之后，玄铁殿门无声滑开一线。厉万钧身形隐在门影深处，亲自伸出一只包裹在玄色手套中的大手，精准接过石刚递上的玉盒。动作极快，目光冷冽如电扫过苏尘易容后那张陌生却略带富态的脸时，不带丝毫情绪波动，如同审视路边顽石，旋即收回视线，殿门轰然合拢，将所有探知隔绝在外。
冷漠如冰！掌控欲强到连送药之人也必须亲取的地步！苏尘心中微沉，知道想故技重施绝无可能。然而心中那粒窃听玉屑，便是暗藏的灯塔。
傍晚时分，玉佩深处终于传来微弱的、如同拨动腐朽琴弦的振动。苏尘瞬间凝神，真气萦绕左耳碎片。
（擎天暖阁内）
一股极其微弱、带着劫后余生的暗哑男声艰难响起，如同沙砾摩擦：“……有劳厉长老……昨日之险……实为…刻骨……”
“尊使言重了！”厉万钧的声音罕见地带上一丝明显的“关切”，甚至有一丝不易察觉的…如释重负？“幸得赤炼天那老顽固总算没糊涂透顶，炼出了这味对症灵丹！若非如此，后果实难想象！只是…昨日为救尊使性命，不得已让他窥见端倪……”（解释非自愿暴露）
“……”影枭似乎沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧虚弱却异常清醒，“既已如此…倒也无妨。秘查之责已结，我已录下此行讯息，稍作休整…两日之后，便启程…回转天枢，向大长老……复命。” 他的语调带着一丝不容置喙的完成感，更深处却隐约透出尽快脱离此地的迫切。
厉万钧的声音中透露出明显的担忧，他连忙说道：“尊使，请您三思啊！您的本源已经遭受了巨大的损伤，虽然那三股异力暂时被丹力所束缚，但它们就如同潜藏的凶兽一般，尚未被彻底根除！在这种情况下，如果您还要长途跋涉，恐怕会导致您体内的内息动荡难以抑制啊！而且，擎天院的地脉阴寒，对您体内的奇寒暗伤有着极佳的调养效果。所以，我建议您多留些时日，等到您的身体稳固无虞之后，再启程也不迟啊……”
然而，影枭却毫不客气地打断了厉万钧的话，他的语气直接而简洁，同时还带着一丝让人无法反驳的疏离感：“不必了。”
接着，影枭似乎是为了让厉万钧不再继续纠缠，又补充道：“赤长老的药效果确实很好。至于剩下的丹丸，我会带走备用的。多谢厉长老的关心。”
很明显，影枭婉言拒绝了厉万钧表面上是关心，实际上却是想要拖延时间的提议。厉万钧的话语突然被打断，让他有些不知所措，稍稍停顿了一下，然后才继续说道：“既然如此……那厉某自然也不敢强行挽留尊使了。只是，我实在是忧心尊使您此去途中会遇到各种凶险啊！不知是否需要我调拨一些精干的人手，随您一同护驾前行呢……？”
“不必劳烦长老。” 影枭的声音恢复了那公事公办的冰冷与距离，“此乃元老院内务。眼下‘那件事’初成布局，尚有他路诸事需影卫周旋，不宜在此节外生枝……误了大长老之事。” 最后一句，分量极重，带着隐约的警告。
一声极轻的、几乎难以察觉的呼气声（厉万钧）传来，随后是顺从而恭敬的回应：“……遵尊使之意。厉某即刻着人准备车马沿途所需，务必稳妥周到。尊使安心静养。”
***
耳畔归于沉寂。
苏尘后背已被冷汗浸透！
走！影枭执意要走！两日后！
他这一走，带走的是盘蛇坳血案唯一的幸存人证（伤者），是天枢元老院内部的绝密线索，甚至可能是厉万钧处心积虑想掩盖的某些核心真相！
跟踪？那念头刚起就被碾碎。影枭此行凶险，元老院定有隐秘卫队接应。自己这点微末修为追踪上去，如飞蛾扑火。即便成功跟到天枢城——南域核心重地、元老院盘踞之所？自己这身份一旦暴露，死无全尸！
强迫自己冷静下来。
线索在脑中飞速重组！
第一日（初现）： 影枭雨夜密乘马车入擎天院（苏尘亲眼所见，彼时掌门绝对未闭关！）
次日（离开）： 小咪清晰感知到“天外杂乱气息”暂时离开厚土宗范围。
第三日（血案）： 盘蛇坳苏门运输队遭遇毁灭性伏击！
第四日夜间（回归）： 小咪感知气息回归，但比离去时弱化、混乱、带伤！（标签 气息轨迹·精准吻合）
时间完美重叠！
影枭离开那“天”次日，就是盘蛇坳血案发生之日！他回归时重伤虚弱！若盘蛇坳惨案当真是他所为，那又是谁能将他伤得如此之重？又是谁让他像丧家之犬般逃回擎天院？
厉万钧的谎言（时间线）、影枭诡异的行动（仓促离去）、小咪的感知（带伤回归）、现场遗留的超规格破坏力（真气外放五重巅峰）……如同一块块狰狞的拼图碎片，边缘摩擦出火花！
真相似乎就在那混乱的拼接中若隐若现——绝非厉万钧所言的“偶遇劫掠”！影枭出现在盘蛇坳，必有重任！他的重伤，更是关键！
然，证据在哪里？！
苏尘下意识握紧拳头。上一次的“伪证”创造冲突冲开了死局，可这次呢？怀疑对象模糊不清——影枭重伤可能是受害人？执行者遇挫？甚至可能是两股力量的碰撞？
没有方向！连栽赃嫁祸都无从下手！赤炼天已避之不及，厉万钧滴水不漏……
想找王津？那老酒鬼或许鬼蜮伎俩层出不穷。但这潭水是焚魂蚀骨的天枢旋涡！那一声声“元老院”、“大长老”、“巡天监”…字字重若神山！苏尘眼中挣扎闪过，最终化为苦涩。
引火烧身尚可承受，但不能拖他人坠入九幽。