钱塘的暑气，与京城的燥热是两种截然不同的滋味。
京城的热，是裹挟着朱门酒肉、脂粉香尘与权力欲望的灼浪，扑在脸上，带着喧嚣与压迫。而钱塘的热，却是湿漉漉、黏糊糊的，混着湖水的腥气、草木的蒸郁，以及市井间那股子活色生香的烟火味，无孔不入地浸润着人的每一寸肌肤。
阮郁勒马立于驿馆院中，随手将马鞭丢给侍从，解开了骑射胡服最上方的两颗盘扣。月白色的锦缎料子虽轻薄，此刻却也已被汗水洇湿了一小片，贴在结实的胸膛上，有些不爽利。
“这南边的天气，真能闷煞人。”他低声抱怨了一句，语气里却并无多少真切的恼意，反而带着几分初到陌生之地的新奇。他抬眼打量这处暂居的驿馆，虽远不及京中府邸的轩丽壮阔，倒也清幽雅致，廊庑回环，庭中植着几丛翠竹，算是聊解暑意。
他是三日前抵达钱塘的。此行明面上是奉了父亲、当朝阮相之命，代其探望一位致仕隐居在此的老臣，并“游历江南，增广见闻”。但父子二人都心知肚明，这更像是一次短暂的放风，一次在更大风暴来临前，难得喘息的机会。
京中局势波谲云诡，阮相身处漩涡中心，对这个嫡长子的期望，绝非仅仅是一个吟风弄月的纨绔。阮郁深知这一点，所以他必须“游历”得恰到好处，既要展现出阮家公子的风雅气度，又不能真的沉溺于此间山水，忘了根本。
“公子，热水已备好，可要即刻沐浴更衣？”贴身侍从玄墨恭声问道。
阮郁摆了摆手，信步走到廊下，凭栏望着院外的街景。“不急。初来乍到，总要先感受一下这钱塘的‘地气’。”他唇角噙着一丝惯有的、漫不经心的笑意，“去打听打听，这城里可有什么有趣的去处？酒楼、茶肆、或是……景色绝佳之处。”
玄墨应声而去。不过半个时辰，便已带回消息。
“公子，城中最大的酒楼是‘望湖楼’，临湖而建，景致颇佳，据说菜品也精致。另有几家雅致的茶社，是本地文人墨客常聚之所。至于景色，自然是西湖为首，尤以苏堤春晓、断桥残雪……哦，此时无雪，但湖光山色想来是不差的。”
阮郁漫应了一声，对那“断桥残雪”之名不置可否。京城里什么精巧景致没有？他更在意的是此地的人情风物。
午后，他换了一身更为轻便的湖蓝色暗纹常服，仅带了玄墨一人，出了驿馆。他没有乘车，也没有骑马，只想随意走走。
钱塘的街巷比京城狭窄，却也热闹。贩夫走卒的叫卖声，妇人讨价还价的絮语，孩童追逐嬉闹的笑声，交织成一曲鲜活而生动的市井交响。他走过售卖各色绸缎、扇子、胭脂水粉的铺面，目光偶尔掠过那些穿着轻薄夏衫、步履轻盈的南国少女，她们眉眼间的温婉灵动，确与北地女子不同。
行至一处书铺前，他脚步微顿。铺面不大，匾额上书“清源书肆”四字，笔力不俗。他信步走入，店内墨香扑鼻，书架林立，颇为整洁。掌柜的是个清癯的中年人，见了他，只微微颔首，并未过分殷勤。
阮郁随手翻看着架上的书籍，多是些经史子集和本地文人的诗集。他拿起一本装帧朴素的诗集，翻开，目光扫过那些吟咏湖光山色的诗句，大多清丽有余，气魄不足，并未有能让他眼前一亮的作品。
正欲放下，却听柜台边，一位看似是熟客的老者正与掌柜低声交谈。
“……前日偶得栖霞先生手书诗稿一册，其中多有与郑兄、梅溪兄唱和之作，倒是风骨凛然，不同凡响。”老者说道。
被称作郑兄的掌柜微微一笑，语气平和：“栖霞兄性子孤高，诗如其人。近来他倒是颇为赞赏一位后辈，言其诗有灵性，不落窠臼。”
“哦？”老者似被勾起兴趣，“能让栖霞兄青眼有加，想必不凡。不知是哪家才俊？”
郑掌柜并未立刻回答，只是将手中正在整理的一册书放回原位，方缓声道：“并非哪家公子，是西泠桥畔一位姓苏的小娘子，年纪虽轻，于诗文音律上，却颇有天分。”
“苏小娘子？”老者沉吟片刻，恍然道，“可是那位……作了《春湖行》的？”
“正是。”
老者抚须点头：“那首诗，老夫亦有耳闻，‘水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇’，确是佳句。难怪栖霞子看重。”
两人的交谈声音不高，但在安静的书铺内，却清晰地传入了阮郁耳中。
苏小娘子？《春湖行》？
他放下手中的诗集，面上依旧是不动声色的闲适，心中却微微一动。栖霞子的名头，他离京前也曾听座师提起过，说是钱塘一位真正有风骨的隐逸名士，眼界极高，等闲不入其眼。能得他一句“颇有天分”的评价，已属难得。更何况，还是个女子？
一个能写出“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”这样句子的女子？
这倒是有些意思。与他平日接触的那些或矫揉造作、或只知堆砌辞藻的闺秀才女，似乎不太一样。
不过，这念头也只是一闪而过。他此来钱塘，要结交的是地方名流、潜在助力，一个略有诗名的民间女子，再如何有才，于他而言，也不过是这江南风月图中，一抹或许稍显别致的色彩罢了，尚不值得他过多留意。
他放下书卷，未再停留，转身离开了书铺。门外阳光正烈，他眯了眯眼，对玄墨道：“去望湖楼坐坐，尝尝此地的菜色，看看是否名副其实。”
至于那位“苏小娘子”，如同掠过湖面的一缕微风，在他心湖上未曾留下太多痕迹。他此刻更感兴趣的，是这实实在在的钱塘风情，以及如何在此地，不着痕迹地铺展开属于他阮郁的交际网络。