晨曦刚漫过学堂的窗棂，一阵尖利的哭喊声就划破了清晨的宁静。只见二年级的狗蛋被推倒在泥地里，新买的墨块摔成了碎渣，而推倒他的高年级男生正叉着腰冷笑，周围几个孩子要么跟着起哄，要么吓得缩在角落——这已经是三天里发生的第五起学童争执，课堂上的混乱更是成了常态。
“反了天了！”刚走进学堂的周老先生气得拐杖直抖，指着满地狼藉的教室直叹气。原本整齐的课桌椅被撞得东倒西歪，墙上刚贴好的识字挂图被撕得残缺不全，几个学童还在过道里追逐打闹，压根没把授课的先生放在眼里。那先生是个刚从镇上请来的年轻秀才，此刻正缩在讲台旁，手里捏着戒尺却不敢动弹，额头上渗着冷汗。
这乱象并非个例。随着学堂名气渐大，周边村落的学童纷纷涌来，短短两个月，学生数从两百涨到了四百多，教室从三间扩到五间，可师资却跟不上趟。为了凑够人手，管事的刘先生急着招了七个先生，其中有读过几年书的账房先生，有退休的老衙役，甚至还有个只会背几句三字经的货郎，水平参差不齐不说，大半人连课堂规矩都教不明白。
“周先生您看！”一个抱着作业本的妇人挤到跟前，翻开本子指着上面的字，“这是我家娃的作业，先生批的‘优’，可这字歪歪扭扭，错字比对字还多！我问先生咋回事，他说‘差不多就行，小孩子认个大概就够了’——这哪是教书，分明是误人子弟！”
话音刚落，又有几个家长围了上来，你一言我一语倒起苦水：
“我家虎子说，昨天算术课先生讲错了乘法口诀，被学生指出来还恼羞成怒，把书摔了扬长而去！”
“我家丫头的女红课更离谱，先生自己都不会拿针线，就坐在那嗑瓜子，让孩子们瞎折腾！”
“最气人的是纪律！上课跟赶大集似的，说话的、打架的、往外跑的，先生管不住，就干脆趴在桌上睡觉！”
人群越聚越多，抱怨声浪差点掀翻学堂的屋顶。周老先生脸色铁青，转身就往最乱的四年级教室走——那间教室的先生是个走关系进来的远房亲戚，据说昨天还跟学生赌钱输了，把教具当了抵账。
刚到门口，就听见里面传出哄笑声。只见讲台上的先生正把算盘倒过来转着玩，嘴里还哼着小调，底下十几个半大的孩子学着他的样子，把书本卷成筒当刀剑挥舞，其中两个已经滚在地上扭作一团，嘴角还挂着血印。
“住手！”周老先生大喝一声，拐杖重重砸在地上。那先生吓得一哆嗦，算盘“啪”地掉在地上，连忙摆手：“误会误会，我这是在教他们‘算术游戏’呢！”
“游戏？”周老先生气得胡须发抖，指着地上的孩子，“把学童打成这样也是游戏？你看看这满桌的瓜子壳、空酒坛，哪有半点学堂的样子！”他弯腰捡起地上的课本，只见扉页上被画满了鬼脸，字迹被涂抹得乱七八糟，“这样的先生，留着就是祸害！”
消息很快传到议会，天宇刚处理完工坊的事，就被堵在门口。几十个家长举着孩子被撕坏的书本、带着瘀伤的胳膊，情绪激动地要求给个说法。
“再不管管，这学堂就成野场子了！”
“我们把娃送来是学本事的，不是来学打架、看先生耍无赖的！”
“要么换好先生，要么退学费——我们自己请先生教！”
天宇看着眼前的乱象，眉头拧成了疙瘩。他知道学堂扩张太快，师资和管理都没跟上，但没想到乱到这个地步。当即拍板：“诸位放心，议会这就成立督查小组，三天内给大家一个交代！”
当天下午，督查小组就进驻学堂。五个人分成两队，一队挨个教室听课，记录先生授课水平和课堂纪律；另一队核查先生资质，盘问过往经历，很快就揪出了一堆问题：
教算术的账房先生只会算加减法，遇到乘除法就支支吾吾；
管女红的货郎先生连针脚都认不清，教孩子们把丝线缠成疙瘩；
最离谱的是那个远房亲戚，不仅欠着赌债，还偷偷把学堂的木料运出去卖钱，被当场抓了现行。
“这样的人留不得！”天宇看着核查记录，把笔重重一摔，“全部清退！不管是谁的关系，一律不徇私情！”
可清退容易，补人难。一下子缺了四个先生，学堂根本转不开。正当众人犯愁时，周老先生拄着拐杖进了门，身后跟着三个老者：“我把老伙计们请来了。”
为首的是曾在县学教过书的张老先生，虽已年过七旬，眼神却依旧清亮；旁边是擅长算学的李掌柜，年轻时考过秀才，只因家道中落才开了杂货铺；还有一位是会吟诗作对的王婆婆，年轻时跟着丈夫走南闯北，肚子里装着满肚子典故。
“我们几个老家伙虽不敢说有多大学问，但至少懂得怎么教孩子，怎么守规矩。”张老先生捋着胡须，声音洪亮，“只要学堂信得过，我们愿意义务代课，直到找到合适的先生！”
消息传开，又有几个读过书的乡贤主动来帮忙，师资缺口总算补上了大半。可课堂纪律还是个大难题——四百多个学童年龄从五岁到十五岁不等，挤在五个教室里，小的坐不住，大的爱捣乱，光靠戒尺根本管不过来。
天宇和督查小组连夜制定《学童管理细则》，贴在每个教室最显眼的地方：
“上课无故喧哗者，罚抄三字经一遍；
打架斗殴者，轻则站墙角思过，重则通知家长领回管教；
损坏教具者，照价赔偿，另罚帮厨一日；
按时完成作业、主动帮同学者，记小红花一朵，十朵换一次学堂奖励……”
为了让规矩落地，他们还从高年级挑了十个懂事的学童当“小先生”，协助先生维持纪律，课间在院子里巡逻。狗蛋虽然年纪小，但做事认真，被选去管理低年级的秩序，每天脖子上挂着个小哨子，谁调皮就吹哨提醒，倒真管好了不少。
三天后，天宇带着督查小组再次巡查学堂，只见课堂上虽还有细碎的说话声，却再没了追逐打闹的景象。张老先生正在教《论语》，声音抑扬顿挫，底下学童坐得笔直；李掌柜的算术课上，孩子们拿着小算盘噼啪作响，抢答问题的声音此起彼伏；王婆婆则带着女孩子们在院子里认花草，教她们把花草名编成歌谣，朗朗上口。
家长们闻讯来看，见学童们规规矩矩，先生们认真授课，脸上终于露出了笑容。一个妇人拉着天宇的袖子，指着正在练字的儿子，眼里闪着光：“天宇大人，您看，这字比以前工整多了！昨天还主动给我背了新学的诗呢！”
天宇望着学堂里的景象，心里却清楚，这只是暂时稳住了局面。他对着督查小组的人叮嘱：“师资的事还得抓紧找，乡贤们年纪大了，不能长期劳累；管理细则也得慢慢完善，要让孩子们不仅怕规矩，更要明白为啥守规矩。”
夕阳斜照进学堂，把“有教无类”的匾额染成了金色。孩子们的读书声、先生们的讲课声、算盘的噼啪声混在一起，虽仍有瑕疵，却已透着蒸蒸日上的生气——这场学堂整顿，终究是迈出了像样的一步。