长江口的晨雾尚未散尽，两道庞大的黑影便撞碎雾气，逆着江水缓缓驶来，荷兰东印度公司舰队司令范·里贝克站在“赫克托”号的舰桥甲板上，双手扶着橡木栏杆，目光轻蔑地扫过江面。他脚下的“赫克托”号是荷兰最新型的盖伦战舰，长逾三十丈，船身两侧排列着四十四门青铜重炮，炮窗像蜂窝般密集；紧随其后的“格罗宁根”号虽略小，也装有三十六门炮，再加上三艘负责侦查的辅助快船，整个舰队像一支移动的炮群，带着碾压性的威慑力闯入长江。
“中国人的哨所？像玩具一样。” 范·里贝克瞥了眼左岸的江阴江防哨所，对着身边的副官冷笑。副官立刻会意，高声下令：“右舷炮组，瞄准岸上哨所，开火！”
“轰！轰！轰！” 十余门重炮同时轰鸣，火光从炮窗里喷涌而出，炮弹带着尖锐的呼啸，砸向岸边的哨所。木质的哨所瞬间被炸开，木屑与泥土飞溅，驻守的复国军士兵仓促间只能退往后方的炮台，眼睁睁看着哨所化为一片火海。范·里贝克看着这一幕，嘴角勾起嘲讽的弧度，他从未相信复国军能造出威胁自己的战舰，在他眼里，这些东方人只会用简陋的木船在近海打转，所谓的“新式水师”，不过是困兽犹斗的噱头。
舰队逆流而上的速度不快，却带着不容阻挡的气势。沿途的复国军小型巡逻船见势不妙，纷纷掉头逃窜；江面上的民船更是乱作一团，船夫们拼命划桨，想躲进附近的支流，却因慌乱撞在一起，有的翻船，有的搁浅，江面上满是呼救声。荷兰战舰对此视而不见，“赫克托”号的舰艏炮甚至对着一艘试图躲避的粮船开了一炮，粮船的船身被击穿一个大洞，粮食顺着江水漂浮，船夫们抱着木板在水里挣扎，荷兰士兵却在甲板上哈哈大笑。
消息像野火般传遍沿江城镇。江阴城内，百姓们扶老携幼，背着包裹往城西的高地跑，嘴里念叨着“红毛鬼子的大船来了”；沿江的炮台守军紧握着步枪，望着江面上越来越近的荷兰战舰，手心全是冷汗，那些战舰的船身比炮台还高，密密麻麻的炮口对着岸边，光是那股压迫感，就让不少新兵腿肚子打颤。一名老兵望着“赫克托”号船身上的铁甲，声音发颤：“这么厚的船壳，咱们的岸炮能打穿吗？” 没人回答，炮台里只剩下沉重的呼吸声。
范·里贝克的目标很明确：直逼复国军控制的核心江段，南京至淮安的航道，用炮火摧毁沿岸的防御工事，逼迫赵罗释放范·德·贝尔赫，赔偿东印度公司的“损失”，还要签订协议，让复国军不得干涉荷兰在东亚的贸易。他甚至已经准备好了谈判的条件，在他看来，这场威慑不过是一场“走过场的表演”，中国人很快就会在炮火下屈服。
当荷兰舰队逼近镇江段时，范·里贝克下令停船，让辅助快船送一封“最后通牒”到岸上。通牒上的语气傲慢至极：“限复国军三日内释放范·德·贝尔赫，赔偿白银五十万两，开放所有港口供荷兰商船自由停泊。若不遵从，吾将率舰队炮击南京、淮安，荡平沿江所有城镇。”
沿江告急的文书像雪片般飞向淮安行辕。赵罗坐在议事厅里，手里捏着那份措辞嚣张的通牒，指尖因用力而泛白。厅内的将领们个个面带怒色，水师将领林振海更是按捺不住：“大都督，荷兰人太嚣张了！咱们不能再忍了，让‘破浪一号’出战吧！”
赵罗没有立刻回答，他走到窗前，望着远处天际线，那里隐约能看到长江的方向，虽然看不到荷兰战舰的影子，却能想象出江面上的压迫场景。他想起龙江宝船厂彻夜不息的炉火，想起“破浪一号”下水时的欢呼，想起“雷震”炮试射时穿透靶船的威力，心里的冷静压过了怒火。
“慌什么？” 赵罗转过身，目光扫过众人，语气沉稳，“范·里贝克的傲慢，正好给了咱们机会，他以为咱们不敢打，以为咱们的战舰不堪一击，这就是咱们的胜算。” 他拿起令牌，递给林振海，声音陡然提高，“传我命令：‘破浪一号’即刻起锚，按预定战术出击！水师其余沙船，分成两队，一队掩护‘破浪’侧翼，拦截荷兰的辅助快船；另一队负责疏散沿江民船，确保百姓安全！”
“得令！” 林振海接过令牌，转身大步离去，脚步里满是急切与兴奋。议事厅里的将领们也松了口气，之前的焦虑被期待取代，他们等待这一天太久了，从荷兰人封锁长江口开始，从“破浪一号”铺设龙骨开始，从“雷震”炮试射成功开始，他们早就盼着能给这些傲慢的红毛鬼子一点颜色看看。
命令很快传到龙江宝船厂。“破浪一号”的甲板上，水兵们正在做最后的准备：炮手们检查着“雷震”炮的闭锁机构，将定装弹整齐地摆放在炮位旁；帆缆手们解开风帆的固定绳，三角帆与横帆在江风中缓缓展开，鼓成饱满的弧形；舰长林振海站在舰首，拔出腰间的佩剑，指向长江下游的方向：“目标，荷兰舰队！让他们见识见识，什么叫复国军的战舰！”
江风呼啸，吹动“破浪一号”桅杆上的战旗。战舰缓缓驶离码头，朝着荷兰舰队的方向破浪前行。甲板上，水兵们的眼神坚定，炮手们的手指按在炮栓上，每个人都知道，一场决定长江控制权的海战，即将打响。而那艘承载着无数希望的“破浪一号”，正带着复国军的怒火与决心，朝着江面上的傲慢强敌，全速驶去。