钱塘的冬日，虽也清寒，却比建康多了几分温润明朗。阳光如同碎金，透过稀疏的枇杷树枝叶，洒在院落里，带来些许暖意。
苏小小的身子在汤药调理和小白鞋那匹乌骓马带来的生机激励下，一日日见好。抑郁的浓雾虽未彻底散去，但已不再那般沉重得令人窒息。她开始能在院子里走动，偶尔甚至能坐在石凳上，看着老周头帮着照料、拴在隔壁院落的乌骓马出神。
那匹马通体乌黑，神骏非凡，带着一种不受拘束的野性力量。每次看到它，苏小小心中那股想要挣脱束缚、渴望奔跑的念头便愈发清晰。她开始跟着小白鞋学习最基本的控马技巧，如何接近，如何安抚，如何上鞍。过程难免笨拙，甚至有一次险些被马蹄蹭到，吓得贾姨脸色发白，但苏小小眼中却闪烁着久违的、名为“尝试”与“克服”的光芒。
她知道，这条路不易。身体的虚弱需要克服，对未知的恐惧需要战胜。但每当她想起阮郁那“石碎韫在”的期许，想起小白鞋毫无保留的支持，想起自己内心深处那份不甘，她便又多了几分力气。
在她此刻的认知里，阮郁是懂得她困境、并给予她精神支持的好友，更是身处不同战场（他面对朝堂家族，她面对内心与世俗眼光）却彼此鼓励的战友。那份源于懂得的亲切与信任是真切的，却尚未掺杂明晰的男女情愫，被她小心地归类于一种珍贵的情谊。
钱塘 · 涟漪微澜
然而，她学骑马的消息，如同在平静的湖面投下石子，还是激起了些许涟漪。
这日，贾姨从外面回来，脸上带着几分欲言又止的忧色。她踌躇了半晌，才对正在院中慢慢活动手脚的苏小小说道：“小小……今日在外面，碰巧遇着了云娘子身边的嬷嬷，闲话了几句……问起你近来可好，还……还隐约提了句，说女儿家还是贞静为好，那些过于跳脱的活动，恐惹非议，也……也荒废了技艺。”
苏小小动作一顿，心中明了。这是师傅们听到了风声，借着嬷嬷的口，委婉地表达不赞同了。她与师长们之间因望江楼事件产生的裂痕，并未因时间流逝而弥合，这学骑马之事，在他们看来，恐怕又与“不安于室”沾了边。
（注：魏晋南北朝时期，社会风气相对开放，女子骑马并非绝对禁止，尤其在北朝和部分南朝武将家族中常见。但在注重门风、推崇“雅”文化的部分南朝士族圈层，对才女、尤其是像苏小小这样以诗文音乐闻名的女子，学习骑马这类带有“武”或“野”气息的活动，确实可能被视为不够“端庄”或“本分”，与其才女身份不符。师长们的顾虑更多源于对其“人设”和前途的担忧，而非绝对禁止女子骑马这一行为本身。）
苏小小沉默片刻，轻轻“嗯”了一声，没有多言。她理解师长们的期望，也感激他们过去的教导。但她也清楚地知道，若一味活在他们的期望和世俗的眼光里，那个真正的“苏小小”（或者说“林晓”）恐怕永远也无法真正站起来。
她没有反驳，也没有放弃。只是每日依旧在小白鞋的陪伴下，循序渐进地练习。动作更小心，也更坚定。
贾姨看着她沉默却坚持的样子，想起她前些时日躺在床上了无生气的模样，最终只是叹了口气，默默地将担忧压回心底。规矩礼法固然重要，但还有什么，比看着这孩子重新焕发生机更重要呢？
冬日的阳光照在苏小小微微出汗的额头上，她看着不远处昂首嘶鸣的乌骓马，目光越过西泠小院的矮墙，仿佛看到了更广阔的天地。
她知道前路仍有荆棘，但她已决定，要骑着这匹马，踏出一条属于自己的路来。哪怕，只是小小的一步。